NFL auch in Europa: Welche Städte könnten ein Team bekommen?

Das internationale Interesse am American Football ist so groß wie nie zuvor, und die NFL scheint alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um dieses Wachstum zu fördern.

In der Saison 2022 gab es eine Rekordzahl von international ausgetragenen NFL-Spielen. Im Oktober fanden drei Spiele an zwei verschiedenen Orten in London statt, an denen sechs verschiedene Teams teilnahmen, und ein Spiel in München - das erste NFL-Spiel während der regulären Saison, das in Deutschland ausgetragen wurde.

In Anbetracht des Erfolgs all dieser Veranstaltungen und der allgemeinen Begeisterung für den Sport werden die Gespräche über eine Ausweitung auf den europäischen Kontinent so ernst wie nie zuvor geführt, und es wird spekuliert, dass dies bereits 2025 geschehen könnte.

Das ginge natürlich nicht ohne Herausforderungen. Es gibt logistische Faktoren zu berücksichtigen, wie z. B. die Infrastruktur, die Anfahrtswege und natürlich die Frage, ob das Interesse an der Sportart anhalten wird - wir dürfen nicht vergessen, dass in Europa der Fußball König ist.

Werfen wir einen Blick auf das, was wir bisher über die Expansionspläne der NFL nach Europa wissen.

Seit mehr als zehn Jahren gibt es Anzeichen dafür, dass die NFL ein Team in London, Großbritannien, ansiedeln möchte. Und NFL-Beauftragter Roger Goodell bestätigte im vergangenen Oktober, als er in der britischen Hauptstadt ein Spiel zwischen den Giants und den Packers besuchte, dass London auf dem Radar der Organisation steht.

"Es steht außer Frage, dass London nicht nur eine, sondern zwei Spielstätten unterstützen könnte. Das glaube ich wirklich", sagte Goodell laut NFL UK. "Das gilt aus der Sicht der Fans, aus kommerzieller Sicht und aus Sicht der Medien. Ich denke, [London] hat das bewiesen."

Es ist im Grunde ein offenes Geheimnis, dass die NFL eine Londoner Franchise anstrebt, die nach Angaben von gridironheroics.com bis etwa 2025 eingerichtet werden soll. Seit 2007 hat die Liga im Rahmen der NFL London Games jede Saison mehrere Spiele der regulären Saison in London ausgetragen, um Lösungen für einige der Herausforderungen einer hypothetischen Londoner Franchise zu testen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie das geschehen könnte. Eine der meistdiskutierten Optionen ist die Verlegung der Jacksonville Jaguars.

Die Jaguars sind bereits so etwas wie eine Londoner Team, da das in Florida ansässige Team seit 2013 jedes Jahr ein Saisonspiel in London austrägt. Ihr Besitzer Shadid Khan ist ebenfalls in London ansässig und hatte zuvor ein Gebot für den Kauf des Wembley-Stadions abgegeben, was laut gridironheroics.com darauf hindeutet, dass dies eine mögliche Heimat für sein NFL-Team sein könnte.

Die Tatsache, dass die Jacksonville Jaguars einen kurzfristigen Mietvertrag für ihr Stadion haben und sich umsehen werden, trägt zu den Spekulationen bei, dass die Franchise nach London gehen könnte. Das Team muss bis 2030 umziehen, es sei denn, ihr jetziges Stadion, das TIAA Bank Field, bietet eine Vereinbarung und die notwendigen Modernisierungen an.

Ein weiteres mögliches Franchise-Unternehmen, das nach London umziehen könnte, sind die Tampa Bay Buccaneers. Aufgrund der geringen Zuschauerzahlen und des geringen Wachstumspotenzials in ihrem eigenen Markt könnten die Buccaneers laut CBS News ein guter Kandidat für einen Umzug sein.

Die Absichten gehen jedoch noch weiter, und über London hinaus. Auf die Frage, ob Goodell jemals in Erwägung ziehen würde, eine ganze NFL-Division mit vier Teams in Europa anzusiedeln, war seine Antwort sehr deutlich.

"Das ist ein Teil dessen, was wir tun", sagte Goodell. "Wir versuchen zu sehen, ob es mehrere Standorte in Europa gibt, an denen man eine NFL-Franchise einrichten könnte, weil es als Division einfacher wäre", berichtete CBS Sports.

Das macht Sinn, denn ein NFL-Team unabhängig in Europa zu betreiben, aber in einer US-Division zu konkurrieren, wäre ein logistischer Albtraum, nicht nur in Bezug auf Reisen und Spieltermine, sondern auch in Bezug auf komplizierte Steuerfragen, wie ESPN.com berichtet.

Obwohl es sich um eine viel größere Investition handelt, würde eine Division mit vier Teams Sinn machen, da sie die meisten dieser Probleme umgehen würde, und wenn es dazu käme, ist es sehr wahrscheinlich, dass diese Division aus brandneuen Teams bestehen würde, wie SI.com berichtet.

Abgesehen von London bietet sich München angesichts der jüngsten Erfolge bei der Ausrichtung von NFL-Spielen als Standort für ein Team an. Deutschland hat vermutlich die größte Fangemeinde für American Football in Europa und ist ein wichtiger Bestandteil der European League of Football.

Deutschland hat auch die meisten Spieler außerhalb der USA, die es in die NFL geschafft haben, darunter Sebastian Vollmer. Neben München wird laut dem Sportsagator-Podcast auch Frankfurt als mögliche Gastgeberstadt für ein deutsches NFL-Team gehandelt.

Auch Paris und Madrid werden von Experten als mögliche Teams für eine NFL-Franchise gehandelt, da sie in der European League of Football mitspielen und über eine potenzielle Fangemeinde verfügen.

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Es gab auch Spekulationen, dass Düsseldorf und Barcelona starke Kandidaten für ein Team sein könnten, aber bis jetzt gab es keinen offiziellen Hinweis von der NFL, dass diese Städte in Betracht kommen, so Sportsagator.

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Da die NFL jetzt so offen über eine europäische Expansion spricht, scheint es eher eine Frage des 'Wann' als des 'Ob' zu sein. Wir werden mit Argusaugen beobachten, wie sich die Sache in den nächsten Jahren entwickelt.