Die unvergessliche "Gräfin Gnadenlos": Ein Blick auf die unglaubliche Karriere von Steffi Graf

Steffi Graf ist die erfolgreichste deutsche Tennisspielerin und eine der besten Tennisspielerinnen aller Zeiten. Wir blicken auf ihr Leben und ihre unglaubliche Karriere.

"Die Gräfin", wie Steffi Graf in Tenniskreisen genannt wird, hat 22 Grand Slam Turniere gwonnen und hielt mit 377 Wochen den Rekord der meisten Wochen an der Spitze der Weltrangliste, bis sie im Februar 2023 von Novak Đoković übertroffen wurde.

Stefanie Marie "Steffi" Graf wurde am 14. Juni 1969 in Mannheim geboren. Mit drei Jahren hielt sie zum ersten Mal einen Tennisschläger in den Händen.

Grafs Vater, Peter Graf, hatte mit 27 Jahren selbst den Tennissport für sich entdeckt, spielte in der deutschen Regionalliga und war Tennistrainer. Er erkannte früh die Begabung seiner Tochter.

Foto: Steffi Graf mit ihren Eltern Heidi und Peter Graf.

Im Alter von fünf Jahren gewann Steffi Graf das "Jünsten Turnier" in München und erlangte daraufhin weitere Siege.

Um das Talent seiner Tochter zu fördern gab Peter Graf seine Jobs als Versicherungskaufmann und Gebrauchtwagenhändler auf und widmete sich ausschließlich der Förderung der damals 9-jährigen Steffi Graf.

Für das Training seiner Tochter engagierte Peter Graf die polnische Tennisspielerin Daniela Nosek, ehemalige Nummer 92 auf der Damen-Weltrangliste, als Partnerin.

Im Jahr 1981 startete Steffi Graf als Elfjährige bei den Hallenmeisterschaften der Erwachsenen. Gaf spielte gegen Eva Pfaff, die damals auf dem 80. Platz der Weltrangliste rangierte - und Graf wird zur Sensation. Erst nach drei harten Sätzen kann Pfaff Graf schlagen.

Klaus Hofsäss, der damalige Bundestrainer, sagte auf Anfrage, dass Steffi Graf das größte Talent sei, dass es jemals in Deutschland gegeben habe und, dass sie auch weltweit in ihrer Altersklasse ohne Konkurrenz sei.

Grafs Karriere schritt in großen Schritten voran und sie konnte immer weitere Siege einholen. Bereits im Alter von 13 Jahren wurde sie als Profi-Spielerin gemeldet. Dafür erntete das Grafsche Vater-Tochter-Team auch Kritik.

Experten fürchteten eine Überforderung Steffi Grafs und das Risiko ihres mentalen und phsysischen Ausbrennen. Allerdings reagierte Steffi Graf darauf mit den Worten: "Ich will es aber so."

Steffi Graf wurde besonders für ihre hart geschlagene Vorhand bekannt, die ihr auch die Spitznamen "Fräulein Vorhand" und "Gräfin Gnadenlos" einbrachte.

Das Jahr 1988 sollte für Steffi Graf ein ganz besonderes werden: Sie siegte bei allen vier Turnieren des Grand Slam sowie den Olympischen Spielen, wodurch sie den Golden Slam gewann - als erste und einzige Person überhaupt.

Zwar haben verschiedene Tennisspieler einen Karriere-Grand-Slam (in ihrer gesamten Karriere viermaliger Sieg des Grand Slams und einmaliger Olympiasieg) erreicht, der Golden Slam ist jedoch bisher in der Geschichte des Tennis, sowohl bei den Damen als auch bei den Herren, nur Steffi Graf gelungen.

Am 1. Oktober 1988 wird Steffi Graf damit zur Legende - und das, obwohl sie damals erst 19 Jahre alt war!

In den darauffolgenden Jahren gewann Steffi Graf mehrere Grand Slam Turniere. Allerdings machten ihr auch Verschleißerscheinungen Probleme, weshalb sie Mitte der 1990er-Jahre auf die Teilnahme an den Australian Open in Melbourne verzichten musste.

Am 13. August 1999 erklärte die damals 30-jährige Steffi Graf bei einer Pressekonferenz ihren Rücktritt vom Profi-Tennis.

Zwei Skandale überschatteten die Karriere von Steffi Graf. Zum einen das Messer-Attentat eines psychisch kranken Fans von Graf im Jahr 1993, der die bis dahin die Weltranglisten-Erste Monica Seles angriff und verletzte.

Der zweite Skandal betraf die Familie Graf direkt. Bereits ab dem Jahr 1995 liefen Ermittlungen auf Grund des Verdachts der Steuerhinterziehung. Antrittsgelder und Preisgelder waren auf ausländische Konten überwiesen worden.

Das Verfahren gegen Steffi Graf wurde eingestellt, da sie glaubhaft versichern konnte, dass sie nicht in die Finanzen involviert war. Ihr Vater Peter Graf wurde im Jahr 1997 zu einer Freiheitsstrafe von drei Jahren und neun Monaten verurteilt.

Steffi Graf besitzt heute ein geschätztes Vermögen von 35 Millionen Euro und hat mit den Preisgeldern im Tennis etwa 21,9 Millionen US-Dollar (ca. 20,7 Millionen Euro) verdient.

Seit dem Jahr 2001 ist Steffi Graf mit dem US-amerikanischen Tennisspieler Andre Agassi verheiratet, mit dem sie einen Sohn und eine Tochter hat. Steffi Graf und Andre Agassi leben in Las Vegas.

Heute engagiert sich Steffi Graf in ihrer Stiftung "Children for Tomorrow", die sich für traumatisierte Kinder einsetzt.