US-Fußballlegende: Was wurde aus Cobi Jones?

Die Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten war der Startschuss für das Land, seinen Fußball auf dem ganzen Planeten bekannt zu machen. Es war ein Ereignis, bei dem eine ganze Reihe bis dahin unbekannter Spieler der Welt vorgestellt wurden, die jedoch ihre Spuren hinterlassen haben. Ein gutes Beispiel dafür ist Cobi Jones, eine Fußballlegende mit einer großartigen Geschichte.

Jones ist von dieser Weltmeisterschaft wegen seiner großartigen Leistungen auf dem Spielfeld und seiner unverwechselbaren Erscheinung mit der Dreadlocks-Frisur in Erinnerung geblieben, die damals die Aufmerksamkeit der Fußballöffentlichkeit auf sich zog, ebenso wie ein sehr junger Henrik Larsson, der andere Rastafari jener legendären Meisterschaft.

In sportlicher Hinsicht war Cobi Jones viel mehr als nur ein Aushängeschild bei einer einzigen Weltmeisterschaft. In den Vereinigten Staaten ist er eine echte Legende, der Spieler mit den meisten Einsätzen in der Geschichte der Nationalmannschaft und eine Schlüsselfigur bei der Einführung und Konsolidierung der Major League Soccer (MLS).

Der am 16. Juni 1970 in Detroit geborene, aber in Südkalifornien aufgewachsene Jones begann seine Karriere als herausragender Spieler an der UCLA. Seine starken Leistungen dort führten dazu, dass er für die US-amerikanische Nationalmannschaft für die Olympischen Spiele 1992 in Barcelona ausgewählt wurde.

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Doch erst 1994, als die Fußballweltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten stattfand, gelang dem Spieler aus Detroit - wie anderen großen Fußballern seiner Generation - der endgültige Sprung zu Ruhm und Erfolg.

Bei ihrer Heim-WM qualifizierten sich die Vereinigten Staaten als einer der besten Gruppendritten nach einem Sieg gegen Kolumbien, einem Unentschieden gegen die Schweiz und einer Niederlage gegen Rumänien. Im Achtelfinale unterlagen sie dem späteren Weltmeister Brasilien (0:1).

In diesen vier Spielen war Cobi Jones einer der herausragendsten Spieler seiner Nationalmannschaft, was ihm im Alter von 24 Jahren die Chance eröffnete, als Spieler von Coventry City in der englischen Premier League den Sprung in den europäischen (und professionellen) Fußball zu schaffen.

Jones verbrachte jedoch nicht viel Zeit außerhalb der Vereinigten Staaten. Er spielte eine Saison bei Coventry (1994-1995), bevor er nach Brasilien zu Vasco da Gama wechselte, wo er in der Saison 1995-1996 nur drei Spiele absolvierte, nachdem er im Sommer 1995 beim FC Köln gespielt hatte.

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Der Fußballer unterschrieb in seinem ersten Jahr in der MLS bei Los Angeles Galaxy, dem Team seines Lebens, wo er den Rest seiner Karriere verbrachte. Es waren elf Spielzeiten, in denen er zu einer Legende und zu einem Schlüsselspieler bei der Entwicklung und Konsolidierung der Liga wurde.

Darüber hinaus führte die Bekanntheit von Cobi Jones im US-Fußball dazu, dass sich viele junge Afroamerikaner für einen Sport interessierten, der in den USA weit verbreitet war, aber bis dahin fast ausschließlich von weißen Spielern ausgeübt wurde.

Was seine Karriere bei Galaxy betrifft, so hatte Jones sein bestes Jahr 1998, als er zum Fußballer des Jahres gewählt und in die MLS-Bestenliste aufgenommen wurde, nachdem er 19 Tore geschossen und 13 Vorlagen gemacht hatte - gute Zahlen, die sein Team jedoch nicht zur Meisterschaft führten, es wurde Vizemeister.

Jones holte zweimal den MLS-Meisterpokal (2002 und 2005) und gewann weitere Trophäen wie den Lamar Hunt U.S. Open Cup (2001 und 2005), den Supporters' Shield (1998 und 2002) und die bislang einzige CONCACAF Champions League, die das Team von Los Angeles im Jahr 2000 gegen Olimpia aus Honduras gewann.

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Im Jahr 2005 war er der letzte Spieler in der MLS, der seit 1996 bei seinem ursprünglichen Team war. Er verlängerte und blieb noch zwei Jahre (bis 2007) bei Los Angeles Galaxy, als er seinen Rücktritt ankündigte, parallel zum Wechsel von David Beckham.

Nach 306 Spielen und 70 Toren beendete Jones am 21. Oktober 2007 mit seinem letzten MLS-Spiel seine Karriere beim kalifornischen Club, der ihn mit der Streichung seiner Trikotnummer 13 für immer verewigte.

Auf internationaler Ebene vertrat Jones sein Land neben der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona und der Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten bei zwei weiteren Weltmeisterschaften - Frankreich 1998 und Korea und Japan 2002 - sowie bei der Copa América 1995 in Uruguay und zwei Gold Cups (2000 und 2002), von denen er den zweiten gegen Costa Rica gewann.

Damit ist er der Fußballer mit den meisten Spielen in der Geschichte der US-Nationalmannschaft mit insgesamt 164 Einsätzen, bei denen er 15 Tore erzielte.

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Nachdem er seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, wollte Cobi Jones die Welt des Fußballs noch nicht verlassen. Er begann seine Ausbildung als technischer Direktor, zunächst als Assistent des Niederländers Ruud Gullit auf der Bank von Los Angeles Galaxy und dann als Interimstrainer bis zur Ankunft von Bruce Arena.

Danach arbeitete er 2012 ein Jahr lang als stellvertretender Direktor der New York Cosmos, bevor er einen radikalen Wechsel in seinem Berufsleben vollzog und Fernsehanalyst und Kommentator für die MLS bei Time Warner Cable SportsNet, Fox Sports, BeIN Sports, Pack-12 Network und Host der Totally Football Show: American Edition wurde.

Cobi Jones heiratete am 12. September 2009 im Four Seasons Resort Aviara in Carlsbad Kim Reese, eine Musikberaterin und ehemalige Führungskraft bei New Line Cinema. Die beiden haben zwei Söhne namens Cayden und Cai.

Jones, der am 11. März 2011 in die National Soccer Hall of Fame aufgenommen wurde, kann sich rühmen, eine Fußballlegende in seinem Land zu sein, ein Schlüsselspieler in der Geschichte der MLS und ein Vorbild und eine Inspiration für junge Menschen, insbesondere für Afroamerikaner. Er hat sich den amerikanische (Fußball-)Traum erfüllt.

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