Jacques Villeneuve: Was macht der Formel 1-Champion heute?

Jacques Villeneuve, der Formel-1-Weltmeister von 1997, bleibt eine der polarisierendsten und umstrittendsten Persönlichkeiten im Motorsport. Villeneuve, berühmt für seinen aggressiven Fahrstil, seine extravagante Persönlichkeit und seine unkonventionellen Entscheidungen, hat eine ungewöhnliche Karriere hinter sich.

Der 1971 in Saint-Jean-sur-Richelieu (Quebec) geborene Villeneuve war dazu bestimmt, eine Größe im Motorsport zu werden. Er ist der Sohn von Gilles Villeneuve, dem legendären Ferrari-Piloten, der vor seinem frühen Tod im Jahr 1982 die Herzen der F1-Fans weltweit eroberte. Jacques verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in Europa, wo er in der Nähe von Rennstrecken aufwuchs und in die Rennkultur eintauchte.

Seine professionelle Rennsportkarriere begann in Japan in der Formel 3, gefolgt von Einsätzen in der italienischen und japanischen Formel-3000-Serie. Doch erst in Nordamerika machte er sich wirklich einen Namen, wie das Motorsport Magazine berichtete.

1994 debütierte Villeneuve in der CART-Serie, und 1995 gewann er sowohl das Indianapolis 500 als auch die CART-Meisterschaft, was die Aufmerksamkeit der Formel-1-Teams auf sich zog.

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Nach seinem Erfolg in der IndyCar Series, wo er das prestigeträchtige Indianapolis 500 gewann und 1995 die CART-Meisterschaft errang, wechselte er 1996 mit Williams in die Formel 1. Seine Rookie-Saison war beeindruckend: Er wurde Zweiter in der Meisterschaft.

Im darauffolgenden Jahr sicherte sich Villeneuve seinen Platz in der Geschichte der Formel 1, als er 1997 in einem dramatischen Showdown mit Michael Schumacher in Jerez die Weltmeisterschaft gewann. Schumacher kollidierte dabei absichtlich mit ihm (Bild), eine aggressive Strategie, die sogar zu Ermittlungen der FIA und beinahe der Polizei führte, wie Planet F1 berichtete.

"Es war nicht nur eine Meisterschaft für mich, sondern auch für viele Menschen und Fans", sagte Villeneuve 2022 gegenüber Autosport. "Und wenn man sieht, dass man die Menschen auf diese Weise berührt, bringt man ihnen tatsächlich eine Form von Glück. Dann habe ich die Bedeutung dessen erkannt. Das wusste ich bis dahin nicht. Als ich einen Anruf vom kanadischen Premierminister erhielt, wurde mir klar, dass dies etwas Besonderes ist."

Nach dem Gewinn der Formel-1-Weltmeisterschaft 1997 stand Villeneuve an einem Wendepunkt seiner Karriere. Der Verbleib bei Williams war eine Option, aber die Zukunft des Teams schien nach dem Weggang von Renault, dem dominierenden Motorenlieferanten, und dem technischen Direktor Adrian Newey ungewiss.

Stattdessen wagte Villeneuve einen mutigen Schritt: Er verließ Williams und wechselte zu dem neu gegründeten Team British American Racing (BAR), das von seinem langjährigen Manager Craig Pollock mitbegründet wurde.

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BAR ging mit großem Tamtam und hohen Erwartungen in die Saison 1999. Villeneuve war das Aushängeschild des Teams und sollte es zum Erfolg führen. Die Realität war jedoch ganz anders. Das Auto BAR 01 war unzuverlässig und kam in der Debütsaison des Teams in 11 von 16 Rennen nicht ans Ziel.

Trotz seines Talents hatte Villeneuve Probleme, Leistung aus einem Auto zu holen, das einfach nicht konkurrenzfähig war. Villeneuves Glaube an das Projekt beruhte auf dem langfristigen Potenzial. BAR sollte sich später zu Honda, dann zu Brawn GP und schließlich zu Mercedes entwickeln, einem Team, das die Formel 1 in den 2010er Jahren dominieren sollte.

Doch Villeneuves Zeit bei BAR war nicht erfolgreich. Zwischen 1999 und 2003 konnte er keinen einzigen Podestplatz, geschweige denn einen Rennsieg erringen, während das Team im Mittelfeld und weiter unten landete.

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Villeneuves Entscheidung, für BAR zu fahren, wird oft als ein karrierebestimmendes Glücksspiel angesehen, das sich nicht ausgezahlt hat. Er hatte die Möglichkeit, bei etablierteren Teams wie McLaren und Benetton zu unterschreiben, entschied sich aber dafür, dem Projekt BAR treu zu bleiben.

Währenddessen fuhren Kollegen wie Mika Häkkinen, Michael Schumacher und Fernando Alonso weiterhin Rennsiege und Meisterschaften ein. Die Spannungen zwischen Villeneuve und der BAR-Führung, insbesondere dem neuen Teamchef David Richards, erreichten ihren Höhepunkt.

Er verließ BAR vor dem letzten Rennen der Saison 2003 und setzte einen Großteil des Jahres 2004 aus, was den Anfang vom Ende seiner F1-Karriere bedeutete.

Villeneuve kehrte 2004 für kurze Zeit in die Formel 1 zurück, als er bei Renault für Jarno Trulli einsprang, und unterzeichnete später einen Zweijahresvertrag mit Sauber für 2005-2006. Die Autos des Teams waren jedoch alles andere als konkurrenzfähig, und Villeneuve musste mit jüngeren Teamkollegen konkurrieren. Mitte 2006 wurde er durch Robert Kubica ersetzt und beendete damit seine Formel-1-Karriere.

Nach seinem Ausstieg aus der Formel 1 im Jahr 2006 diversifizierte Villeneuve sein Rennsportportfolio und trat in der NASCAR, in Le Mans und sogar im Rallye-Cross an. Trotz seiner gelegentlicher Siege konnte er nie an seinen F1-Erfolg anknüpfen. Seine Leidenschaft für den Rennsport blieb jedoch ungebrochen, und stellte sich bis lange nach seinem 40. Geburtstag verschiedenen motorsportlichen Herausforderungen.

Heute ist Villeneuve ein engagierter F1-Kommentator, der für seine offene und oft kontroverse Meinung bekannt ist. Gelegentlich deutet er eine mögliche Rückkehr in das F1-Fahrerlager in einer beratenden oder leitenden Funktion an, ähnlich wie der verstorbene Niki Lauda es bei Mercedes tat.

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Viele Kritiker argumentieren, dass Villeneuves Talent während seiner besten Jahre bei BAR verschwendet wurde. Der ehemalige Renningenieur Jock Clear, der sowohl bei Williams als auch bei BAR mit Villeneuve zusammengearbeitet hat, sagte dem Podcast Beyond the Grid 2021, dass die Leistungen des Kanadiers oft unterschätzt wurden.

"Ich glaube, die Leute unterschätzen, was er als Fahrer erreicht hat, denn es gibt immer noch viele, die sagen: 'Ja, aber er war nicht wirklich ein würdiger Weltmeister'“, erklärte er. "Aber man muss bedenken, dass er das IndyCar-Rennen und das Indy 500 gewonnen hat und seine Teamkollegen mit starken Autos absolut vernichtet hat."

"Die Leute werden sagen, dass er den Rest seiner Karriere vergeudet hat. Nun, [BAR] ist jetzt das Team, das die F1 dominiert, also kann er wahrscheinlich nachts gut schlafen, weil er weiß, dass er das Team mitgegründet hat, das die F1 derzeit dominiert", fügte Clear hinzu.

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