Ancien champion du monde junior du 800 mètres, Kipyegon Bett est mort à l'âge de 26 ans

L'ancien champion du monde d'athlétisme des moins de 20 ans, Kipyegon Bett, est décédé à l'âge de 26 ans à Bomet, au Kenya, des suites d'une "brève maladie".

L'athlète kényan, spécialiste du 800 mètres, avait remporté le titre mondial junior en 2016, puis gagné une médaille de bronze aux championnats du monde senior à Londres l'année suivante.

Cependant, sa carrière a connu un sérieux revers en 2018, lorsqu'il a été interdit de compétition pour quatre ans à cause d'une violation des règles antidopage. La sanction aurait pesé lourd sur le jeune athlète, qui a lutté mentalement les années suivantes, comme le rapporte Athletics Weekly.

La maladie de Bett aurait été une insuffisance hépatique liée à une lutte contre l'a l c o o l i s m e.

Sa sœur, Purity Kirui, a déclaré à BBC Sport Africa que Bett était malade depuis environ un mois, souffrant de douleurs à l'estomac. "Les médecins ont dit qu'il avait un problème au foie et qu'il avait fait des allers-retours à l'hôpital", a-t-elle révélé.

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"La semaine dernière, nous l'avons emmené à l'hôpital après qu'il a commencé à vomir du sang, et il a été admis. Lorsque je lui ai rendu visite dimanche matin, il m'a dit qu'il souffrait. Il a demandé à notre père, qui est pasteur, de prier pour lui parce qu'il ne pensait pas qu'il survivrait. Il est décédé peu après midi. Nous avons tout essayé pour le sauver, mais c'est très douloureux de le perdre."

Elle-même athlète médaillée d'or aux Jeux du Commonwealth de 2014 en 3000 mètres steeple, Kirui a déclaré que Bett avait lutté pour sa santé mentale à la suite de l'interdiction et qu'il passait une grande partie de son temps à boire. Sa famille a tenté de le réhabiliter à plusieurs reprises, mais sans succès, a rapporté la BBC.

La période de suspension de Bett a pris fin en août 2022, mais il a trouvé difficile de revenir à un sport où il était autrefois respecté. "J'ai essayé de l'encourager à reprendre l'athlétisme en lui offrant du matériel de course et des chaussures", a déclaré Kirui au média sportif africain Nation.

Bett était le quatrième d'une fratrie de six enfants. Il s'était lancé dans l'athlétisme pour suivre les traces de sa sœur.

Japheth Kemei, son entraîneur, est inconsolable : "C'était un athlète doué qui a même battu le détenteur du record du monde [du 800 mètres] David Rudisha lors d'une course, montrant ainsi son immense potentiel. J'avais espéré qu'il reviendrait à l'athlétisme après son interdiction, mais il a dû faire face à de nombreux défis."

Aux Championnats du monde 2017, Bett avait réalisé un temps de 1:45.21, se classant troisième derrière le Français Pierre-Ambroise Bosse et le Polonais Adam Kszczot. Cette année-là, il avait aussi remporté le 800 mètres à la Ligue de diamant de Shanghai, avec un temps de 1:44.70, indique World Athletics.

Cependant, son contrôle positif à l'EPO en 2018 a mis un coup d'arrêt à sa carrière. Bett n'a couru qu'une seule fois après la levée de l'interdiction : c'était en 400 mètres haies en 2022.