Ces athlètes de haut niveau qui auraient pu mourir en pratiquant leur sport, et ceux qui y sont restés

Être un athlète de haut niveau implique de grands sacrifices. Ces sportifs doivent se donner à cent pour cent à leur sport, qu'il s'agisse de séances d'entraînement exigeantes et longues ou de pousser leurs capacités physiques et mentales à leur limite. Et parfois, cela peut avoir de terribles conséquences.

Les blessures sont le principal risque auquel sont confrontés les sportifs. Mais ce risque est principalement lié au comportement du sportif lui-même puisqu'il peut être aggravé par le surentraînement, par une technique inappropriée ou par une mauvaise hygiène de vie.

Une autre étude, publiée dans la revue 'Sports Medicine Open', indique qu'il existe des facteurs de risque spécifiques pour la santé mentale des athlètes. Il s'agit notamment des lésions, de la baisse des performances, du surentraînement et du sentiment de solitude chez les personnes pratiquant un sport individuel.

Cependant, il existe encore des risques médicalement indétectables. Aujourd'hui encore, la médecine sportive n'est pas en mesure de comprendre certains des facteurs de risque cardiovasculaire pour ceux qui pratiquent des exercices de haut niveau, comme l'indique une étude publiée dans le 'British Journal of Sports Medicine'. Malheureusement, cela peut arriver à tout moment : sur le terrain de jeu, devant les supporters et les coéquipiers...

L'exemple récent le plus célèbre est le cas du footballeur danois Christian Eriksen qui s'est effondré durant le match contre la Finlande à l'Euro 2020, alors qu'il attendait de recevoir une remise en jeu près de la ligne de touche. Le joueur a été réanimé immédiatement sous les yeux de ses coéquipiers désespérés. Mais une fois son état stabilisé, le match n'a repris qu'au bout d'une heure à la demande des deux équipes.

Antonio Puerta, défenseur de l'équipe de Séville, n'a pas eu la même chance. Il est mort sur le terrain en 2007. Son équipe traversait l'une de ses meilleures années lorsque le joueur s'est effondré pendant la première mi-temps d'un match de championnat contre Getafe. Plongé dans le coma, il ne s'est pas réveillé.

Plusieurs cas de mort subite ont aussi eu lieu dans le football américain. Le cas le plus récent et celui qui a fait couler le plus d'encre est celui de Damar Hamlin. Le joueur de NFL a subi un arrêt cardiaque en plein match le 2 janvier. Il venait de s'effondrer après avoir subi ce qui ressemblait à un tacle ordinaire. Mais il a pu être réanimé directement sur le terrain.

En 1960, Howard Glenn est décédé après un match à une heure de grande écoute avec les Titans de New York de la National Football League. Une fracture cervicale lui a provoqué des convulsions après qu'il a quitté le terrain et appelé à l'aide plusieurs fois pendant le jeu. Ses entraîneurs n'ont pas été en mesure de déterminer si la blessure s'était produite ce jour-là ou à un autre moment.

Chuck Hughes était un joueur des Detroit Lions. En octobre 1971, alors âgé de 28 ans, il s'est effondré en rejoignant son équipe regroupée en caucus. Selon 'The Philadelphia Inquirer', un caillot de sang s'était formé dans une de ses artères. Hughes est décédé plus tard dans la même journée.

Chris Pronger a subi un terrible accident durant les play-offs de la Stanley Cup en 1998 : le palet a frappé directement sa poitrine. Après s'être relevé, Pronger a fait deux pas puis s'est effondré en perdant connaissance pendant environ 20 secondes. Mais le joueur des St. Louis Blues était complètement remis quatre jours plus tard.

John McSherry a été victime d'une crise cardiaque lors de l'ouverture du championnat à Cincinnati. Quelques instants seulement après avoir donné des instructions à l'arbitre de deuxième base, McSherry a trébuché et s'est effondré sur la pelouse. Malgré les efforts pour le ranimer, rien n'a pu être fait pour le sauver. Il avait 51 ans.

Ray Chapman faisait partie des Cleveland Indians de 1912 à 1920. Lors d'un match contre les New York Yankees, il a été frappé à la tête par un lancer de Carl May. L'arbitre a interrompu immédiatement le jeu lorsqu'il a remarqué que du sang s'écoulait de l'oreille du joueur. Cette année-là, son équipe a remporté la série mondiale et l'a dédiée à Chapman, décédé des suites de lésions cérébrales causées par le coup.

Même après l'introduction de règles de sécurité plus strictes, certains accidents restent très risqués pour les joueurs de base-ball. Lors d'un match contre les Giants en 2022, le joueur des San Diego Padres Jurickson Profar s'est effondré après une terrible collision contre l'un de ses coéquipiers. Profar a été transporté immédiatement à l'hôpital où une commotion cérébrale a été diagnostiquée, mais il a entièrement récupéré depuis.

Le décès du joueur de la ligue universitaire de basket-ball Hank Gathers a été un événement tragique. Opéré à cause d'une complication au cœur après une chute, le jeune basketteur n'a pas survécu. Lors de chaque match qui a suivi, son coéquipier et ami Bo Kimble a tiré son premier lancer franc de la main gauche en hommage à Gathers. Et leur équipe des Lions a réalisé une saison historique.

Lors d'un match de l'Open de Miami 2021, Jack Draper s'est effondré sur le court. Malgré tout, le jeune homme de 19 ans a décidé de continuer à jouer après vérification de son rythme cardiaque.

La nageuse américaine Anita Alvarez s'est évanouie sous l'eau en plein tournoi lors des FINA World Aquatic Championships à Budapest. Son entraîneuse Andrea Fuentes a plongé pour la secourir alors qu'elle était inconsciente au fond de la piscine. Fuentes a ensuite dénoncé la lenteur de l'intervention du nageur-sauveteur.

Le cycliste belge Michael Goolaerts est décédé à l'hôpital à seulement 23 ans, après avoir subi une crise cardiaque lors du Paris-Roubaix 2018.

Le débat sur les limites des athlètes est de plus en plus fréquent. Le Comité international olympique (CIO) a lancé un nouveau projet de recherche en 2022 dans le but de protéger la santé physique et mentale des sportifs professionnels qui, espérons-le, réduira ces événements tragiques.

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