Football : la carrière aussi magique que chaotique de Mathieu Valbuena

Quand le chouchou du Vélodrome devient le traître de toute une ville. Cette histoire, c'est celle de Mathieu Valbuena, le petit magicien qui aura enchanté Marseille pendant huit ans, avant de rejoindre Lyon. Un itinéraire unique pour une carrière qui l'est toute autant.

Aujourd'hui âgé de 40 ans, Mathieu Valbuena n'a pas raccroché les crampons. Le milieu de terrain joue encore en première division grecque, à l'Athens Kallithea FC. Le crépuscule de sa longue histoire avec le football.

Chaque jour, nous vous proposons de nouveaux contenus captivants, cliquez sur "Suivre" pour ne rien manquer !

Tout commence à Bruges, en France, le 28 septembre 1984. Mathieu Valbuena grandit en Gironde, près de Blanquefort. Son père, d'origine espagnole, est fan de football et l'emmène au Camp Nou pour aller voir des matchs.

Le jeune garçon fait ses premiers pas à l'ES Blanquefort, mais ses progrès sont stoppés par une blessure à la jambe, à l'âge de neuf ans, qui nécessite 50 points de suture. Malgré cela, il montre des qualités hors normes et est repéré par le centre de formation de Bordeaux, juste avant ses dix ans, selon Mathieu Valbuena Official Website.

Là-bas, il fait la rencontre de deux amis : Rio Mavuba et Marouane Chamakh. Si ces derniers sont conservés par le club des Girondins, ce n'est pas le cas de Mathieu Valbuena, qui part alors pour la cinquième division française, la CFA 2, au club de Langon Castets FC, à 19 ans.

Après un an au club, il rejoint le FC Libourne, en troisième division française. Là-bas, il trouve son jeu et devient, selon le coach Didier Tholot, "l'architecte de l'équipe". Il est élu, lors de sa deuxième saison, meilleur joueur de National.

Ses performances attirent l'intérêt de nombreux clubs français et, le 1ᵉʳ septembre 2006, c'est Marseille qui recrute le milieu de terrain contre un chèque de 800 000 euros, selon Sofascore.

Remplaçant lors de sa première saison, derrière Samir Nasri et Franck Ribéry, il vit des débuts difficiles avec Marseille. Dans son autobiographie Mon parcours du combattant, il explique avoir été victime de nombreux bizutages.

Le 3 octobre 2007, Mathieu Valbuena devient enfin "quelqu'un" à Marseille. Titularisé en Ligue des champions contre Liverpool, il inscrit le but de la victoire et permet à Marseille de devenir le premier club français à gagner à Anfield, selon L'Équipe.

Après celui-ci, le milieu de terrain s'impose comme le titulaire à son poste à l'OM, et remporte même le trophée UNFP du plus beau but de la saison en 2007-2008 et fait partie de l'équipe-type de Ligue 1. Il signe un nouveau contrat à la fin de la saison, et s'engage jusqu'en 2013 avec l'OM, il a alors 24 ans.

Après une saison compliquée en 2009, qui voit Marseille terminer deuxième du championnat derrière Bordeaux, l'entraîneur Eric Gerets est remplacé par Didier Deschamps. Ce dernier explique à 'Petit Vélo', le nouveau surnom de Valbuena en raison de sa petite taille (1,64 m), qu'il n'entre pas dans ses plans.

Alors qu'il joue peu au début de la saison 2009-2010, il ne baisse pas les bras et récupère son poste de titulaire après la trêve hivernale. Il mène son équipe au titre de Ligue 1, le dernier en date de Marseille. Il inscrit également le but décisif en finale de Coupe de la Ligue, mettant fin à 17 ans de disette phocéenne. Il devient alors le chouchou du Vélodrome.

Ses performances et son caractère de guerrier lui permettent d'arracher une convocation à la Coupe du monde 2010, avec l'équipe de France. Malgré son premier but avec les Bleus, il ne peut rien faire face au fiasco de Knysa et sort dès les phases de poules.

Convoité par le FC Barcelone, il prolonge finalement à Marseille jusqu'en 2014. Les deux saisons qui suivent sont compliquées pour Valbuena, puisque l'OM termine deuxième puis 10ᵉ de Ligue 1, en 2010-2011 et 2011-2012, malgré une épopée en LDC (quart de finale contre le Bayern Munich).

Toutefois, 'Petit Vélo' continue d'impresionner en tant que meneur de jeu avec 13 passes décisives en 2011-2012, puis 12 en 2012-2013. Il vit sa dernière saison avec Marseille en 2013-2014 et, à son départ, le président Vincent Labrune annonce que le numéro 28 de Valbuena ne sera plus jamais porté au club et inaugure ainsi le Hall of Fame de l'OM en même temps que Souleymane Diawara, rapporte L'Équipe.

Il rejoint, en août 2014, le Dynamo Moscou, en Russie, contre sept millions d'euros, selon Transfermarkt. Sa première saison est réussie avec quatre buts et 11 passes décisives et le Français se fait adopter par les supporters.

Alors que tout se passait bien, le club est banni des compétitions européennes pour quatre ans à cause du non-respect du fair-play financier. En vue de l'Euro 2016, Mathieu Valbuena s'en va en 2015, après une belle saison.

Le 11 août 2015, un an après son départ de l'OM, Mathieu Valbuena signe un contrat de trois ans avec Lyon. Le transfert fait la Une de tous les journaux et le Vélodrome lui promet l'enfer… et ce sera le cas !

Le 20 septembre 2015, l'OM accueille l'OL et le stade est en ébullition. Des poupées à l'effigie de Valbuena sont pendues dans le Vélodrome et le stade siffle le joueur à chaque ballon. Le milieu manque de se faire découper plusieurs fois et passe tout proche de marquer un but en fin de match.

Un mois plus tard, la France découvre une nouvelle affaire : celle de la s e xtape de Valbuena. Les médias indiquent que Benzema aurait tenté de faire chanter Valbuena afin qu'il paie pour que la vidéo ne soit pas diffusée.

Si Benzema sera condamné en 2021 pour son implication, les dommages sont terribles pour les deux joueurs, puisqu'ils vont se faire écarter de l'équipe de France. Valbuena ne jouera plus jamais sous le maillot bleu, tandis que Benzema reviendra en 2021, soit six ans après.

L'image de Mathieu Valbuena en France est terriblement dégradée et le joueur en souffre. Il quitte l'OL après deux saisons moyennes pour rejoindre le club du Fenerbahçe. Il y passera deux années correctes avant de partir pour l'Olympiakos, en Grèce, en 2019.

Là-bas, 'Petit Vélo' retrouve le plaisir de jouer au football. Il remporte trois fois le championnat, en 2020, 2021 et 2022 et porte même le brassard de capitaine. En 150 matchs sous le maillot du club grec, il inscrit 18 buts et délivre 43 passes décisives, selon Daily Mercato.

Après une pige à l'Apollon Limassol, à Chypre, Mathieu Valbuena revient en Grèce en 2024, à l'Athens Kallithea FC, en première division. Dès son premier match, il marque un but contre le Panathinaikos… à 40 ans !