Paris 2024 : Teddy Riner est-il le meilleur athlète olympique français de l'histoire ?

Alors que les Jeux olympiques de Paris débuteront demain, de nombreux athlètes tricolores sont attendus au tournant par les amateurs de sport français pour leur faire honneur sur leur propre sol.

Parmi les plus grands noms du sport français, on pense évidemment à l’immense Teddy Riner, véritable légende du judo.

À Paris, Teddy Riner (35 ans) va disputer les cinquièmes Jeux olympiques de sa carrière, se donnant ainsi la possibilité de briller une dernière fois dans l’un des plus grands événements sportifs, chez lui, en France.

Porte-drapeau de la délégation française aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016, Riner est une légende olympique, mais est-il le plus grand sportif français des Jeux ?

La légende de Teddy Riner aux Jeux olympiques s’écrit dès 2008, aux Jeux de Pékin, alors que le judoka n’a que 19 ans. À l'époque, ses adversaires le considèrent déjà comme une grande menace.

Dès sa première participation, le judoka poids lourds remporte une première médaille de bronze olympique, décevante étant donné son niveau déjà élevé, mais encourageante au vu de son âge.

Quatre ans plus tard, il débarque sur le sol anglais pour disputer sa deuxième édition des Jeux olympiques à Londres, et y décroche sa toute première médaille d’or.

Cette médaille lui confère une nouvelle stature, d’autant plus que Teddy Riner possède déjà cinq titres mondiaux lorsqu'il décroche l'or à Londres.

Véritable monstre dans sa catégorie de poids, Teddy Riner est souvent comparé à des légendes comme Michael Phelps en natation ou Usain Bolt sur le 100 mètres, à savoir un sportif presque invincible.

Aux Jeux de Rio en 2016, Teddy Riner obtient une nouvelle médaille d’or, démontrant ainsi sa supériorité dans son sport. Il gagne alors énormément de points auprès des fans français.

Avant les Jeux de Tokyo 2020, finalement reportés à 2021 en raison du Covid-19, Teddy Riner pulvérise les records, enchaînant les titres et les victoires, jusqu’à pousser sa série d’invincibilités à 154 victoires consécutives, série terminée au Grand Chelem de Paris en 2020.

Vainqueur d’une troisième médaille d’or en équipes et d’une décevante médaille de bronze en individuel aux Jeux de Tokyo en 2021, Riner est ainsi devenu l’un des athlètes français les plus médaillés de l’histoire.

Malgré son palmarès hors norme, Teddy Riner n’est pas (encore) l’athlète français possédant le plus de médaille d’or. Les deux escrimeurs Christian d’Oriola et Lucien Gaudin en détiennent quatre chacun. À Paris, le judoka pourrait, en cas de victoire, rejoindre ce cercle très fermé.

Mais même s’il n’y parvient pas, Teddy Riner restera à jamais l’un des plus grands monuments du judo et du sport olympique français, tant sa domination et ses records ont secoué l’histoire de sa discipline.

Les Jeux olympiques de Tokyo devaient d’ailleurs être les derniers de Teddy Riner. Mais le champion s’est ensuite décidé à rester jusqu’aux Jeux de Paris, avant de finalement émettre l’idée d’aller jusqu’aux Jeux de 2028.

Le nombre de participations, de médailles, et tous les titres engrangés depuis des années, font certainement de Teddy Riner le plus grand athlète olympique français de l’histoire, celui sur lequel les français savent qu'ils peuvent se reposer pour obtenir des points dans la course aux médailles olympiques.

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