In foto's: waarom Carl Lewis de grootste atleet is

Als je denkt aan de kanshebbers voor de titel van de grootste atleet van de 20e eeuw, zijn er een paar namen die je te binnen schieten, zoals Jesse Owens en Michael Johnson. Maar er is één naam die boven de rest uitsteekt: Carl Lewis.

Lewis deed mee aan de 100 meter sprint, 4 × 100 meter estafette, verspringen en de 200 meter en domineerde de atletiekwereld in de jaren 80 en 90. De Amerikaan kwalificeerde zich voor de Olympische Spelen van 1980 in Moskou, maar vanwege de boycot door het Amerikaanse team, debuteerde hij pas in 1984 op de Olympische Spelen.

Volgens de website van Britannica behaalde Lewis vier gouden medailles tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles, namelijk op de 100 m (9,9 s), de 200 m (19,8 s), het verspringen (8,54 m) en de 4 × 100 m estafette, waar hij uitblonk als ster van het team.

Lewis werd de derde sporter die in de geschiedenis van de atletiek vier gouden medailles behaalde tijdens één enkele Olympische Spelen, na Alvin Kraenzlein (1900) en de legendarische Jesse Owens (1936). Owens won dezelfde vier onderdelen op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn.

Tijdens de Spelen van 1988 in Seoel werd Lewis de eerste verspringer die opeenvolgende gouden medailles won met een sprong van 8,72 m. Lewis verloor aanvankelijk van de Canadees Ben Johnson, die echter drie dagen later voor steroïdengebruik werd gediskwalificeerd, waardoor Lewis won met een tijd van 9,92 s.

De Amerikaanse legende behield zijn overwicht op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona, door zijn derde opeenvolgende gouden medaille in het verspringen te behalen (8,67 m). Hij was opnieuw aanvoerder van het 4 × 100 m estafetteteam en hielp mee aan het vestigen van een Olympisch en wereldrecord van 37,40 s. Hij won daarmee zijn achtste Olympische gouden medaille.

De 35-jarige Lewis plaatste zich voor de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta, waar hij meedeed aan het verspringen. Ondanks dat het verre van zijn persoonlijke beste tijd was, won Lewis zijn negende en laatste gouden medaille met een sprong van 8,5 m.

In 1997 beëindigde Lewis zijn atletiekcarrière met tien Olympische medailles in de atletiek op zijn naam. Dit record werd in 2021 overtroffen door Allyson Felix. Twee jaar later werd Lewis door het Internationaal Olympisch Comité uitgeroepen tot de Sportman van de Eeuw.

Het enige voorval dat zijn uitzonderlijke carrière dreigde te beschadigen, vond plaats in 2003, toen dr. Wade Exum, directeur van de dopingcontrole van het Amerikaanse Olympisch Comité van 1991 tot 2000, kopieën van documenten aan Sports Illustrated verstrekte waarin atleten werden vermeld die van 1988 tot 2000 positief testten op doping, volgens de Los Angeles Times.

Op de lijst stond ook de naam van Carl Lewis, die in 1988 positief testte op pseudo-efedrine, efedrine en fenylpropanolamine. Deze stoffen waren verboden in de sport, maar waren vrij verkrijgbaar in winkels. Lewis zei dat hij ze niet opzettelijk had ingenomen en dat de stoffen werden geanalyseerd om zijn verklaring te bevestigen.

Vervolgens werkte Carl Lewis mee aan verschillende televisieprogramma's en filmproducties. Daarnaast waagde hij een poging tot een politieke carrière door zich kandidaat te stellen voor de Democraten voor de senaat van New Jersey, hoewel zijn kandidatuur al snel ongeldig werd verklaard omdat hij niet voldeed aan de eis dat hij minstens vier jaar in de federale staat moest wonen.

Sinds 2024 bekleedt Lewis de positie van hoofdcoach atletiek aan zijn alma mater, de Universiteit van Houston. Hij is nu 63 jaar oud.