Max Verstappen: meer prijzen in het verschiet dan Michael Schumacher?

Max Verstappens vierde opeenvolgende titel in het wereldkampioenschap Formule 1 in 2024 bevestigt zijn positie aan de top van de autosportwereld. Verstappen is pas 27 jaar oud en heeft een niveau van superioriteit bereikt dat alleen vergeleken kan worden met de allergrootsten – en dan vooral Michael Schumacher.

De grote vraag is natuurlijk of Verstappen uiteindelijk de legendarische status van Schumacher als de grootste aller tijden (GOAT) zal kunnen overtreffen? Laten we de feiten tot nu toe bekijken.

Het traject dat Verstappen op dit moment doorloopt, wekt de suggestie dat hij de records van Schumacher, die ooit onaantastbaar waren, zou kunnen overtreffen. Schumachers zeven wereldkampioenschappen en 91 overwinningen waren jarenlang onoverkomelijke mijlpalen.

Verstappens razendsnelle opkomst heeft hem al dicht bij Schumachers records gebracht. Aan het einde van het seizoen 2024 heeft Verstappen 65 overwinningen in zijn carrière op zijn naam staan, met gemiddeld bijna 10 overwinningen per seizoen sinds zijn eerste kampioenschap in 2021. Zijn seizoen van 2023 was uitzonderlijk met 19 overwinningen in 22 races, volgens Planet F1.

Eén gebied waar Schumacher nog steeds een streepje voor heeft in het GOAT-debat is zijn aanpassingsvermogen. Schumacher behaalde zijn titels bij verschillende teams en in verschillende reglementen, zoals twee bij Benetton voor zijn iconische periode bij Ferrari.

Het succes van Verstappen is gekoppeld aan Red Bull, waardoor critici zich afvragen of hij zijn dominantie kan herhalen bij een ander team of onder minder gunstige omstandigheden.

Niettemin heeft Verstappen laten zien dat hij alle omstandigheden beheerst, van natte races tot herstarts en kwalificatiesessies onder hoge druk. Door Martin Brundle en anderen wordt zijn precisie vergeleken met die van Schumacher, in combinatie met de instinctieve agressie van Ayrton Senna. Toch is dit aanpassingsvermogen nog niet getest buiten het Red Bull-ecosysteem.

Schumachers nalatenschap gaat verder dan zijn statistieken. Zijn werkethos, technische feedback en leiderschap herdefinieerden wat het betekent om een F1-coureur te zijn, en zijn invloed reikte verder dan het circuit. Schumacher werd een begrip en droeg bij aan de wereldwijde promotie van de sport tijdens de boom in het begin van de jaren 2000.

Hoewel Verstappen immens populair is, kiest hij een andere benadering. Hij ontwijkt de media en geeft alle prioriteit aan het racen, zoals duidelijk werd uit zijn botsingen met de FIA eerder dit jaar.

Hoewel we de term 'merkbekendheid' liever niet gebruiken, is het een groot onderdeel van dit soort debatten – Verstappen heeft nog niet dezelfde sterstatus als Schumacher... tenminste, nog niet.

De eerder genoemde geschillen met de FIA, waarbij Verstappen een boete van meer dan € 40.000 kreeg opgelegd vanwege zijn gebrek aan betrokkenheid bij de pers, zoals TalkSport berichtte, leidde ertoe dat Verstappen zijn frustraties over de sport uitte en zinspeelde op zijn vervroegde pensioen – dat alleen al zou een einde maken aan dit debat.

Het GOAT-debat blijft niet beperkt tot Michael Schumacher en Max Verstappen. Laten we het eens hebben over Lewis Hamilton, die een recordaantal van zeven wereldkampioenschappen en een ongeëvenaarde 103 grand-prix-overwinningen op zijn naam heeft staan.

De carrière van Hamilton wordt gedefinieerd door zijn lange staat van dienst, zijn consistentie en zijn vermogen om in tijdperken met verschillende regels te groeien. Zijn stap naar Ferrari in het seizoen 2025 kan de weg vrijmaken voor een dramatische renaissance van zijn carrière.

Hamiltons overstap naar Ferrari komt na een decennium waarin Mercedes domineerde, en met hen zes titels won en talloze records herschreef. Deze overgang doet denken aan Schumachers overstap naar Ferrari in het midden van de jaren 90, waar hij de Scuderia ombouwde tot een grootmacht die kampioenschappen won.

Ferrari heeft nog steeds moeite om consistent succes te boeken sinds de titel van Kimi Räikkönen (foto) in 2007. De komst van Hamilton betekent dan ook een nieuwe poging om glorie te behalen.

Als Hamiltons overstap succesvol is en een opleving bij Ferrari veroorzaakt, zou dat de dynamiek van het moderne F1-tijdperk kunnen veranderen. Een herboren Ferrari zou de dominantie van Red Bull kunnen uitdagen, waardoor er mogelijk een nieuwe rivaliteit ontstaat tussen Hamilton en Verstappen. Zo'n rivaliteit zou niet alleen het GOAT-debat interessanter maken, maar ook de aantrekkingskracht van de F1 wereldwijd vergroten.

Wanneer Hamilton bij Ferrari een wereldtitel zou kunnen winnen, zou dat neerkomen op een recordaantal van 8 titels, gewonnen bij drie verschillende teams.

Om Schumacher of zelfs Hamilton definitief te overtreffen, zou Verstappen zijn prestaties waarschijnlijk moeten diversifiëren. Dat kan door met een ander team te winnen of zijn dominantie voort te zetten na de reglementswijzigingen in 2026.

Als Verstappen vandaag zou besluiten te stoppen, zou hij nog steeds de geschiedenis ingaan als een van de beste die de sport ooit heeft gezien. Wat de toekomst brengt, weet niemand, maar de Nederlander heeft een blijvende erfenis opgebouwd, en wij als fans hebben het geluk om dit tijdperk te beleven.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen