A história de Bill Walton, jogador que passou por 38 cirurgias

Considerado um dos melhores pivôs da NBA, Bill Walton alcançou a glória, tanto individual quanto coletiva, no mundo do basquete, apesar de suas contínuas lesões que, por outro lado, impediram uma carreira com potencial lendário.

Reconhecido na NBA como 'The Big Red Head' (O Grande Ruivo), Walton destacou-se na UCLA, conquistando o título de rei do basquete universitário. Posteriormente, foi selecionado como a primeira escolha no Draft de 1974 pelo Portland Trail Blazers, uma franquia que, naquela época, dava seus primeiros passos no cenário do basquete norte-americano.

Siga-nos aqui e verá, a cada dia, conteúdos que lhe interessam!

Walton destacava-se como pivô não apenas por sua impressionante capacidade defensiva e habilidade nos rebotes, mas também pela destreza em gerar o jogo de ataque para sua equipe e jogar de costas para a cesta. Tais atributos o elevaram à categoria de verdadeira estrela na NBA.

Com uma altura de 2,13 metros, uma grande envergadura e cabelos longos e cacheados, Walton percorreu as quadras dos Estados Unidos por 10 temporadas, entre os anos 70 e 80. Ele demonstrou que poderia se tornar o grande gênio do basquete da época, mas seus problemas físicos no pé esquerdo e nas costas limitaram sua capacidade de alcançar esse feito.

"Eu não queria continuar vivendo. Pelo menos não daquela maneira", acrescentou o ex-jogador da NBA. "Eu sou consciente de todas as pessoas que se sacrificaram por mim, para que eu tivesse a oportunidade de continuar fazendo coisas. Por eles, tenho a dívida e a obrigação de seguir em frente."

Apesar de todas as lesões persistentes, elas não o impediram de encerrar sua carreira em 1987 com dois anéis da NBA, duas participações no All-Star, dois campeonatos da NCAA e a inclusão na lista dos 50 melhores jogadores da história do basquete norte-americano.

Na cabeça de muitos especialistas e fãs persiste a pergunta de até onde Bill Walton poderia ter chegado na NBA se as lesões não o tivessem perseguido ao longo de sua vida. Resta-nos apenas avaliar o quantificável, que não foi pouco.

Walton nasceu em La Mesa, Califórnia, Estados Unidos, em 5 de novembro de 1952, em uma família sem qualquer ligação com o mundo esportivo.

Foi a sua família que moldou a personalidade de um rapaz que nunca deixou de ser um ativista pelos direitos sociais, mesmo que essas causas não tivessem uma ligação direta com ele. Vegetariano e com uma inclinação hippie que preservou desde os anos em que foi detido em Los Angeles por protestar contra a Guerra do Vietnã.

Ele era uma criança alta, magra, ruiva e pouco sociável que encontrou no basquete seu oásis particular, um esporte que, desde jovem, lhe trouxe muita dor e amargura devido às lesões.

No ensino médio, ele já começou a sofrer, com lesões no tornozelo, na perna e no pé, chegando a passar por uma cirurgia devido a uma lesão grave no joelho. Apesar dos contratempos, Walton conseguiu triunfar no basquete universitário.

Durante três temporadas, ele foi o líder da equipe da UCLA, conquistando dois títulos nos anos de 1972 e 1973. Além disso, foi nomeado o Melhor Jogador da Final Four e Jogador Universitário do Ano. Essas realizações foram complementadas por uma sequência histórica de 88 partidas sem uma única derrota.

Durante os anos em que esteve na UCLA, Walton registrou uma média de 20,3 pontos por jogo e 15,7 rebotes, com impressionantes 65,1% de eficácia nos arremessos de quadra. Para a história do basquete universitário, destaca-se a sua atuação na final de 1973 contra a Memphis State, na qual contribuiu com 44 dos 85 pontos de sua equipe, convertendo 21 de 22 arremessos de campo e agregando 13 rebotes.

Mas, em meio às vitórias, seus problemas físicos voltaram a ganhar destaque, neste caso, relacionados à sua coluna vertebral. Essa lesão persistiria ao longo de toda sua carreira, a ponto de deixá-lo momentaneamente incapaz de caminhar, levando-o a uma complexa operação em 2009.

Para mais conteúdos como este, siga nosso perfil!

Suas notáveis performances o levaram a ser escolhido pelo Portland Trail Blazers como a primeira escolha do Draft de 1974, marcando o início de uma relação frutífera que culminaria no primeiro título da NBA para ambas as partes em 1977, apenas sete anos após a fundação da franquia.

Durante esses primeiros anos na NBA, Walton foi comparado a Kareem Abdul-Jabbar. Eles eram os dois pivôs em destaque no torneio, e não foi até a temporada de 1976-1977 que 'The Big Red Head' conseguiu superar a estrela dos Lakers e assumir o trono.

Foi o primeiro ano em que os Blazers chegaram aos playoffs, e as coisas não poderiam ter corrido melhor. Na final do Oeste, enfrentaram os Lakers, o único confronto direto entre Walton e Abdul-Jabbar nos playoffs. O primeiro saiu vitorioso, com sua equipe dominando completamente os angelinos em quadra.

Nas finais, enfrentaram o Philadelphia 76ers, uma equipe difícil de ser batida. No entanto, conseguiram derrotá-los ao reverter uma desvantagem de 2-0, conquistando quatro vitórias consecutivas. Nessas finais, Walton teve médias de 18,5 pontos por jogo, 19 rebotes, 5,2 assistências e 3,7 tocos.

Após aquele ano de glória, a temporada 1977-1978 começou como a anterior terminou, com os Blazers dominando. No entanto, terminaria com eles participando novamente dos playoffs, mas desta vez sem Walton. Ele viu como seu pé esquerdo, após muito tempo jogando com dor, acabou engessado devido a uma fissura.

Durante seus anos com os Blazers, especialmente nos últimos, Walton viveu lutando com seus adversários e contra a dor. As lesões afetaram suas duas primeiras temporadas e a última. Essas questões acabaram levando a estrela a buscar uma saída de Portland.

Depois de se lesionar na temporada 1977-1978, ele passou mais uma temporada sem jogar antes de finalmente se juntar aos San Diego Clippers em 1979, onde ficou por quatro anos. Foi uma transferência complicada devido aos seus contínuos problemas físicos, mas que acabou se concretizando.

Apesar de todas as lesões persistentes, Walton retornou à sua Califórnia natal, para os Clippers, como o jogador mais bem pago da história da NBA naquele momento, com um salário de 80 mil dólares anuais.

No entanto, os Clippers contrataram um seguro no caso de as dores de Walton o obrigarem a passar por uma cirurgia. E não demorou muito para que isso acontecesse. As dores retornaram e, finalmente, após uma pausa, o jogador viu uma recorrência da sua fratura no pé esquerdo.

Em sua estreia, ele participou de apenas 14 jogos; nas temporadas seguintes, foram 33 e 55 partidas, respectivamente. Durante esse período, registrou médias de 13,9, 14,1 e 12,1 pontos por jogo, reduzindo para 10,1 no quarto ano, coincidindo com a mudança da franquia para Los Angeles devido a dificuldades econômicas.

Os períodos difíceis de Walton em San Diego e Los Angeles chegaram ao fim com sua transferência para os Boston Celtics na temporada 1985-1986, apesar de seu histórico de lesões e de avaliações médicas que não o consideravam como a opção mais recomendável.

A influência significativa na contratação de Walton foi o técnico Red Auerbach, que finalmente conseguiu integrá-lo à equipe dos Celtics, proporcionando-lhe uma espécie de "segunda juventude". Walton contribuiu como "o sexto homem" para a conquista do seu segundo anel de campeão da NBA em 1986.

Em sua primeira e bem-sucedida temporada com os Celtics, Walton disputou 80 jogos na temporada regular  (o maior número em toda a sua carreira) e participou dos playoffs, onde alcançaram a glória e conquistaram o anel de campeões diante do Houston Rockets (4-2), com Larry Bird como MVP da temporada e Walton recebendo o prêmio de Melhor Sexto Homem.

Ele permaneceria ativo por mais uma temporada, a de 1986-1987, na qual as lesões voltaram a castigá-lo, permitindo-lhe jogar apenas 10 partidas antes de sua aposentadoria definitiva do basquete em 14 de junho de 1987, aos 34 anos.

Ao longo de sua carreira profissional, Walton marcou 6.215 pontos (média de 13,3 por jogo), conquistou 4.923 rebotes (média de 10,5 por jogo) e obteve uma taxa de acerto de 52,1% nos arremessos de campo, em 468 jogos na temporada regular. Em 49 partidas de playoffs, ele teve médias de 10,8 pontos e 9,1 rebotes.

Após afastar-se das quadras e superar seus problemas físicos, os anos o levaram a permanecer envolvido com o mundo do basquete. No papel de comentarista televisivo na ESPN, ele acompanhou equipes como os Boston Celtics e o Sacramento Kings.

Não apenas por ele, mas também por seu filho, Luke Walton, que também passou pela NBA como jogador dos Lakers e dos Cavaliers. Desde 2013, Luke tem trabalhado como treinador (ou assistente) em várias franquias do campeonato norte-americano.

"Nasci com defeitos estruturais congênitos nos meus pés, rompi o joelho aos 14 anos e sofri uma lesão grave nas costas aos 21 anos. Eu tinha um corpo destroçado e ainda tentei perseguir meu sonho. Queria ser o melhor, queria vencer em tudo", contou Walton em sua biografia.

E talvez ele não tenha se tornado o melhor nem conquistado tudo, mas, sem dúvida, é uma lenda da NBA devido à sua constância, esforço e luta contra a dor e as lesões, que não conseguiram impedir inúmeras conquistas, incluindo aqueles dois anéis que ficarão para sempre na história do basquete.

Não fique de fora do que acontece no mundo! Siga-nos!