Ela é Jessica Pegula, a tenista mais rica do mundo

Jessica Pegula é uma das atuais estrelas do tênis feminino. A atleta alcançou um altíssimo nível e esconde uma história extraordinária, dentro e fora das quadras.

Pegula nasceu em Buffalo, Nova York, em 24 de fevereiro de 1994.

Ela é filha de Terry e Kim Pegula, proprietários do time de futebol americano, Buffalo Bills, e de hóquei no gelo, Buffalo Sabres. Seu pai, Terry, fez fortuna com o gás natural e no mercado imobiliário, entre outros negócios.

O patrimônio líquido de Terry Pegula foi estimado pela Forbes em 6,8 bilhões de dólares (em escala americana), razão pela qual sua filha, Jessica Pegula, é frequentemente considerada "a tenista mais rica" do mundo.

"Seria bom se as pessoas não dissessem isso. Mas será que eu realmente me importo? Quero dizer, na verdade, não. Eu realmente não acho que importa quanto dinheiro você tem", disse ela, em uma coletiva de imprensa, em Wimbledon.

Pegula é meio coreana, pois sua mãe nasceu em Seul e foi adotada por um casal dos EUA. Ela tem quatro irmãos: Kelly, Matthew, Michael e Laura.

Ela começou a carreira como tenista em 2009, mas sua estreia em Grand Slam ocorreu apenas em 2011, quando recebeu um wildcard para os torneios de duplas no US Open. Na ocasião, chegou à terceira rodada, seu primeiro grande resultado em torneios de alto nível.

Até que, em 2015, participou, pela primeira vez, no Grand Slam de simples, quando chegou à chave principal do US Open e foi eliminada na segunda rodada.

Em 2018, alcançou sua primeira final de simples da Associação de Tênis Feminino, WTA, em Quebec, mas perdeu para Pauline Parmentier.

Jessica Pegula foi persistente e continuou a subir no ranking, entrando no top 100, pela primeira vez, em 2019. A tenista, então, fez sua estreia no Torneio de Roland Garros e em Wimbledon.

No mesmo ano, conquistou seu primeiro troféu de simples do WTA, derrotando a italiana Camila Giorgi, na final do Aberto de Washington.

Sua constância rendeu cada vez mais frutos. Em 2020, fez sua estreia no Aberto da Austrália e conseguiu chegar à final, em Auckland.

No US Open de 2020, Pegula deu o próximo passo em sua carreira de simples, chegando pela primeira vez à terceira rodada de um Grand Slam. Este foi o início de sua jornada ao topo do tênis feminino.

Em 2021, Jessica Pegula chegou às quartas de final do Aberto da Austrália, seu melhor resultado em Grand Slam até então, o que garantiu uma vaga entre as 50 primeiras tenistas do mundo.

Depois disso, continuou a ter um bom desempenho e terminou o ano em 18º lugar do ranking mundial.

A partir daí, Pegula conquistou o mundo do tênis. Em 2022, alcançou três quartas de final em Grand Slam e conquistou seu primeiro título WTA 1000, em Guadalajara, no México. Nas duplas, chegou à final de Roland Garros, mas perdeu, ao lado do parceiro Coco Gauff.

Apesar da derrota, ela continuou no topo. Participou das finais do WTA de 2022 e terminou o ano como número 3 do mundo, em simples, e em sexto lugar, em duplas.

Porém, naquele mesmo ano, Jessica Pegula e sua família ficaram abalados, pois sua mãe foi hospitalizada, após sofrer uma parada cardíaca.

No final de 2022 e início de 2023, ela ajudou os Estados Unidos a vencer a versão inaugural da United Cup, um torneio de tênis profissional misto, organizado por ATP e WTA. Para chegar à vitória, derrotou a número 1 do mundo, Iga Świątek.

Isso deu a Pegula a confiança necessária para a temporada de 2023, na qual chegou a duas quartas de final em Grand Slam, além de vencer o torneio de Montreal e liderar o ranking mundial em duplas.

Longe das quadras de tênis, Pegula casou-se com Taylor Gahagen, em 2021.

Em 2016, ela tentou a sorte no ramo da gastronomia e abriu, junto com sua irmã Kelly, um restaurante de serviço rápido, o Healthy Scratch. Depois disso, abriram mais alguns locais, mas interromperam a aventura, em maio de 2022.

Pegula também atua no ramo de cosméticos. Ela lançou sua própria linha de cuidados com a pele: Ready 24.

“Quando eu era criança, na maior parte do tempo, tive problemas de pele”, disse Pegula, ao wtatennis.com. "Tentei um milhão de coisas diferentes e nem sempre esperei o tempo necessário para que o produto funcionasse", acrescentou.

“Sempre tive interesse em tentar descobrir o que poderia ajudar. Como muitas pessoas, estava sempre à procura de uma solução rápida”, disse ela.

Pegula já construiu uma excelente carreira no tênis, mas certamente continuará a lutar pelo sucesso no Grand Slam. Ficaremos atentos ao seu desempenho, nos próximos anos!