Les 15 meilleurs joueurs français de l'histoire du rugby

De Serge Blanco à Antoine Dupont, le rugby français a vu naître des joueurs d'exception. Héritiers du 'French Flair', les rugbymen français sont connus pour leur panache : voici les 20 plus grands.

Son importance dans le rugby français, en tant que joueur, puis entraîneur, est immense. Il est l'un des plus grands théoriciens du ballon ovale et un joueur de renom. Malgré seulement 34 sélections en équipe de France, l'arrière a marqué son temps, en remportant le Grand Chelem en 1968. Il l'a ensuite de nouveau réalisé, en tant qu'entraîneur cette fois-ci, en 1997 et 1998.

Surnommé 'La Faucheuse', Serge Betsen était considéré comme le meilleur plaqueur du monde. Le troisième ligne aile des Bleus était un véritable poison pour les 10 adverses, et n'hésitait pas à découper tout ce qui lui tombait sous la main. Il a remporté trois Tournois, dont deux Grands Chelems.

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Avec 98 sélections et 41 capitanats, Raphaël Ibañez était le leader, avec Fabien Pelous, de l'Équipe de France dans les années 2000. Le talonneur faisait partie des meilleurs joueurs du monde à son poste et a remporté quatre Tournois, dont deux Grands Chelems.

Abdelatif Benazzi était le cauchemar des Anglais. Capable d'évoluer en deuxième et troisième ligne, le Français d'origine marocaine était un joueur redouté par sa puissance et sa détermination. Avec 78 sélections en Bleu, il sera le capitaine lors du Grand Chelem 1997 et finira sa carrière aux Saracens, réussissant le miracle d'être adopté par les supporters anglais.

Recordman de points inscrits avec l'Équipe de France avec 436 unités (Thomas Ramos s'en approche dangereusement), Frédéric Michalak était un artiste, un demi d'ouverture capable d'inventer toutes sortes de magies pour se sortir de situations impossibles. Vainqueur du Tournoi à quatre reprises, dont trois Grands Chelems, il est l'un des meilleurs joueurs du XV de France au XXIᵉ siècle. Il a également remporté la Coupe d'Europe à quatre reprises, deux fois avec Toulouse et deux fois avec Toulon.

Héros de la demi-finale mythique contre les All Blacks en 1999, Christophe Lamaison a remporté la Coupe d'Europe avec Brive en 1997. Son jeu au pied ultra-précis a mené les Bleus à deux Grands Chelems consécutifs en 1997 et 1998. Il a longtemps détenu le record de points en Bleu (380), avant d'être dépassé par Frédéric Michalak.

Considéré comme le meilleur centre du monde pendant sa carrière, avec Brian O'Driscoll, Yannick Jauzion est une légende des Bleus et du Stade Toulousain. Archétype du joueur complet, excellant dans tous les domaines, Triple champion de France, triple champion d’Europe, il a remporté trois Tournois (2004, 2007 et 2010) dont deux Grands Chelems (2004 et 2010). Une valeur sûre et un joueur respecté de tous.

On vous parle d'un temps que les moins de 50 ans ne peuvent pas connaître. Demi-de-mêlée emblématique des Bleus dans les années 70, Jacques Fouroux, surnommé 'Le petit Caporal', était le capitaine des Bleus lors du Grand Chelem de 1977, réalisé avec 15 joueurs seulement (donc pas de remplaçant). Son caractère, son franc-parler et son courage sur le terrain sont inégalés.

Avec 118 sélections, Fabien Pelous est le joueur le plus capé de l'histoire des Bleus. Capitaine de l'équipe de France à 43 reprises, le seconde ligne était un roc et un meneur d'hommes exceptionnel, mais également un très bon joueur ballon en main. Son palmarès en témoigne : six Tournois, quatre Grands Chelems et deux Coupes d'Europe.

Capitaine emblématique des Bleus à la Coupe du monde 2011, Thierry Dusautoir est passé si proche d'offrir à la France sa première Coupe du monde. Plaqueur infatigable, il est élu meilleur joueur du monde cette année-là. Une juste récompense pour un homme de l'ombre si régulier.

Surnommé 'Casque d'Or' en raison de ses longs cheveux blonds, Jean-Pierre Rives était prêt à mourir sur le terrain. Véritable guerrier, le troisième ligne a réalisé le Grand Chelem en 1977 et 1981 : le visage du rugby français des années 70-80.

Avec six Tournois, dont deux Grands Chelems, Philippe Sella est l'un des joueurs les plus titrés du rugby français. Considéré comme le meilleur centre du monde dans les années 80, il était aussi bon défenseur qu'attaquant, en témoigne ses 30 essais en équipe de France. Il est également le premier joueur a dépassé la barre des 100 sélections avec les Bleus, et le seul avec 50 sélections dans le Tournoi des V(I) Nations.

Oui, Antoine Dupont est déjà sur le podium. À seulement 28 ans, le capitaine des Bleus a déjà (presque) tout gagné. Le Top 14 et la Champions Cup avec Toulouse, le Grand Chelem… et même les Jeux Olympiques, en rugby à VII. Premier homme à être élu meilleur joueur du monde à XV (2021) et à VII (2024), Antoine Dupont semble au-dessus du lot. Un jeu au pied millimétré, un sens du jeu parfait, rapide, puissant, explosif… Il n'y a pas une qualité qu'il n'ait pas.

Élu meilleur joueur du monde par l'IRB (International Rugby Board) en 2002, Fabien Galthié était l'archétype du demi-de-mêlée parfait. Stratège, rusé et particulièrement dynamique, l'actuel sélectionneur des Bleus a mené le XV de France à quatre victoires dans le Tournoi, dont deux Grands Chelems.

Artiste, magicien… Serge Blanco était le plus grand joueur de sa génération. Un arrière audacieux, qui n'hésitait jamais et relancer de son en-but s'il le fallait. Surnommé le 'Pelé du rugby', il a remporté deux Grands Chelems avec les Bleus.

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