Thierry Henry et ces autres stars du football qui ont lutté contre des problèmes de santé mentale

Le football est l'un des sports où la pression est la plus forte. La presse et les supporters attendent constamment des performances de haut niveau de la part des meilleurs joueurs, et cette pression peut parfois avoir des conséquences néfastes sur les joueurs.

Voici une liste des meilleurs footballeurs qui ont été francs au sujet de leurs problèmes mentaux, pendant ou après leur carrière.

Thierry Henry est considéré comme l'un des meilleurs attaquants de tous les temps, mais il n'a réalisé qu'après sa carrière qu'il avait eu des problèmes mentaux en tant que footballeur, notamment en raison de la pression de son père.

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"Tout au long de ma carrière, et depuis ma naissance, j'ai dû être en dépression", a-t-il déclaré au podcast Diary of a CEO. "Est-ce que je le savais ? Non. Est-ce que j'ai fait quelque chose pour y remédier ? Non. Mais je me suis adapté à une certaine façon de marcher. Cela ne veut pas dire que je marche droit, mais je marche. Il faut mettre un pied [en avant], puis un autre, et marcher. C'est ce qu'on me dit depuis que je suis jeune."

La pandémie a durement frappé Henry, et il en a souffert mentalement, alors qu'il travaillait pour l'Impact de Montréal. "J'étais en isolement à Montréal, et ne pas pouvoir voir mes enfants pendant un an était difficile, a-t-il expliqué. Les larmes coulaient seules. Pourquoi, je ne sais pas, mais peut-être qu'elles étaient là depuis très longtemps. Techniquement, ce n'était pas moi, c'était le jeune moi [qui pleurait] pour tout ce qu'il n'avait pas obtenu : l'approbation."

Jan Vertonghen a également évoqué ses problèmes de santé mentale qu'il a connus lorsqu'il jouait encore à Tottenham. Le défenseur a déclaré que tout a commencé après le match aller de la demi-finale de la Ligue des champions contre l'Ajax en 2019.

Le défenseur belge a subi une commotion cérébrale après un choc avec son ancien coéquipier Toby Alderweireld et le gardien de but de l'Ajax André Onana. Dans les mois qui ont suivi l'incident, le Belge s'est plaint de vertiges et de maux de tête et ne se sentait pas bien mentalement, a-t-il déclaré au podcast belge Mid Mid. "J'ai consulté presque tous les spécialistes, mais je n'ai trouvé aucune explication", a expliqué Vertonghen. "Maintenant, quand je vois des photos de cette époque, je vois immédiatement que quelque chose n'allait pas. Que mes yeux étaient différents. J'étais aussi souvent 'déprimé'."

Le Belge n'a pas voulu s'exprimer sur le sujet à l'époque, car il avait peur que cela puisse avoir un impact sur sa carrière. "Mon contrat arrivait à expiration, si je disais que j'avais des problèmes mentaux, je ne savais pas ce que cela signifierait pour les autres clubs."

Andrés Iniesta était l'un des meilleurs joueurs de sa génération, mais même le milieu de terrain de classe mondiale n'était pas à l'abri de problèmes de santé mentale. L'Espagnol a déclaré que tout a commencé après le décès soudain du joueur de l'Espanyol et de son ami Dani Jarque, a-t-il déclaré au podcast The Wild Project en 2022.

"Quand je luttais contre la dépression, le meilleur moment de la journée était quand je prenais mes pilules et que j'allais me coucher. J'avais perdu le goût de vivre, je serrais ma femme dans mes bras et c'était comme serrer un oreiller dans mes bras, je ne ressentais rien", a déclaré Iniesta. L'ancien joueur du FC Barcelone a cherché de l'aide auprès d'un professionnel. "Je suis resté en thérapie parce que j'ai besoin de faire la paix avec moi-même."

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Gianluigi Buffon, le légendaire gardien de la Juventus, est revenu sur ses épisodes dépressifs dans une interview à Vanity Fair : "Pendant quelques mois, tout a perdu son sens", a-t-il confié. "C'était une période très difficile. J'avais 25 ans et j'étais au sommet de ma carrière."

Buffon avait l'impression d'être vu uniquement comme un footballeur. "On avait l'impression que personne ne se souciait de moi, juste du footballeur que je représentais. C'était comme si tout le monde posait des questions sur Buffon et personne sur Gigi", a expliqué l'Italien, qui n'a jamais caché ses sentiments. "Je n'ai jamais eu peur de montrer mes émotions ou de pleurer. Nous ne devrions pas avoir honte de le faire".

Jesse Lingard, qui a connu des difficultés à Manchester United en 2020 et s'est remis à boire, a été honnête sur ses problèmes : "Je voulais juste rester à la maison et boire un peu – essayer de faire disparaître la douleur", a-t-il confié au Guardian.

À l'époque, il devait s'occuper de ses frères et sœurs, car sa mère devait recevoir des soins médicaux. En plus de cela, il a été maltraité par des fans après un match de FA Cup contre Derby County. "J'ai ressenti tellement d'attention, surtout après le match de Derby, et j'ai été insulté en montant dans le bus", a-t-il déclaré. "Personne ne savait vraiment ce que je faisais en dehors du terrain, alors ils pensent : 'Tu es un footballeur, tu vis dans une belle maison, tu as de l'argent, tu peux tout gérer'. Mais quand il s'agit de la santé et du bien-être de quelqu'un, c'est une situation différente. Nous sommes tous humains."

L'ancien joueur de Chelsea Christian Pulisic a également admis avoir souffert de problèmes de santé mentale, pour lesquels il a demandé l'aide d'un professionnel. "Quand tout repose sur vous, cela peut vraiment sembler beaucoup", a déclaré Pulisic sur la chaîne YouTube de Chelsea. "Personnellement, pendant cette période, j'ai contacté un thérapeute et personne ne devrait en avoir honte."

"C'est quelque chose qui peut aider à parler de ce que l'on ressent", a-t-il poursuivi. "Parfois, le simple fait d'exprimer ce que l'on ressent à quelqu'un d'autre peut nous aider énormément. C'est quelque chose que j'ai fait personnellement et que j'ai vu d'autres personnes faire. Le fait de se décharger de ses émotions, d'en parler, peut faire beaucoup."

Michael Carrick a connu une belle carrière à Tottenham et à Manchester United, mais après la défaite en finale de la Ligue des champions contre Barcelone en 2009, le milieu de terrain a touché le fond, comme il l'a déclaré dans son autobiographie, Between the Lines. À l'époque, il voulait même quitter la Coupe du monde 2010. "Je n'aimais pas jouer pour l'Angleterre, je ne voulais pas partir avec l'Angleterre et j'avais des difficultés à United - je jouais très mal. C'est ce qui m'a motivé, car tout ce que j'ai donné, c'était pour être aussi bon que possible pour United", a-t-il expliqué à Sky Sports News.

"Je peux m'asseoir ici et en parler maintenant, je n'en ai pas honte", a poursuivi Carrick. "Je n'ai aucune raison précise qui explique comment j'en suis arrivé là, ce n'était qu'un tas de petites choses et finalement, mon football en a souffert et j'en ai souffert."

Ronaldo est l'un des meilleurs attaquants de l'histoire du football. Cependant, malgré tout l'argent et la célébrité, le Brésilien a connu des difficultés financières après sa brillante carrière de joueur, pour lesquelles il a cherché de l'aide. "Aujourd'hui, je suis en thérapie. Je suis en thérapie depuis deux ans et demi et je me comprends beaucoup mieux qu'avant", a-t-il déclaré à Marca en 2022.

Ronaldo estime que sa génération aurait pu bénéficier d'un peu plus de conseils. "Je viens d'une génération où l'on vous jetait dans l'arène et où vous deviez faire de votre mieux sans le moindre drame. Quand je regarde en arrière, je vois que oui, nous avons été exposés à une très, très grande tension mentale et sans aucune préparation", pense-t-il.

'El Fenomeno' pense que le football a beaucoup progressé. "Aujourd'hui, les joueurs sont beaucoup mieux préparés, ils reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin pour affronter le quotidien, et on étudie davantage les joueurs : le profil de chaque joueur, comment ils réagissent, comment ils devraient réagir", a ajouté le Brésilien. "À mon époque, il n'y avait rien de tout cela, malheureusement, car nous savons depuis toujours que le football peut provoquer beaucoup de stress et être très décisif pour le reste de notre vie".

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