Abschied von Franco Harris, dem Pittsburgh Steeler mit der ‘Immaculate Reception’

Franco Harris, der ehemalige Running Back der Pittsburgh Steelers, der für einen der denkwürdigsten Momente in der NFL sorgte, ist im Alter von 72 Jahren in seiner Heimat Sewickley, Pennsylvania, verstorben, wie die 'New York Times' berichtet.

Er ist plötzlich verstorben. Der ehemalige Running Back war in den sozialen Medien aktiv und wurde am Vortag im Heinz History Center in Pittsburgh im Gespräch mit Fans gesehen. Seine Familie hat die Todesursache noch nicht bekannt gegeben.

Harris verstarb nur wenige Tage vor dem 50. Jahrestag der 'Immaculate Reception', der unbefleckten Annahme als Anspielung auf Marias unbefleckter Empfängnis.
Er sollte am 23. Dezember an einer Zeremonie teilnehmen, bei der nach einem Spiel gegen die Las Vegas Raiders seine Trikotnummer 32 verabschiedet werden sollte.

Dies ist das dritte Mal, dass eine Trikotnummer der Pittsburgh Steelers in den Ruhestand versetzt wird. Die anderen beiden, denen diese Ehre zuteil wurde, sind Ernie Stautner und Mean Joe Greene, hier bei einer Veranstaltung mit Harris im Jahr 2018.

Am 23. Dezember 1972 waren die Steelers in einem Spiel gegen die damaligen Oakland Raiders mit 6:7 kurz vor der Niederlage. 22 Sekunden vor dem Ende des letzten Viertels warf Steelers-Quarterback Terry Bradshaw einen verzweifelten Pass zu Frenchy Fuqua.

Fuqua versuchte, den Ball zu fangen, wurde aber von Raiders-Safety Jack "The Assassin" Tatum umgerannt. Der Ball prallte von Fuquas Helm ab, aber Harris konnte ihn fangen.

Harris rannte dann in die Endzone, um den siegreichen Touchdown in einem der denkwürdigsten Momente der NFL-Geschichte zu erzielen.

Der Running Back gewann vier Super Bowls, wurde einmal Super Bowl MVP und wurde 1990 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.

Es war jedoch die 'Immaculate Reception', die ein Vorher und Nachher im Leben von Franco Harris und in der Geschichte der Pittsburgh Steelers markierte.

Mike Tomlin, der derzeitige Cheftrainer der Steelers, erklärte auf der NFL-Website, die 'Immaculate Reception' sei "der bedeutendste Spielzug in der Geschichte des Spiels".

Am 40. Jahrestag des Spiels enthüllten die Pittsburgh Steelers ein Denkmal an der Stelle, an der die 'Immaculate Reception' stattfand, auf dem Gelände, auf dem einst das Three Rivers Stadium stand.

Eine andere Steeler-Legende, Terry Bradshaw, erklärte nach dem Tod seines ehemaligen Teamkollegen, dass er "wirklich ein guter Kerl" war und dass "der Erfolg ihn nie verändert hat."

Familie Rooney, Eigentümerin der Steelers, erklärte, dass "Franco den Menschen auf und neben dem Spielfeld Freude bereitet hat. Er hat nie aufgehört, auf so viele Arten etwas zurückzugeben. Er hat so viele berührt und wurde von so vielen geliebt."

Auch der ehemalige US-Präsident Barack Obama zollte Harris seinen Respekt und nannte ihn einen "außergewöhnlichen Mann".

Joe Biden gab an, seit Jahren mit Harris befreundet zu sein, und erinnert sich daran, wie Franco Harris und andere Pittsburgh Steelers seine Söhne nach dem Autounfall, bei dem seine erste Frau ums Leben kam, im Krankenhaus besuchten. Und das alles nur wenige Tage nach der 'Immaculate Conception'.

Die größte Anerkennung für Franco Harris ist jedoch die Liebe und Bewunderung der Steeler Nation, die sein Andenken auch in den kommenden Jahren lebendig halten wird.

Tödlicher Unfall: Cardinals (NFL)-Spieler Jeff Gladney stirbt im Alter von 25 Jahren