Pourquoi 2004 reste l’année la plus folle du football ?

Le football est un sport fou, mais 2004 a sans doute été l'année la plus folle de son histoire.

Entre des victoires inattendues en championnat et des triomphes internationaux tout aussi surprenants, cette saison a été celle des outsiders. Dans le football de club comme de sélection, c'est l'imprévisibilité qui a régné.

Les géants ont peiné, les nouveaux venus ont triomphé et une page d'histoire a été écrite. Replongeons-nous ensemble dans cette année 2004 qui fut l'une des plus mémorables de l'histoire du football !

Il n'y a qu'un seul endroit pour commencer cette rétrospective... et c'est à Highbury, où Arsenal a réussi l'impensable. Les Gunners sont restés invaincus en Premier League, remportant 26 victoires pour 12 matchs nuls et terminant avec 90 points, à 11 longueurs devant Chelsea. Aucune équipe anglaise n'avait réussi une telle performance en championnat depuis Preston North End en 1889.

Emmenée par Thierry Henry qui a marqué 30 buts en championnat, l'équipe dirigée par Arsène Wenger pratiquait un football offensif et fluide. Solide comme un roc, la défense dirigée par Sol Campbell et Kolo Touré n'a concédé que 26 buts, tandis que les maestros du milieu de terrain, Patrick Vieira et Robert Pirès, dirigeaient le tempo. Les Invincibles restent l'une des plus grandes équipes de l'histoire du football anglais.

Mais le succès d'Arsenal n'allait pas durer longtemps. L'arrivée de Roman Abramovitch en Angleterre et les milliards de roubles qu'il a investis ont transformé Chelsea en un club majeur. Les Blues ont terminé deuxièmes de Premier League avec 79 points, un record à l'époque, avant d'engager José Mourinho comme entraîneur. Une décision qui a tout changé.

Mourinho était alors le jeune entraîneur du FC Porto, qui a stupéfait l'Europe en remportant la Ligue des champions 2003-2004. Sans aucune superstar, l'équipe a déjoué tous les pronostics en devenant le deuxième club portugais à remporter la reine des compétitions européennes.

Sur le chemin de la gloire, Porto a éliminé successivement Manchester United, Lyon et le Deportivo La Corogne, avant de battre Monaco, l'autre surprise du tournoi, en finale, sur le score de 3-0 (avec des buts de Carlos Alberto, Deco et Dmitri Alenichev).

Une autre grande surprise de cette campagne de Ligue des champions a eu lieu en quarts de finale. Couronné la saison précédente, l'AC Milan semblait destiné à jouer une nouvelle fois les premiers rôles, surtout après avoir gagné le match aller 4-1 contre le Deportivo La Corogne. Mais, de manière incroyable, les Rossoneri ont perdu 4-0 au retour en Galice, subissant l'une des plus lourdes débâcles de l'histoire de la Ligue des champions.

Malgré l'échec européen cuisant de son équipe, Andreï Chevtchenko a remporté le Ballon d'or 2004 après avoir mené l'AC Milan vers la victoire en Série A et marqué 24 buts durant la saison. Beaucoup pensaient que Deco, le milieu créatif de Porto, ou Thierry Henry le méritaient davantage. Cela a suscité un débat sur l'importance des succès individuels par rapport aux victoires collectives dans l'attribution de la récompense.

L'Espagne a également eu son lot de surprises. Dirigé par Rafael Benítez, Valence a fait sensation en réalisant un doublé inattendu Liga-Coupe de l'UEFA. L'équipe a terminé à cinq points devant le FC Barcelone, encaissant seulement 27 buts en 38 matchs de championnat. En Europe, Valence a battu Marseille 2-0 en finale de C3. Une saison dorée pour le club !

La victoire en Liga de Valence s'est produite sur fond d'effondrement du Real Madrid. Leaders en mars, les Galactiques ont perdu leurs cinq derniers matchs de championnat pour finir quatrièmes. Leur équipe de stars (Zinédine Zidane, Ronaldo, David Beckham...) a aussi été éliminée en quarts de finale de Ligue des champions par Monaco.

Par conséquent, l'entraîneur du Real, Carlos Queiroz (un choix plutôt surprenant) est redevenu assistant de Sir Alex Ferguson à Old Trafford. Quant à Rafael Benítez, il a été nommé entraîneur de Liverpool, où il allait entamer une longue rivalité avec José Mourinho.

L'Allemagne a également connu une énorme surprise avec la fin de la domination du Bayern Munich en Bundesliga. Club sans puissance financière majeure, le Werder de Brême a remporté un doublé historique en 2004.

L'équipe de Brême s'est assurée le titre de champion avec 74 points, six de plus que le Bayern, devenant la première équipe autre que les Munichois à réaliser le doublé depuis 1988. Leur duo offensif composé d'Aílton et d'Ivan Klasnić était imparable, le Brésilien (sur la photo) ayant marqué 28 buts en championnat. En finale de la Coupe, Brême a défait l'Alemannia Aix-la-Chapelle 3-2 pour achever sa saison digne d'un conte de fées.

Cependant, les surprises ne se sont pas arrêtées aux clubs. La plus retentissante s'est produite à l'Euro au Portugal. 35ᵉ au classement FIFA, la Grèce a remporté le trophée contre toute attente, battant les tenants du titre français, la République tchèque, puis les hôtes portugais en finale, grâce à un but d'Angelos Charisteas.

Les tactiques défensives ont connu leur heure de gloire en 2004. Le football s'est écarté du jeu purement offensif pour se tourner vers une discipline tactique plus rigoureuse : une stratégie payante ! Le système compact de Porto a permis au club de remporter la Ligue des champions, de même que la stratégie de bloc bas du sélectionneur de la Grèce, Otto Rehhagel, reposant sur les coups de pied arrêtés et une défense solide, les a conduits au sommet à l'Euro 2004.

Des vainqueurs improbables se sont imposés partout en 2004 : Porto en C1, Valence en Espagne, le Werder de Brême en Allemagne et la Grèce à l'Euro. Et les puissances traditionnelles du football ont mordu la poussière. L'écart entre les géants et les outsiders n'a jamais semblé aussi petit que cette année-là !

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