Kelvin Kiptum : le recordman du monde du marathon meurt dans un accident de voiture

L'athlète kényan Kelvin Kiptum, recordman du monde du marathon, est décédé le 11 février 2024 à 25 ans, après un accident de voiture intervenu dans l'ouest du Kenya.

Selon Al Jazeera, l'athlète et son entraîneur Gervais Hakizimanai ont perdu le contrôle de la voiture, qui a quitté la route et heurté un arbre.

Le 8 octobre 2023, le Kenyan de 24 ans était entré dans l'histoire en battant le temps d'Eliud Kipchoge au marathon de Chicago, réalisant un nouveau record du monde en 2 heures et 35 secondes !

Cette performance avait alors impressionné le monde de l'athlétisme. De nombreux experts dans le domaine ont décidé de s'intéresser au cas du jeune homme et ont conclu qu'il pouvait devenir le premier homme à passer sous la barre des deux heures.

À seulement 24 ans, il n'était qu'à 35 secondes d'un exploit majeur, d'une marque tout à fait symbolique. Le monde du marathon pensait avoir trouvé en lui celui qui dépasserait toutes les barrières.

Ce qui est encore plus fou, c'est qu'au moment d'établir ce record du monde, Kelvin Kiptum ne disputait que son troisième marathon officiel après ceux de Valence en 2022 et de Londres l'année suivante.

Lors de sa première course à Valence (en 2022), l'athlète kényan remporte la course et enregistre un temps de 2:01:53, impressionnant tous ses adversaires qui ne l'attendent pas à ce niveau.

Ses deux victoires à Londres et Chicago confirment le statut du jeune athlète : il est le favori des Jeux Olympiques 2024. World Athletics publie même un communiqué expliquant que l'athlète kenyan est "l'un des nouveaux espoirs les plus excitants à émerger dans la course sur route ces dernières années".

"Nous sommes choqués et profondément attristés d'apprendre la perte dévastatrice de Kelvin Kiptum et de son entraîneur, Gervais Hakizimana. Au nom de l'ensemble de World Athletics, nous adressons nos plus sincères condoléances à leurs familles, amis et coéquipiers, ainsi qu'à la nation kenyane", a partagé le président de World Athletics, Sebastian Coe.

De nombreux athlètes kenyans se sont également mobilisés sur les réseaux sociaux pour rendre hommage au jeune athlète. David Rudisha, ancien champion olympique, s'est dit "choqué et profondément attristé par la nouvelle. C'est une énorme perte", a-t-il posté sur X.

"Quand j'étais petit, je regardais Kipchoge s'entraîner et il m'a dit : 'un jour, je serai comme Eliud.' "Il était un exemple pour nous. Je savais qu'à un moment donné, je serais le plus rapide du monde, même si j'avoue que je ne pensais pas que ce serait le cas cette fois-ci", avait-il déclaré après sa course à Chicago.

Pour réaliser son record du monde, Kiptum a d'ailleurs utilisé le même modèle de chaussures que Kipchoge lors de sa victoire à Berlin, la NikeDev163, un prototype de la marque américaine approuvé par World Athletics.

Kelvin Kiptum était originaire d'une petite ville du Kenya appelée Chepkorio, à environ 40 kilomètres de la ville d'Eldoret, considérée comme « la Mecque de l'athlétisme kenyan ». Là-bas, il a été entraîné par l'ancien coureur rwandais Gervais Hakizimana.

"Il [Kiptum] était petit, mais il nous suivait pieds nus après s'être occupé des chèvres et des moutons. C'était en 2013 et il n'avait pas encore vraiment commencé à courir", a expliqué Gervais Hakizimana à The Independant.

C'est à partir de 2016, à l'âge de 17 ans, que l'athlète kényan a commencé à pratiquer l'athlétisme de manière régulière et plus professionnelle. Ses premiers faits d'armes sont les victoires sur les semi-marathons de Copenhague (Danemark) et Belfort (France).

Kiptum s'entraînait extrêmement dur, comme le commentait Hakizimana, parcourant "en moyenne 250 km par semaine… ou parfois plus de 300".

Le champion avait les yeux rivés sur Paris 2024 et il était clairement favori pour la médaille d’or. Plus tôt cette année, Kiptum avait affirmé : "Mon esprit est tourné vers Paris 2024. C’est mon rêve, j’ai toujours eu une grande aspiration à participer aux Jeux et j’espère avoir l’opportunité de représenter mon pays."

Humble, discret et respectueux, Kelvin Kiptum était avant tout un homme apprécié de tous. Le ciel de l'athlétisme perd une de ses plus belles étoiles.