Les 20 plus grands footballeurs des pays d’ex-Yougoslavie !

Finaliste de l’Euro de football en 1960 et en 1968, la Yougoslavie a longtemps fait partie des plus grandes sélections européennes. Après l’éclatement du pays, l’équipe nationale a laissé la place à plusieurs sélections représentant les nouveaux États. Mais de nouveaux talents ont continué à porter le flambeau : voici notre sélection non exhaustive de 20 footballeurs d’hier et d’aujourd’hui issus de la péninsule des Balkans.

Né en 1941 en Croatie, Josip Skoblar détient toujours le record de buts marqués en une seule saison en championnat de France, avec 44 unités en 1970-1971. Deux fois champion de France avec l’Olympique de Marseille, il a aussi été demi-finaliste de la Coupe du monde 1962 avec la Yougoslavie.

Meneur de jeu du Paris Saint-Germain dans les années 1980, le Bosnien Safet Susic était connu pour ses « passes caviars » souvent décisives. Champion de France en 1986 avec le club de la capitale, jamais blessé, Susic a aussi été un pilier de la sélection yougoslave pour laquelle il a inscrit 21 buts en 54 matchs.

Un autre grand nom croate passé par l’OM : Alen Boksic. Après des débuts convaincants à Split, Boksic rejoint l’attaque phocéenne en 1991 et fait partie de l’équipe qui triomphe en Ligue des champions en 1993. Dans la seconde partie de sa carrière, il évolue dans plusieurs clubs italiens et rejoint la sélection croate qui a fait sécession de celle de Yougoslavie.

Milieu de terrain de talent, Zvonimir Boban s’est fait aussi fait connaître en frappant un policier lors des émeutes qui avaient éclaté en marge d’un match entre l’Étoile rouge de Belgrade et le Dinamo Zagreb en 1991. Aussi adulé en Croatie que détesté ailleurs, il a remporté de nombreux titres en 10 saisons au Milan AC. Suspendu pour le Mondial 1990 à cause de ses faits d’armes, il a été de l’équipe qui a hissé la Croatie à la 3^e place en 1998.

Champion d’Europe des clubs en 1991 avec l’Étoile rouge de Belgrade, l’ailier monténégrin Dejan Savicevic a fait partie, tout comme Zvonimir Boban, des piliers du grand Milan des années 1990. Après l’indépendance du Monténégro, il est devenu le premier président de la fédération de football de ce pays.

Petit gabarit souvent entravé par les blessures, Dragan Stojkovic a eu de nombreuses occasions de faire parler son talent sur le terrain. Après avoir rempli son armoire à trophées à l’Étoile rouge de Belgrade et à Marseille, il a terminé sa carrière de joueur au Japon. Reconverti comme entraîneur, Stojkovic est actuellement sélectionneur de l’équipe nationale serbe.

Robert Prosinecki fait partie des rares joueurs à avoir disputé deux Coupes du monde sous deux maillots différents (la Yougoslavie en 1990 et la Croatie en 1998). Enfant de la génération dorée de l’Étoile rouge de la fin des années 1980, il a joué dans plusieurs grands clubs espagnols avant de passer lui aussi sur le banc de touche.

Meilleur buteur de la Coupe du monde 1998 avec la Croatie, auteur de l’ouverture du score contre la France en demi-finale, Davor Suker est resté dans les mémoires comme un serial buteur faisant trembler toutes les défenses. 1998 fut l’année de la consécration pour lui avec une 2^e place au Ballon d’or et une victoire en Ligue des champions avec le Real Madrid.

Révélé à l’Étoile rouge de Belgrade à la fin des années 1990, le meneur de jeu monténégrin Branko Boskovic a été deux fois champion de Yougoslavie. Passé par le PSG, ce numéro 10 doté d’une grande qualité de passe est resté dans le cœur des supporters parisiens pour avoir inscrit un doublé au Stade Vélodrome de Marseille.

D’origine serbe, Zlatko Zahovic a brillé avec la Slovénie (35 buts en 63 sélections), avec laquelle il a participé à l’Euro 2000 et à la Coupe du monde 2002. Détenteur d’un riche palmarès en club entre la Grèce, le Portugal et la Yougoslavie, cet attaquant est considéré comme le meilleur footballeur slovène de tous les temps.

Parmi les meilleurs défenseurs centraux de sa génération, Nemanja Vidic (à gauche sur la photo) fut de tous les combats du dernier cycle de Manchester United sous Alex Ferguson. Arrière au style très vigoureux, il a été le seul à son poste élu deux fois joueur de l’année en Premier League, en plus d’un impressionnant palmarès collectif (une Ligue des champions et 5 championnats remportés avec les Red Devils).

Révélé à Wolfsburg et à l’Euro 2012 avec la Croatie, l’attaquant Mario Mandzukic a remporté la Ligue des champions avec le Bayern Munich en 2013 avant d’étoffer son palmarès à la Juventus de Turin à partir de 2015. Joueur de devoir, il savait faire briller ses partenaires sur le terrain tout en se montrant lui-même très tranchant devant le but.

On ne présente plus Luka Modric, sans doute le meilleur milieu de terrain au monde dans les années 2010. Après ses débuts au Dinamo Zagreb et à Tottenham, ce joueur doté d’une vision du jeu et d’une précision hors du commun a remporté 5 Ligues des champions avec le Real Madrid. Finaliste de la Coupe du monde 2018, le Croate a remporté le Ballon d’or la même année, mettant fin à dix ans de règne du duo Lionel Messi-Cristiano Ronaldo.

Alter ego de Modric dans l’entrejeu croate mais rival du Madrilène sous le maillot du FC Barcelone, Ivan Rakitic est un autre pilier de la sélection croate finaliste de la Coupe du monde 2018. Vainqueur de la Ligue des champions 2015 avec le Barça, Rakitic est retourné au FC Séville en 2020.

L’ailier Ivan Perisic a aussi été de l’épopée de la Croatie vice-championne du monde lors du Mondial en Russie. Champion d’Allemagne avec le Borussia Dortmund en 2012, Perisic a fait partie de l’équipe qui a permis le renouveau de l’Inter Milan, champion d’Italie en 2021, sans oublier son prêt fructueux au Bayern Munich qui a remporté un retentissant triplé en 2020.

Difficile de ne pas évoquer aussi le milieu de terrain Marcelo Brozović qui évolue à l’Inter Milan depuis 2015 après ses débuts en Croatie. Ce pilier de l’équipe nationale est à l’origine de la technique consistant, lors d’un coup de franc adverse, à s’allonger derrière le mur de sa défense pour éviter une frappe à ras de terre. Une innovation massivement reprise depuis !

Le portier Jan Oblak est indissociable du parcours impeccable de l’Atlético Madrid où il est arrivé en 2014. Vainqueurs de la Ligue Europa en 2018 et du championnat d’Espagne en 2021, les Colchoneros doivent une grande partie de leur succès à la constance de leur gardien de but. Mais Oblak est moins sous le feu des projecteurs dans une sélection slovène plus discrète que celles de Croatie ou de Serbie.

Plus de quinze ans après ses débuts, le buteur bosnien Edin Dzeko semble inoxydable ! Après avoir affolé les compteurs sous le maillot de Wolfsburg, de Manchester City et de l’AS Rome, celui qui a inscrit 64 buts avec la Bosnie-Herzégovine continue de se faire remarquer avec l’Inter Milan. À 37 ans !

Vainqueur de 3 Ligues des champions dans sa jeunesse au Real Madrid, le milieu croate Mateo Kovacic a remis ça à Chelsea en remportant la coupe aux grandes oreilles en 2021. À 29 ans, il fait partie des cadres de l’équipe de Croatie tout en alignant des performances solides en club.

Sergej Milinkovic-Savic a fait l’objet d’une « hype » intense lorsqu’il a été révélé à la Lazio de Rome au milieu des années 2010. Milieu de terrain complet, souvent comparé à Zinedine Zidane ou à Yaya Touré, le Serbe est resté fidèle au club laziale avec lequel il a été vice-champion d’Italie en 2023.