L'histoire de Cheslin Kolbe, l'ailier jugé "trop petit" pour jouer au rugby

Si vous avez regardé les deux dernières coupes du monde de rugby, vous n'avez pas pu passer à côté de Cheslin Kolbe. L'ailier sud-africain a martyrisé les défenses adverses avec ses crochets dévastateurs.

Insaisissable, le joueur de poche (1m71) a imposé un nouveau style dans le rugby mondial : celui des ailiers petits, supersoniques, qui mystifie les défenses grâce à leurs appuis. Il a montré qu'on pouvait mesurer moins d'1m75 et jouer au rugby.

Si l'ailier joue aujourd'hui au Japon, c'est en France, au Stade Toulousain, qu'il a explosé aux yeux du monde. Retour sur la carrière de Cheslin Kolbe !

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Cheslin Kolbe naît le 28 octobre 1993 à Kraaifontein, en Afrique du Sud. Dès ses débuts dans le rugby, il est confronté aux moqueries récurrentes du fait de sa petite taille.

Dans un entretien accordé au Figaro en 2019, le joueur explique : "Je suis confronté à des critiques au sujet de ma taille depuis le début de ma carrière. Or, je ne crois pas à la taille ni au poids, mais plutôt à un état d’esprit positif à l’égard du jeu."

Sa petite taille, Cheslin Kolbe va en faire un atout. Très difficile à plaquer, il se distingue sur les terrains de rugby à 7. En 2012, à 19 ans, il fait ses débuts avec l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à sept. Il dispute alors les World Rugby Sevens Series, la coupe du monde et les Jeux olympiques, remportant une médaille de bronze.

Très rapidement, les vidéos de ses crochets deviennent virales et Cheslin Kolbe rejoint la franchise de Western Province, avec qui il dispute la Currie Cup de 2013 à 2017. Il remporte la compétition en 2014.

Crédit photo : Instagram @cheslinkolbe

Malgré ses qualités évidentes, Cheslin Kolbe n'est pas sélectionné avec l'Afrique du Sud. En effet, le sélectionneur des Springboks Nick Mallett (photo) le trouve "trop petit" et ne lui prédit aucun avenir international... on peut affirmer aujourd'hui qu'il se trompait.

En 2017, l'ailier décide alors de faire le grand saut et part pour la France, dans le prestigieux club du Stade Toulousain. Dès ses débuts dans la ville rose, le Sud-africain impressionne par ses qualités de vitesse et d'appuis.

Cheslin Kolbe devient alors le chouchou des supporters de la France entière. À chaque match, il crée de nouveaux exploits. En 2018-2019, il remporte pour la première fois le Top 14 et est élu meilleur joueur de la saison.

Cette fois-ci, les Springboks ne passent pas à côté de l'occasion et Rassie Erasmus, le nouveau sélectionneur, convoque le joueur pour le Rugby Championship en 2018.

Titulaire à l'aile avec les Sudafs, Cheslin Kolbe va éclabousser la Coupe du monde 2019 de son talent. Il marque notamment un essai fantastique en finale et est nommé aux prix World Rugby pour le titre de meilleur joueur du monde 2019, remporté par son coéquipier Du Toit.

Crédit photo : Instagram @cheslinkolbe

En 2021, il réalise le doublé avec le Stade Toulousain en remportant la coupe d'Europe et le top 14. Toutefois, il quitte le club à la fin de la saison pour rejoindre le RC Toulon, avec un salaire record pour l'époque.

Crédit photo : Instagram @cheslinkolbe

Ce départ est vivement critiqué par les supporters qui lui reprochent de partir "pour l'argent". À Toulon, Cheslin Kolbe va se blesser et manquer les six premiers mois de compétition. Son aventure au RCT sera décevante et, durant ses deux années de contrat, il brillera moins qu'à Toulouse.

Crédit photo : Instagram @cheslinkolbe

Lors du Mondial 2023, il va une nouvelle fois briller avec les Springboks en remportant une deuxième Coupe du monde consécutive, en étant déterminant, notamment en quart de finale contre la France.

Crédit photo : Instagram @cheslinkolbe

Aujourd'hui, Cheslin Kolbe évolue aux Tokyo Sungoliath, au Japon. Le joueur a, dans tous les cas, marqué les esprits et le rugby de son style déroutant. Un joueur unique, l'un des meilleurs ailiers de tous les temps.