Luca Brecel : comment un enfant prodige est devenu champion du monde de billard ?

Les championnats du monde de billard 2023 resteront à jamais dans l'histoire. Dans la légendaire salle du Crucible Theatre, le Belge Luca Brecel est devenu le premier Européen (hors Grande-Bretagne) à remporter un titre mondial.

Quand on parle d'enfant prodige dans le billard, Luca Brecel fait figure de porte-étendard. À 14 ans, il est devenu le plus jeune champion d'Europe des moins de 19 ans.

S'il a joué en amateur pendant plusieurs années sur le circuit, il fait ses débuts en pro grâce à une wildcard lors de la saison 2011-2012, ce qui lui permet de participer au Main Tour la saison suivante. Il n'a alors que 16 ans.

En juin 2011, le Belge remporte sa première victoire professionnelle en éliminant Anthony Hamilton au Players Tour Championship (Sheffield). Les débuts du prodige sont étourdissants et le monde du billard est prévenu : il est plus qu'un "wonderkid".

En 2012, Luca Brecel devient le premier Belge à se qualifier pour le championnat du monde de snooker. À 17 ans, il est également le plus jeune participant de l'histoire de la compétition.

Au premier tour, le jeune homme tombe contre Stephen Maguire, le numéro 7 mondial de l'époque. Le Belge craque sous la pression et paie son manque d'expérience à haut niveau en s'inclinant 10-5.

Au cours de la saison 2012-2013, Luca Brecel participe au championnat britannique. Après avoir battu Ricky Walden et Mark King, il parvient à se qualifier en quarts de finale mais s'incline face à Shaun Murphy, alors numéro 4 mondial.

Quelques semaines après son élimination du UK Championship, Luca Brecel participe à l'Open du Pays de Galles, où il affronte Mark Selby, alors numéro 1 mondial, au 4e tour. Au terme d'un match passionnant et plein de suspens, il réussit l'exploit de se qualifier en quart de finale et d'éliminer Selby.

En quart de finale, il retrouve Ricky Walden, qu'il a déjà battu au championnat britannique. Malgré un début de partie poussif (un déficit de 0-3), le Belge prouve qu'il a pris de l'expérience en remportant cinq frames d'affilée, devenant ainsi le premier Belge à se qualifier pour les demi-finales d'un tournoi classé. Il est finalement éliminé par John Higgins, quadruple champion du monde.

Sa belle performance à l'Open du Pays de Galles a manifestement installé le Belge dans le cercle fermé des meilleurs joueurs du monde. En  2015-2016, il continue de progresser en devenant le premier Européen (hors UK) à atteindre la finale d'un tournoi classé, au Sneaker Shoot-Out.

C'est en 2017 qu'il réussit enfin à capitaliser sa grande forme en remportant l'Open de Chine, en battant Ronnie O'Sullivan en quart et Shaun Murphy en finale. Une victoire historique en tout point qui lui permet alors de pointer à la 16ᵉ place mondiale.

Après une longue pause due au COVID-19, le circuit de snooker reprend en 2020. Luca Brecel s'illustre immédiatement en remportant la Championship League.

En 2021, il remporte son second tournoi classé en carrière en prenant sa revanche contre John Higgins à l'Open d'Écosse.

Pendant toutes ses années, Luca Brecel a également participé plusieurs fois aux Mondiaux... sans succès.

Avant sa participation en 2023, le Belge n'avait jamais réussi à passer le premier tour en cinq apparitions. Une malédiction qui devait s'achever au plus vite.

Lors du premier tour, l'enfant prodige retrouve un adversaire qu'il connaît bien : Ricky Walden. Malgré une avance de trois manches, le Belge s'est fait peur et a vu revenir le Britannique mais a tenu bon pour s'imposer 10-9. Pour la première fois, Luca Brecel se qualifie pour le deuxième tour du Championnat du monde de snooker.

Au deuxième tour, il fait face à une légende en la personne de Mark Williams, triple champion du monde. À l'instar du premier tour, le match est serré jusqu'au bout, mais le Belge de 27 ans s'impose finalement 13-11. Direction les quarts de finale !

En quarts de finale, il affronte l'une, si ce n'est la plus grande, légende du snooker : Ronnie O'Sullivan. Alors que l'Anglais mène 10-6 et semble se diriger tranquillement vers les demi-finales, Luca Brecel revient et enchaîne sept frames consécutives, pour s'imposer 10-13.

En demi-finale, il affronte Si Jiahui, âgé de seulement 21 ans. Le jeune Chinois réalise une partie exceptionnelle en humiliant, dans un premier temps, son adversaire. Alors que le score est de 14-5, Luca Brecel réussit l'impossible : remporter 11 frames d'affilée pour remporter le match et se qualifier en finale.

En finale, le joueur de 27 ans retrouve une légende absolue, quatre fois champion du monde : Mark Selby.

La veille, Mark Selby a disputé une demi-finale très serrée contre Mark Allen et, lors de la première session, il n'a pas pu suivre le rythme du Belge. Survolté, Luca Brecel atteint la mi-séance avec une avance de 6-2.

Après la pause, Mark Selby montre un tout autre visage. Plus précis, plus concentré, L'Anglais conclut la session avec un phénoménal 147, lui permettant de revenir sur Luca Brecel. À la fin du premier jour, le Belge ne mène plus que d'une manche, 9-8, tout est encore possible.

Lors de la reprise, le Belge prouve au monde entier qu'il a les épaules pour devenir champion du monde en remportant la troisième session 6-2.

Sauf qu'en face, il y a un géant. Tout en maîtrise, le Britannique enchaîne cinq frames d'affilée et revient dans la partie, contre un Luca Brecel déboussolé. On pense alors le Belge perdu mais...

Alors que le score est de 16-15 et que le Belge n'y est plus du tout, Luca Brecel se ressaisit et remporte les 32ᵉ et 33ᵉ frames : score final 18 - 15. Luca Brecel est champion du monde !

À 28 ans, Luca Brecel est encore jeune et son potentiel semble infini. L'avenir s'annonce radieux pour le tout nouveau champion du monde de snooker, le premier titre d'une longue série ?