Manchester City – Inter Milan : une affiche inédite en finale de la Ligue des champions

Ce sera Manchester City contre l’Inter Milan ! Après leur nette victoire (4-0) contre le Real Madrid en demi-finale retour de la Ligue des champions, les Sky Blues rejoignent sur la dernière marche des « Nerazzurri » qui avaient disposé du Milan AC la veille.

Les Citizens ont réalisé une véritable démonstration contre les Merengues, notamment en première période. Ultra-dominateurs dans le jeu et dans la possession, les hommes de Pep Guardiola menaient 2-0 à la mi-temps grâce à un doublé de Bernardo Silva, avant de corser l’addition grâce à un but contre son camp d’Eder Militao et à une dernière réalisation de Julian Alvarez en toute fin de match.

La note aurait pu être encore plus salée pour les Madrilènes si leur gardien Thibaud Courtois n’avait pas réalisé un grand match devant Erling Haaland, pour une fois muet. Au match aller à Bernabeu, l’escouade de Carlo Ancelotti avait dominé les débats avant de laisser le maestro Kévin De Bruyne égaliser pour City (1-1).

Meilleure attaque et meilleure défense de la Ligue des champions 2023 (31 buts marqués pour seulement 5 encaissés), Manchester City réalise une campagne européenne époustouflante cette année. Les coéquipiers de Jack Grealish, intenable hier soir, avaient déjà terrassé un autre grand d’Europe, le Bayern Munich, en quart de finale.

Les Citizens sont performants sur tous les tableaux cette saison : de nouveau en tête de la Premier League après avoir ravi la première place à Arsenal, qualifiés pour la finale de la Cup, ils sont en lice pour réaliser un triplé historique.

Ces dernières saisons, City s’est montré très dominateur en championnat mais n’a pas réussi à aller au bout sur la scène européenne. La finale de 2023 sera sa deuxième en trois ans après celle perdue contre Chelsea en 2021, alors que l’équipe s’est hissée dans le dernier carré pour la troisième saison consécutive. Cette année sera-t-elle la bonne ?

Champion d’Europe en titre et vainqueur de 5 des 9 dernières campagnes de Ligue des champions, le Real Madrid s’est montré impuissant face au rouleau compresseur mancunien et a dû se résoudre à quitter « sa » compétition. Une défaite en signe de passation de pouvoir entre deux des plus belles écuries européennes.

De son côté, l’Inter Milan entraîné par Simone Inzaghi s’est qualifié pour la finale en remportant la double confrontation face au Milan AC sans encaisser le moindre but. Après une victoire autoritaire à l’aller (2-0), les Intéristes ont confirmé au match retour (1-0) grâce à un but de Lautaro Martinez en deuxième mi-temps.

Victorieux du champion d’Italie Naples en quart de finale, les « Rossoneri » n’étaient jamais allés aussi loin dans la compétition depuis 2007. Mais ils n’ont rien pu faire au tour suivant face au rival « nerazzurro ». Avec un Rafael Leao blessé au match aller et un Olivier Giroud bien cadenassé par la défense de l’Inter, le Milan a rapidement enterré ses espoirs de finale.

Tombé sur Porto en huitièmes et sur le Benfica en quarts avant d’éliminer le Milan AC, l’Inter Milan a bénéficié d’un tirage relativement facile durant la phase à élimination directe. Mais cela n’enlève rien au mérite d’une équipe à la défense solide (3 buts encaissés sur les 6 derniers matchs européens), et dont l’attaque est menée par des joueurs d’expérience à l’efficacité létale (Edin Dzeko, Lautaro Martinez, Romelu Lukaku).

Absent quelques saisons de la Ligue des champions, l’Inter Milan avait été éliminé plusieurs fois en phase de poules ces dernières années, puis en huitièmes l’an dernier. 2023 marque donc le grand retour sur le devant de la scène européenne des « Nerazzurri », qui s’étaient extraits d’un groupe comprenant le Bayern Munich et le FC Barcelone à l’automne dernier.

Contrairement à son futur adversaire Manchester City, l’Inter Milan a déjà remporté la plus prestigieuse des compétitions européennes. En 1964 et 1965, l’équipe dirigée par l’entraîneur franco-argentin Helenio Herrera (sur la photo) avait remporté deux fois d’affilée la Coupe d’Europe des clubs champions.

Plus près de nous, les Intéristes entraînés à l’époque par José Mourinho avaient conclu plusieurs saisons de domination sur la scène nationale par une campagne victorieuse en Ligue des champions en 2010. Grâce à un doublé de Diego Milito, ils avaient battu le Bayern Munich 2-0 en finale, la dernière disputée par le club jusqu’à cette année.

Le choc en finale entre Manchester City et l’Inter Milan est une affiche inédite : les deux clubs ne se sont jamais affrontés lors d’une compétition européenne.

Compte tenu du talent de leurs individualités et de leur totale maîtrise collective, les Citizens partent largement favoris. Après plusieurs saisons de montée en puissance, Manchester City va-t-il poursuivre sa magnifique série en s’imposant enfin sur le toit de l’Europe ?

Attention toutefois à un redoutable Inter Milan, qui a montré à plusieurs reprises qu’il ne s’était pas qualifié en finale par hasard. Même dans la position de l’outsider, le club et ses supporters rêvent d’un quatrième sacre européen, qui serait le premier depuis treize ans pour une équipe italienne.

Rendez-vous à Istanbul le 10 juin pour connaître le dénouement de cette sensationnelle Ligue des champions 2023 et pour savoir quelle équipe soulèvera la fameuse coupe aux grandes oreilles. Que le meilleur gagne !