Marjorie Gestring, la plus jeune championne olympique de l'histoire

Que faisiez-vous quand vous aviez 13 ans ? Marjorie Gestring, elle, devenait championne olympique pour la première fois !

En 1936, lors des Jeux de Berlin, l'Américaine remporte, à 13 ans et 8 mois, la médaille d'or du plongeon à 3 mètres.

Sa médaille d'or lui permet donc de devenir la plus jeune championne olympique de l'histoire des Jeux, hommes et femmes confondus.

Toutefois, le record du plus jeune médaillé est détenu par le Grec Dimítrios Loúndras qui a été médaillé de bronze aux Jeux de 1986 aux barres en gymnastique à l'âge de... 10 ans !

Marjorie Gestring est née le 18 novembre 1922 à Los Angeles, aux États-Unis.

Comme vous vous en doutez, elle commence le plongeon très jeune et remporte son premier titre majeur en plongeon à trois mètres en 1936, à 13 ans, à l’Amateur Athletic Union à Chicago.

Elle se qualifie ainsi pour les Jeux Olympiques de Berlin et, après avoir terminé deuxième des qualifications, réussit à s'imposer après un superbe plongeon, devant une foule de 15 000 spectateurs.

Cette performance lui permet d'être une des stars de ces JO avec l'Américain Jesse Owens, qui remporte quatre médailles d'or cette année-là.

La jeune femme est alors promise à une immense carrière mais la Seconde Guerre Mondiale va déjouer tous ses plans.

Alors qu'elle vise un nouveau succès aux JO après ses trois titres nationaux et régionaux en 1937, 1938 et 1939, ces derniers ne vont pas avoir lieu à cause de la Seconde Guerre Mondiale.

En effet, les Olympiades des années 1940 et 1944 vont être annulées, alors que la jeune femme est dans la fleur de l'âge, entre 17 et 21 ans.

Si ces derniers avaient été maintenus, Marjorie Gestring aurait pu devenir l'une des rares athlètes à avoir remporté trois médailles d'or lors de trois Jeux différents.

À 19 ans, en 1943, elle se marie avec Edward Carter, étudiant à l’université de Californie et commence à être moins performante lors des compétitions nationales.

Son objectif est alors de participer aux Jeux Olympiques de 1948 mais, pour cela, elle doit passer les qualifications américaines.

Malheureusement, la jeune championne ne terminera que quatrième des qualifications et ne sera pas sélectionnée pour défendre son titre.

Cet échec marquera la fin de la carrière de Marjorie Gestring qui sera introduite à l'International Swimming Hall of Fame en 1976. Elle meurt le 20 avril 1992 en Californie, à 69 ans.