Qu'est devenu Juninho, le meilleur tireur de coups francs du monde ?

Dans l'histoire du football, peu de joueurs peuvent se targuer d'être les meilleurs dans un domaine en particulier. Dribbles, vitesse, défense, centre... Pourtant, un footballeur est assurément le numéro 1 en ce qui concerne les coups francs : Juninho Pernambucano.

Le Brésilien a inscrit 77 buts dans l'exercice au cours de sa carrière, soit le record absolu devant des joueurs comme Messi, Ronaldo, Ronaldinho, Beckham...

Les meilleurs tireurs de coups francs de l’histoire

Toutefois, il ne faut pas faire l'erreur de réduire Juninho à ses coups francs. Le Brésilien était également un excellent meneur de jeu, doté d'une technique exceptionnelle.

Légende absolue de l'Olympique Lyonnais et du club brésilien de Vasco de Gama, Juninho est un joueur unique. Retour sur la carrière du plus grand artilleur de l'histoire du football.

Contrairement à la majorité des footballeurs, Juninho Pernambucano est issu d'une bonne famille. Natif de Recife, dans l'état de Pernambouc (d'où il tient son nom), il fait ses premiers pas dans le monde du futsal.

Là-bas, les entraîneurs lui décèlent déjà une aisance hors du commun balle au pied. Le jeune Juninho rejoint alors le club du Sport Recife en 1991, à 16 ans.

En 1993, il est lancé dans le groupe professionnel et se fait rapidement sa place dans le 11 titulaire, malgré ses 18 ans. En 89 matchs, il inscrit 27 buts et commence déjà à montrer sa frappe de balle légendaire.

Ses bonnes performances sont remarquées au Brésil et, en 1995, il rejoint le club de Vasco de Gama, qui lui offre une plus grande visibilité. Ce qui va marquer ses entraîneurs, c'est la rigueur du jeune homme qui, à 20 ans, passe ses journées à s'entraîner et, notamment, dans l'exercice des coups francs.

Inépuisable, Juninho entre même dans les livres d'histoire le 7 septembre 1999, quand il devient le premier footballeur ayant joué deux matchs professionnels le même jour dans deux pays différents : en amical contre l'Argentine puis en Uruguay contre le Club Nacional de Football. 

En 1997, Juninho mène son équipe vers un troisième titre de champion du Brésil, le premier depuis huit ans. Vasco de Gama revient au sommet du football brésilien et le jeune homme y participe grandement.

L'année suivante, dans une équipe composée de joueurs tels que Romario, Edmundo, Pedrinho ou encore Juninho Paulista, Vasco de Gama va remporter la Copa Libertadores, l'équivalent de la Ligue des Champions en Amérique du Sud.

Juninho devient alors une véritable attraction au Brésil et, en 1999, est sélectionné pour la première fois avec l'équipe nationale, à 24 ans. Ses coups francs commencent à faire le tour du monde et l'Europe le surveille de près.

En 2000, il remporte un nouveau titre national et l'Olympique Lyonnais décide de recruter le milieu de terrain. Le Brésilien arrive en Europe et, sous ses nouvelles couleurs, va impressionner le monde entier.

Son jeu de passes fait des merveilles et Juninho devient le joueur clé de Lyon. Cette année-là, la France va également tomber amoureuse des coups francs du joueur.

De 2002 à 2008, Juninho remporte sept titres de champion de France consécutifs avec l'OL. Il marque également 44 coups francs en sept ans sous les couleurs lyonnaises, dont certains devenus mythiques.

En 2006, il est élu meilleur joueur du championnat de France et "sportif de l’année 2006" par les journalistes, devançant Laure Manaudou (natation) et Sébastien Loeb (rallye).

En 2007, il est sur la couverture du jeu FIFA en France au côté de Ronaldinho. Sa popularité dans l'Hexagone est alors immense, Juninho étant considéré comme une légende vivante à Lyon.

Le 7 février 2009, pour sa dernière année à Lyon, il inscrit une merveille de coup franc contre le FC Barcelone. Collé à la ligne de touche, il lobe Victor Valdés, impuissant face à l'effet du ballon.

Le 26 mai 2009, pris par l'émotion, Juninho n'arrive pas à s'exprimer devant les journalistes pour expliquer son départ de l'OL. Il quitte alors le club pour le Qatar, à Al-Gharafa Doha.

Au Qatar, Junihno continue de régaler les spectateurs et remporte le championnat pour sa première année, inscrivant une magnifique Madjer contre un prétendant au titre.

Il avoue toutefois vouloir rentrer à Lyon mais Jean-Michel Aulas, le président de l'OL, fermera la porte en expliquant : "Depuis son départ pour le Qatar à la fin de saison dernière, on mesure encore plus ce qu’il apportait dans le jeu et dans l’équipe, mais il faut faire avec. C’est toujours avec un immense regret que je vois partir les joueurs et Juninho était le plus grand, mais je sais bien que son retour n’est pas possible."

Le Brésilien décide en 2011 de retourner dans son club de cœur : Vasco de Gama. Là-bas, il garde un excellent niveau et continue de marquer des coups francs exceptionnels. Après une pige au New York Red Bulls, il finit sa carrière à Vasco en 2014, le jour de ses 39 ans.

En 2018, Juninho revient à l'Olympique Lyonnais mais cette fois-ci en tant que dirigeant. Directeur sportif du club, il fait équipe avec Jean-Michel Aulas, l'éternel président de Lyon.

Jean-Michel Aulas, l’histoire d’une légende du football français

Sa première année est excellente et Juninho réussit à recruter des jeunes pépites comme Bruno Guimarães et Lucas Paqueta.

La saison suivante, il recrute des joueurs d'expérience comme Xherdan Shakiri ou Jérôme Boateng mais le club réalise une mauvaise saison avec le coach Peter Bosz.

En 2021, il annonce précipitamment son départ de Lyon en raison des mauvaises relations avec la direction.