Qui est Ange Capuozzo, l'étoile montante du rugby mondial ?

Ce dimanche, l’Italie s’est inclinée 31-14 à Twickenham contre l’Angleterre. Dominée, la Squadra Azzurra n’a rien pu faire contre la puissance britannique de Jack Willis et de ses coéquipiers.

Pourtant, dans l’enfer de Londres, Ange Capuozzo s’est une nouvelle fois montré à son aise en étant le fer de lance de l’attaque transalpine. L'électron libre toulousain a mis le feu aux poudres en perçant à plusieurs reprises la défense britannique.

Il y a deux semaines, le jeune ailier de 23 ans a déjà impressionné contre la France, inscrivant un magnifique essai en début de match qui avait semé le doute dans les têtes françaises.

Malgré une prestation aboutie, l’équipe d’Italie n’a pas réussi à battre les Bleus à Rome. Une défaite 29-24 malgré tout très prometteuse, quand on sait qu'il y a un an, ces mêmes Italiens s'inclinaient 57-6 en Irlande.  L'Italie va mieux et l'a prouvé cette année avec des victoires de prestige contre le Pays de Galles et l’Australie. 

Si l’Italie revient autant en forme et commence à menacer les meilleures nations mondiales, c’est en grande partie grâce à Ange Capuozzo. Le joueur de 23 ans avait été élu homme du match lors de la victoire historique de l’Italie contre le Pays de Galles le 19 mars 2022. 

Une percée monumentale à la 78ème minute, juste avant la fin du match, pour offrir l’essai sur un plateau à son coéquipier, l'action de la gagne. En plus d’être un excellent joueur, c’est également un ailier intelligent et altruiste.

Aujourd’hui, Ange Capuozzo est devenu la mascotte du rugby italien mais également l’étoile montante du ballon ovale. La popularité du jeune homme ne cesse de grandir, alors qu’il continue de réaliser des excellents matchs balle en main.

Une histoire folle quand on sait que, l’an dernier, Ange Capuozzo évoluait encore en seconde division française, la Pro D2, dans le club de Grenoble. C'est lors de l'été 2022 qu'il est transféré dans le plus grand club de France, le Stade Toulousain.

Mais comment a-t-il fait pour en arriver là ? Voici l’histoire d’un ovni absolu, le plus français des Italiens, l'un des joueurs les plus doués de sa génération : Ange Capuozzo.

Ange Capuozzo naît le 30 avril 1999 à Pont-de-Claix, en Isère, tout près de Grenoble, d’une mère franco-malgache et d’un père italien, qui a quitté Naples après la Seconde Guerre Mondiale. Malgré ses attaches françaises, il n'évoluera jamais avec la France et choisira l'Italie. 

Ange commence le rugby dès l’âge de 5 ans dans le club de la commune de Pont-de-Claix. Malgré sa petite taille, il montre déjà des grandes promesses et des qualités d’élimination et de vitesse très impressionnante. 

Ces qualités vont taper dans l'œil du plus grand club du département : Grenoble. Dès l'âge de 10 ans, il quitte sa petite commune pour aller s’entraîner dans le club champion de France en 1954. Les débuts d'une grande histoire avec le club rouge et bleu. 

Au début, l’Italien n’évolue pas en tant qu’ailier ou arrière, ses positions préférentielles aujourd’hui. Non, avec son petit gabarit, sa vitesse et ses appuis, il est placé en tant que demi-de-mêlée, avec le numéro 9 sur le dos.

Il continue sa progression à Grenoble avec les minimes, avant d’intégrer l’équipe senior lors de la saison 2019. Il participe à son premier match professionnel en Top 14, le 18 mai face à Pau, en entrant juste après l’heure de jeu au poste de demi-de-mêlée. 

Pourtant, ce n’est pas avec Grenoble que la jeune pépite va se révéler aux yeux du monde. Quelques semaines après son premier match, il est convoqué avec l'équipe d'Italie des moins de 20 ans pour disputer le Championnat du monde junior de 2019, en Argentine.

Là-bas, il connaît ses premières titularisations, non pas en tant que 9, mais cette fois-ci avec le 15 dans le dos. Une révélation pour Ange, qui, de retour en France, dira qu’il est devenu un arrière et qu'il s'agit, réellement, du début de sa carrière. 

La saison 2020-2021 est la première “vraie” saison de Capuozzo, l’année où il devient un joueur titulaire de l'effectif grenoblois. Rétrogradés l’an passé, les Isérois ont un seul objectif : remporter la Pro D2 pour revenir en première division.

Rayonnant, Ange Capuozzo impressionne dès ses premières titularisations. Il termine meilleur marqueur du championnat de Pro D2 avec 10 essais inscrits, à égalité avec Jean-Bernard Pujol et est élu dans l'équipe-type de la saison de Pro D2.

Malgré tous ses efforts, Grenoble termine cinquième et ne parvient pas à remonter en Top 14. Même chose l’année suivante, où les Isérois terminent douzièmes malgré une excellente saison de Capuozzo, encore élu dans l'équipe-type de 2021-2022.

Suite à cette saison, il joue ses premiers matchs avec l’équipe d’Italie. C’est sous le maillot italien que Capuozzo va impressionner, inscrivant un doublé contre l’Écosse dans le tournoi, avant de réaliser cette incroyable action à Cardiff pour offrir à son pays sa première victoire au Pays de Galles.

Il est transféré lors de l’été 2022 au Stade Toulousain, où il retrouve certains des meilleurs joueurs du monde dont Antoine Dupont, Romain N’tamack, Anthony Jelonch ou encore Cyril Baille.

Un énorme défi pour l’Italien (ou qui se considère comme tel) de 23 ans qui est en concurrence aux postes d’ailier et d’arrière avec Mathis Jaminet, Thomas Ramos, Mathis Lebel, Arthur Retière, Dimitri Delibes… Il a signé jusqu’en 2025 et va devoir s'imposer comme un titulaire dans l'énorme effectif rouge et noir. 

En novembre, il inscrit un doublé avec l’Italie contre l’Australie. Deux essais qui permettent à la Squadra Azzurra de battre les Wallabies pour la première fois de leur histoire. La semaine suivante, il plante un nouvel essai contre l’Afrique du Sud.

Le 20 novembre, il est élu révélation de l'année lors de la soirée des Prix World Rugby 2022. La première distinction individuelle majeure pour le joueur, qui écrit définitivement son nom dans le registre des joueurs à suivre dans l'Ovalie.

Aujourd’hui, Ange Capuozzo est donc la mascotte du rugby mondial, la star de demain. Un petit gabarit qui a du feu dans les jambes avec un visage angélique et une humilité impressionnante. Jusqu’où ira-t-il ?

Pour assister au prochain chapitre de son histoire, c’est simple, il faut simplement allumer sa télévision le samedi 25 février pour assister à la rencontre entre l’Italie et les terribles Irlandais. Les transalpins essaieront de briser l’invincibilité du XV du Trèfle, récemment tombeur de la France.