Steffi Graf : la plus grande joueuse de tennis de tous les temps ?

Steffi Graf a été la plus grande joueuse de tennis allemande et l'une des plus grandes de tous les temps. Découvrons en images sa vie et son incroyable carrière.

Steffi Graf a gagné 22 tournois du Grand Chelem. Elle est restée numéro 1 mondial durant 377 semaines - un record qui n'a été battu qu'en février 2023 par Novak Djokovic.

Stefanie Marie "Steffi" Graf est née le 14 juin 1969 à Mannheim, en Allemagne. Elle a eu sa toute première raquette entre les mains à l'âge de trois ans.

Son père Peter Graf avait lui-même pratiqué le tennis dans une ligue régionale en Allemagne et avait été entraîneur. Il a découvert rapidement le talent de sa fille.

Photo : Steffi Graf avec ses parents Heidi et Peter Graf

Dès l'âge de 5 ans, Steffi Graf a gagné un tournoi de jeunes à Munich. La première d'une longue série de victoires.

Lorsque Steffi Graf a eu 9 ans, son père a quitté ses emplois de courtier en assurances et de vendeur de voitures d'occasion pour se consacrer exclusivement à la carrière de sa talentueuse fille.

Pour entraîner sa fille, Peter Graf a engagé comme sparring partner l'ancienne tenniswoman polonaise Daniela Nosek, qui avait été numéro 92 mondial.

En 1981, Steffi Graf fait ses débuts dans des tournois d'adultes à seulement 11 ans. Elle joue alors contre la numéro 80 mondiale Eva Pfaff et fait sensation. Graf finit par s'imposer au bout de trois sets très disputés.

Klaus Hofsäss, l'entraîneur de l'équipe nationale de l'époque, a déclaré à propos de Steffi Graf qu'elle était le plus grand talent que l'Allemagne avait jamais connu et qu'elle était la meilleure au monde dans sa catégorie d'âge.

La carrière de Steffi Graf explose à l'époque : dès l'âge de 13 ans, elle passe professionnelle, ce qui vaut des critiques aussi bien à la joueuse qu'à son père.

Certains redoutaient que la jeune joueuse soit surmenée physiquement et mentalement. Mais Steffi Graf a réagi ainsi aux critiques sur son début de carrière précoce : "C'est ce que je veux."

Steffi Graf s'est faite particulièrement remarquer pour son coup droit, qui lui a valu le surnom de "Mademoiselle coup droit" ou de "comtesse sans pitié" - "Graf" signifie "comte" en allemand.

L'année 1988 a été très particulière pour Steffi Graf : elle a remporté chacun des quatre tournois du Grand Chelem ainsi que la médaille d'or aux Jeux Olympiques - remportant un "Grand Chelem d'or" inédit.

Plusieurs joueurs et joueuses de tennis ont réalisé sa performance (les quatre tournois du Grand Chelem et la médaille d'or aux Jeux Olympiques) sur l'ensemble de leur carrière, mais Steffi Graf est la seule à l'avoir jamais remporté sur une seule année.

Le 1er octobre 1988, Steffi Graf est donc entrée dans la légende à seulement 19 ans !

Dans les années qui ont suivi, Steffi Graf a gagné plusieurs autres tournois du Grand Chelem. Mais elle a aussi subi des blessures qui l'ont empêchée de participer à l'Open d'Australie au milieu des années 1990.

Le 13 août 1999, la joueuse alors âgée de 30 ans a annoncé sa retraite sportive lors d'une conférence de presse.

Deux scandales ont entaché la carrière de Steffi Graf. Premièrement, l'un de ses fans qui souffrait de troubles psychiques a attaqué au couteau et blessé Monica Seles, qui était alors numéro 1 mondiale, en 1993.

Le deuxième scandale a concerné directement sa famille, visée en 1995 par une enquête à la suite de soupçons de fraude fiscale. Des primes touchées par la joueuse avaient été transférées sur des comptes à l'étranger.

Les poursuites contre la sportive ont été abandonnées lorsqu'elle a réussi à prouver qu'elle n'était pas impliquée dans la gestion financière de sa carrière. Mais son père Peter a été condamné à une peine de trois ans et neuf mois de prison en 1997.

Steffi Graf détient aujourd'hui un patrimoine de 35 millions d'euros. Ses victoires comme joueuse de tennis professionnelle lui ont rapporté plus de 20 millions d'euros.

Steffi Graf a épousé le tennisman américain Andre Agassi en 2001, avec lequel elle a eu un fils et une fille. Le couple vit aujourd'hui à Las Vegas.

Steffi Graf est désormais engagée dans sa fondation "Children for Tomorrow" qui soutient des enfants victimes de traumatismes.