Un survivant d'une attaque terroriste se lance dans un Ironman : la folle histoire du basketteur Sébastien Bellin

Certaines histoires de volonté ressortent du lot. Il en va de même pour l'ancien basketteur Sebastian Bellin, qui a été grièvement blessé lors d'un attentat terroriste mais qui n'a jamais songé à abandonner.

Lors de l'attaque, Bellin a failli perdre ses jambes, mais il n'a jamais voulu se résigner à son sort de victime et a décidé de revenir plus fort que jamais.

L'esprit combatif de Bellin vient de sa brillante carrière de basketteur professionnel, qui a débuté en Italie en 2000.

Bellin est né au Brésil, mais c'est en Belgique, pays d'origine de ses parents, qu'il a bâti sa vie professionnelle et privée. Il a joué pour plusieurs grands clubs de basket belges et a remporté un championnat et deux coupes. Pendant cinq ans, il a également été membre de l'équipe nationale belge.

Bellin a pris sa retraite en 2015 après 15 ans de carrière. Sa vie allait bientôt changer, mais pas comme il l'avait imaginé.

Le 22 mars 2016, Bellin se trouvait à l'aéroport de Bruxelles pour prendre un vol à destination de New York lorsque l'enfer s'est déchaîné et deux kamikazes ont attaqué le hall des départs avec des explosifs.

Seize personnes ont été tuées dans l'attaque et de nombreuses autres ont été blessées, tout comme Bellin.

Les jambes et la hanche du Belge ont été gravement touchées et il saignait abondamment. Une photo de lui allongé sur le sol est devenue virale.

"Je me souviens d'être tombé et ma hanche a explosé", a déclaré Bellin à la BBC.

"J'ai baissé les yeux et j'ai vu une masse d'os qui dépassait. Vous voyez des morts, vous voyez des parties de corps, vous entendez des cris", a-t-il poursuivi.

Bellin a survécu grâce à l'aide d'un porteur et de six pompiers et a subi une opération qui a failli lui coûter la jambe. Il était encore en vie, mais il est entré dans une longue convalescence au cours de laquelle il a dû réapprendre à marcher.

Bellin ne se résigne cependant pas à son sort. "Je suis une personne qui aime le mouvement et je me suis retrouvé immobile en apprenant que je serai handicapé pour le reste de ma vie."

Il s'est vite fixé un objectif. "J'avais juste besoin d'une chimère pour rester concentré et positif. Je voulais l'extrême opposé à la situation dans laquelle je me trouvais. Pour un athlète explosif, c'était courir l'une des courses d'endurance les plus difficiles au monde."

La rumeur s'est répandue : Bellin, qui a perdu toute sensation dans une partie de sa jambe gauche après l'attaque, allait se concentrer sur la compétition d'un Ironman, et plus particulièrement celui de Kona, à Hawaï.

Il a commencé à s'entraîner et est parti à la recherche des premiers défis. En 2019, il a couru le Marathon de Bruxelles.

Deux ans plus tard, il termine le triathlon Zadarhalf en Croatie. Une autre étape dans son rétablissement miraculeux.

Mais tout cela avec le but ultime en tête : terminer l’Ironman d’Hawaï.

Bellin s'est préparé méticuleusement avec l'aide de l'ancien double vainqueur Luc Van Lierde (photo).

En octobre 2022, Bellin s'est présenté sur la ligne de départ de l'Ironman d'Hawaï, prêt à relever le plus grand défi physique de sa vie.

Bellin, soutenu par sa femme, une de ses filles et son entraîneur, a tout donné et a franchi la ligne d'arrivée après 14 heures, 39 minutes et 38 secondes. C’était une victoire mentale et physique après avoir presque perdu la vie et une jambe quelques années auparavant.

"Il n'a jamais été question de savoir à quelle vitesse j'allais ; le but était de montrer que mon corps et mon esprit étaient capables malgré ce handicap", a déclaré Bellin à la BBC. "Je ne veux pas que mon état d'esprit accepte le statut de victime."

Bellin avait terminé l'Ironman d'Hawaï, mais il a été confronté à un défi encore plus grand lorsqu'il a été confronté au tribunal aux terroristes de l'attentat de l'aéroport de Bruxelles. "Aujourd'hui, j'ai décidé de vous pardonner", a déclaré Bellin à la surprise générale.

L’ancien basketteur estime avoir grandi grâce à cette expérience. "Je serai handicapé pour le reste de ma vie mais, en même temps, il y a beaucoup de bonnes choses qui sont ressorties de ces sept dernières années ; je sens que je suis un meilleur ami, un meilleur mari, un meilleur père, une meilleure personne", a-t-il déclaré à la BBC.

Bellin a une histoire particulière à raconter, ce qu'il a fait dans le documentaire « Rebound » de 2023, une pièce d'une heure et une minute qui laissera une profonde impression sur tous ceux qui la regarderont.