Union Saint-Gilloise : de la deuxième division belge aux quarts de finale de l'Europa League

Le football est un sport capable de nous faire vivre les pires comme les meilleures émotions, et nous réserve à chaque saison son lot de belles histoires. Le club belge Royale Union Saint-Gilloise en est un excellent exemple : de la deuxième division belge, il est devenu vice-champion de Belgique et dispute un quart de finale européen. Découvrez au fil de cette galerie son incroyable épopée !

L'Union Saint-Gilloise a été fondé en 1897 et joue ses matches à domicile dans le stade Joseph Marien depuis les années 1920.

Le club s'est immédiatement hissé au sommet, devenant l'équipe de football belge la plus titrée d'avant la Seconde Guerre mondiale.

L'Union Saint-Gilloise a remporté pas moins de 11 championnats de Belgique (Division 1A), le premier en 1904 et le dernier en 1935. Le club a également connu une série de 60 matches sans défaite dans le championnat belge entre 1933 et 1935, un record encore valable aujourd'hui.

Après ces succès, l'Union Saint-Gilloise a eu du mal à suivre le rythme de la modernisation du monde du sport et a perdu sa place au sommet du football belge. Le RSC Anderlecht, autre club bruxellois, est devenu le club le plus important de Bruxelles et de la Belgique, tandis que l'Union tentait de trouver sa place dans un paysage footballistique en pleine mutation.

L'Union Saint-Gilloise est relégué pour la première fois en 1949, avant de revenir en première division deux ans plus tard. Le club parvient ensuite à atteindre les demi-finales de la Coupe des villes de foires (disputée entre 1955 et 1971), mais il est à nouveau relégué en 1973, ne retrouvant pas le plus haut niveau du football belge pendant près de cinq décennies.

Au cours des décennies suivantes, le club originaire de Saint-Gilles jouera en deuxième, troisième et même quatrième division, avant que l'entrepreneur, joueur de poker professionnel et propriétaire de Brighton and Hove Albion Football Club, Tony Bloom ne rachète le club en 2018 avec une seule ambition : faire de l'Union, club de deuxième division, une équipe de premier plan.

L'arrivée de Bloom redonne de la vigueur à l'Union. Le premier grand coup éclate lorsque le club humilie son voisin, le RSC Anderlecht, en huitième de finale de la Coupe de Belgique (saison 2018/2019), avec une victoire 0-3.

L'avenir commence ensuite à s'éclaircir pour l'Union. Le club est promu en première division lors de la saison 2021-2022 après avoir battu le RWD Molenbeek en playoffs.

Après 48 ans, l'Union fête son retour en première division belge. Son entraîneur de l'époque, Felice Mazzu, et ses joueurs se préparent à donner le meilleur d'eux-mêmes au plus haut niveau.

Le retour de l'Union en première division ne passera pas inaperçu. Le club surprend tout le monde et terminé l'année dans le haut du classement.

L'Union tenait la première place du classement à la moitié de la saison, et commençait à rêver de son douzième titre de champion de Belgique. Mais le Club Brugge s'avérera être le plus grand rival du club pour le titre lors des playoffs.

Une défaite 1-0 à Bruges s'est avérée cruciale dans la course au titre. Le Club Brugge a remporté son troisième titre consécutif, tandis que l'Union s'est emparée de la deuxième place, et du titre de vice-champion 2022.

En terminant deuxième, l'Union s'est qualifiée pour la première fois de son histoire pour les tours de qualification de la Ligue des champions.

L'Union a été tiré au sort contre les Glasgow Rangers, mastodonte du championnat écossais. Les Belges ont surpris Steven Gerrard et ses joueurs à Bruxelles en s'imposant 2-0 à domicile. À l'Ibrox Stadium, cependant, les Rangers ont renversé la situation en gagnant 3-0. L'Union n'a pas participé à la Ligue des champions, mais s'est consolé en jouant en Europa League.

Une fois de plus, l'Union a montré sa classe sur la scène européenne en s'imposant dans un groupe composé de l'Union Berlin, Braga et Malmö. Le club s'est qualifié pour les huitièmes de finale, où il a été opposé à l'Union Berlin. L'équipe belge a fait match nul 3-3 en Allemagne et a renversé son adversaire 3-0 à domicile, s'assurant ainsi une place historique en quarts de finale.

Entre-temps, l'Union a réalisé d'excellentes performances en Belgique. L'équipe de Karel Geraerts n'a jamais quitté le quatuor de tête et jouera le titre de champion lors des playoffs qui se dérouleront plus tard dans l'année.

L'équipe actuelle de l'Union est composée d'excellents joueurs. Les figures clés sont, entre autres, le capitaine Teddy Teuma (photo), l'attaquant Victor Boniface et le défenseur Christian Burgess.

Cette année, l'Union espère faire ce qu'elle n'a pas réussi l'année dernière : remporter le championnat. Le KRC Genk et le Royal Antwerp FC semblent être les plus grands rivaux de l'Union dans cette quête.

En quart de finale de l'Europa League, l'Union affronte l'équipe allemande du Bayer Leverkusen. Au match aller, les Belges ont tenu en échec leur adversaire au BayArena (1-1). Tout reste donc possible pour les deux équipes, et la qualification en demi-finale se jouera ce jeudi 20 avril, en Belgique. Les Belges parviendront-ils à s'imposer et à créer l'exploit une nouvelle fois ?

Quelle que soit l'issue de la saison de l'Union, le club belge vit aujourd'hui un rêve éveillé, et l'une des plus belles années de son histoire.