WNBA zahlt zu wenig: Caitlin Clarks unerwartetes Gehalt

Caitlin Clark ist überall präsent, und die Popularität der WNBA hat dank der Starqualitäten der Point Guard der Indiana Fever deutlich zugenommen.

Auch finanziell hat die Liga enorm profitiert, aber diese zusätzlichen Einnahmen sind wahrscheinlich nicht in Clarks Tasche geflossen. Für die Indiana Fever und die WNBA ist das in den kommenden Jahren eine unangenehme Situation.

Clarks Agentin hat sich kürzlich mit ESPN getroffen, um über die Vergütung ihrer Klientin und anderer WNBA-Stars zu sprechen. Erin Kane arbeitet für Excel Sports Management, das Clark, Napheesa Collier, Arike Ogunbowale und andere Spielerinnen vertritt. Sie glaubt, dass Clark und viele ihrer anderen Klientinnen zu kurz kommen.

Kane sagte gegenüber ESPN: „Wird Caitlin Clark von der WNBA jemals das bekommen, was sie für die Liga wirklich wert ist? Ich glaube nicht, dass das möglich ist.“

Kane fuhr fort: „Sie sollte für das, was sie geleistet hat und was sie der Liga aus wirtschaftlicher Sicht gebracht hat, Anerkennung bekommen. So einfach ist das.“

Clarks Gehalt ist für diejenigen, die sich mit den Finanzen der WNBA nicht auskennen, schockierend niedrig. Der Fever-Star wird in ihrer zweiten Profisaison etwas mehr als 78.000 Dollar verdienen, wie Spotrac feststellt. Dies stellt eine leichte Steigerung gegenüber ihrem Rookie-Gehalt von 76.000 Dollar dar.

Der Indianapolis Star sprach mit einem Ökonomen der Indiana University Columbus, der zu beziffern versuchte, wie viel Geld Clark als Rookie in die WNBA einbrachte. Sie stellten fest, dass sie der Stadt Indianapolis schätzungsweise 36 Millionen Dollar einbrachte und für über ein Viertel der „wirtschaftlichen Aktivität“ der Liga für die Saison 2024 verantwortlich war. Dazu zählen Zuschauerzahlen, Erinnerungsstücke und Fernseheinnahmen.

Die WNBA wird auch in den kommenden Jahren von Clarks Präsenz profitieren. Im Sommer 2024 schloss die Liga einen elfjährigen Medienrechtevertrag ab, der ihr laut AP News schätzungsweise 2,2 Milliarden Dollar einbringen wird. Sie verschwendeten keine Zeit damit, aus der Aufmerksamkeit, die sie dank Clark erhielten, Kapital zu schlagen.

Sportfans kennen diesen Film bereits. Die NCAA verdiente Millionen von Dollar mit studentischen Athleten, ohne dass diese einen Anteil erhielten. Dieses Phänomen haben wir auch schon einmal in der NBA gesehen, bei einem der legendärsten Spieler des Spiels.

Obwohl die Zahlen in den 1980er und 1990er Jahren, als Michael Jordan auf dem Höhepunkt seiner Karriere war, anders waren, wurde er während des Großteils seiner NBA-Karriere immer noch deutlich unterbezahlt. Wie Spotrac feststellte, lag sein Durchschnittsgehalt von 1988 bis 1994 bei knapp über 3 Millionen Dollar.

In seinen letzten beiden Spielzeiten bei den Chicago Bulls verdiente Jordan jedoch über 30 Millionen Dollar pro Saison. Das ist offensichtlich ein enormer Sprung und es wirft die Frage auf, ob so etwas für Clark in Zukunft möglich wäre.

Es sieht so aus, als ob Clark in naher Zukunft keine Gehaltserhöhung bekommen wird. Sie hat für die ersten vier Saisons ihrer Karriere einen Rookie-Vertrag. Es ist unwahrscheinlich, dass Indiana sie jemals als Free Agent spielen lässt, also könnte sie eine Rekordverlängerung bekommen.

Da sich die Wirtschaftlichkeit der WNBA-Landschaft dramatisch verändert hat, besteht die Möglichkeit, dass auch der nächste Tarifvertrag ganz anders aussehen wird. Kane sagte gegenüber ESPN: „Ich bin sehr, sehr zuversichtlich, dass diese CBA-Verhandlungen progressiv sein und die Linie deutlich voranbringen werden.“

Angesichts des Erfolgs der Liga wäre es zwar sinnvoll, die Gehälter der WNBA deutlich zu erhöhen, aber dafür gibt es keine Garantie. Colin Salao von Front Office Sports schrieb: „Es gibt keine Garantie dafür, dass Spielerinnen, die über 2026 hinaus unter Vertrag stehen, Gehaltserhöhungen erhalten, die der Gehaltsobergrenze in der nächsten Nebensaison entsprechen.“

Es wird spannend zu sehen, wie sehr dieses Problem Clark persönlich und die WNBA als Ganzes betrifft. Sportico berichtete im Dezember 2024, dass Clark rund 11 Millionen Dollar durch Werbeverträge verdiente und dass ihr WNBA-Gehalt ein Prozent ihres Gesamteinkommens im Jahr 2024 ausmachte. Wenn sie weiterhin so viel Geld außerhalb des Spielfelds verdient, spielt es möglicherweise keine Rolle, wie viel sie dort verdient.

Während die Bedingungen des nächsten CBA für Clark vielleicht nicht so wichtig sind, könnten sie für andere WNBA-Stars von großer Bedeutung sein. Da nicht alle so viel Geld mit Werbung verdienen wie Clark, sind viele auf das Gehalt der WNBA als Haupteinnahmequelle angewiesen.

In den kommenden Monaten könnte es zu einem Patt zwischen der WNBA Players Association und der Liga kommen, und der Caitlin Clark-Effekt wird im Mittelpunkt der Diskussion stehen. Es wird spannend zu sehen, wer zuerst blinzelt.

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