Das tragische Ende des spanischen Radrennfahrers „El Chava“ Jiménez

Er gewann nie eines der drei „großen“ Radrennen, aber José María Jiménez, „El Chava“ (dt. Der Flegel), ging als einer der besten Bergfahrer aller Zeiten in die Geschichte dieses Sports ein. Und vor allem, weil er der Radsportler der Fans und des Volkes war. Er war ein Idol und vergrößerte seine Legende dadurch, dass er jung starb - als Opfer seiner Probleme und seiner Exzesse.

Der am 6. Februar 1971 in der Kleinstadt El Barraco (Ávila) geborene Radrennfahrer hinterließ während seiner zehn Jahre als Profi (1992-2002) seine Spuren im internationalen Peloton – durch sein Charisma, seine Freundlichkeit und seine Art. Er war ein Radfahrer, der dazu berufen war, in diesem Sport etwas Großartiges zu leisten.

Als Teamkollege von Miguel Induráin und Pedro Delgado war er ein Radrennfahrer, der in der Vuelta a España große Fortschritte machte, wo er neun Etappensiege errang, viermal Bergmeister wurde und 1998 den dritten Platz erreichte - eine unauslöschliche Erinnerung bis zu seinem großen Sieg bei der ersten Bergankunft des l'Angliru im Jahr 1999.

Allerdings war „Chava“ Jiménez in all diesen Jahren immer ein sehr unregelmäßiger Mensch, der auf dem Fahrrad das Beste und das Schlimmste erfuhr. Seine Karriere war zwangsläufig immer mit seinem Privatleben verbunden. Ein Leben, das er bis an seine Grenzen lebte und ohne auf etwas zu verzichten.

Dieses Leben mit allem, was es mit sich brachte: langes Aufbleiben, Trinken und die Gerüchte, die sich ständig um ihn rankten, sowie die Tatsache, dass sich das Ende seiner Karriere näherte. All dies führte dazu, dass „Chava“ frontal mit Depressionen kollidierte - einem Problem, aus dem er nie herauskommen würde und wegen dem er sogar darüber nachdachte, sich das Leben zu nehmen.

Bereits während seiner Zeit im Peloton zeichnete er sich dadurch aus, dass er lieber Autogramme gab und sich von den Fans sehen und lieben ließ als beim Training. Auf dem Rad war er in der Lage, ein historisches Rennen in den Bergen zu absolvieren und am nächsten Tag im Qualifying zehn Minuten zu verlieren...

Die Probleme für „Chava“ kamen nach der Vuelta a España 2001, bei der es ihm gelang, drei Etappen zu gewinnen und die Punkte- und Bergwertung anzuführen. Danach nahm er aber nie wieder professionell an Wettkämpfen teil. Zu diesem Zeitpunkt traten eine Reihe psychischer Probleme auf, die ihn in eine Depression stürzten.

Im folgenden Jahr, 2002, noch als Radfahrer für das Banesto-Team – dem er während seiner gesamten Profikarriere angehörte – wandte er sich vom Radsport ab und sein Leben geriet außer Kontrolle. Es kam bis zu dem Punkt, an dem er anfing, Zeit mit Menschen zu verbringen, die einen sehr negativen Einfluss auf ihn hatten.

„Niemand wusste genau, was mit ihm geschah, das haben wir alle später herausgefunden, aber diese Zeit war schwierig. Er kam mit Leuten zusammen, die er nicht hätte treffen sollen. In diesen letzten Monaten herrschte ein wenig Unzufriedenheit, weil man sagte, Banesto habe ihn wegen seiner Krankheit allein gelassen, aber das war nicht der Fall. Viele von uns, die seine Freunde waren oder ihm nahe standen, hatten keinen Zugang zu ihm“, kommentierte sein ehemaliger Teamkollege und Freund, der Radrennfahrer Paco Mancebo.

Auch der Radsportler Santi Blanco äußerte sich in einem Interview in Relevo dazu: „Der ‚Chava‘ war nie so, wie er geendet hat. Ich bin mit ihm feiern gegangen und so ist er nie geendet. Das Problem sind die Menschen, mit denen du dich in diesen schlechten Momenten umgibst".

In den folgenden Monaten kämpfte José María Jiménez auf der Suche nach einem Ausweg aus dem Tunnel weiter mit seinen Problemen. Er versuchte mehrmals zurückzukehren, aber seine Probleme waren immer stärker als er, während die Gerüchte über seine Exzesse zunahmen.

„Mit der Depression fühle ich mich nur traurig und möchte weinen... Es ist eine Lüge, dass ich ein Suchtproblem habe. Das sind Gerüchte“, sagte „Chava“ selbst in einem Interview mit der Crónica-Beilage von El Mundo im September 2002.

Es war im Jahr 2002, als er schließlich seinen Rücktritt vom professionellen Radsport verkündete - was ihm nicht nur nicht nützte, sondern auch seine Probleme mit Depressionen verstärkte.

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Sobald er in den Ruhestand ging, versuchte er, in seiner Stadt El Barraco ein neues Leben zu beginnen, um sich weiter zu erholen. Er heiratete Azucena, seine lebenslange Freundin und Schwester seines Radfahrerkollegen Carlos Sastre, und begann, nach neuen Hobbys zu suchen, mit denen er seine Zeit verbringen konnte, wie Malen, Handwerken oder Wandern in den Bergen.

Der Geist der Depression verschwand jedoch nicht von ihm und nach und nach verzehrte er ihn, wie Juanjo, besser bekannt als Pinchote, „Chavas" bester Freund außerhalb des Radsports, gegenüber Relevo erzählte: „Er hat sich im Haus eingeschlossen, er wollte nicht, dass wir ihn in einem schlechten Licht sehen. Ich klingelte an der Tür und sagte ihm: ‚Das wird noch eine Weile dauern.‘“

Als er sich seiner Situation bewusst war und 40 Kilo schwerer war als zu seiner Zeit als Profi, beschloss er schließlich, sich an die Klinik San Miguel in Madrid zu wenden, einem psychosozialen Rehabilitationszentrum. Dort gelang es ihm, sich von seiner Krankheit einigermaßen zu erholen.

„Als ich ihn das letzte Mal sah, ließen sie ihn die Klinik verlassen und er sah besser aus. Er erkannte, dass er ein Problem hatte und unternahm die richtigen Schritte, um es zu lösen“, erinnerte sich sein Radsportkollege Santi Blanco in Relevo an diese Momente.

Das bestätigte auch der Journalist Javier Ares, der „Chava“ damals in der Klinik besuchte. „Er sah wirklich gut aus, mit Lebenslust. Sehr lebendig, er musste sich nur davon überzeugen, dass er kein Radfahrer mehr war“, kommentierte er in Relevo.

Allerdings erholte er sich nie endgültig, denn am 6. Dezember 2006 starb er durch einen Schlaganfall, während er anderen Insassen der San Miguel Clinic Fotos von seinen sportlichen Erfolgen zeigte. Und das nur acht Wochen bevor er 33 wurde.

„Er war so glücklich da und zeigte die Fotos, als plötzlich sein Kopf zu schmerzen begann, er zu Boden fiel und nicht wieder aufstand“, sagte seine Frau Azucena Sastre damals der Zeitung El Mundo.

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„Es war ein unvermeidlicher Tod. Er hatte diesen Weg gewählt. Er sah nicht alt aus“, sagte Eusebio Unzué, der in den „Chava“-Jahren Direktor des Banesto-Teams war, gegenüber Relevo. Der andere Direktor José Miguel Echávarri sagte: „Auch wenn er schlechte Dinge getan hat, soll er als ein Beispiel für diejenigen dienen, denen er ein Idol war. Er war ein Mann, der viele Leidenschaften weckte und sehr schnell lebte.“

Sein Schwager Carlos Sastre zögerte nicht, ihm auch die Tour de France zu widmen, die er 2008 gewann: „Er hat mir beigebracht, die Realität des Radsports und auch des Lebens zu erkennen. (…) Von so einem Sieg am Ziel der Tour träumen wir immer. Und wir haben es nie bekommen. Wir haben so oft darüber gesprochen, dass wir gemeinsam Händchen haltend einfahren würden ... Nun, dieses Schicksal bedeutete, dass der Sieg auch ihm, mir und „Chava“, gehört. Wir gehen Hand in Hand ins Ziel.“

Mit seinem frühen Abschied verschwand ein Teil der Illusion vieler Fans, die in „Chava“ den Radfahrer sahen, der sie am besten repräsentierte. Ein Mann mit guten und schlechten Zeiten, für den Depressionen und seine Sucht das schlimmste Ende seines Lebens bedeuteten - dessen Erinnerung jedoch unauslöschlich ist.

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