Von England mit 50 Euro zum Erfolg in der spanischen Liga: Die Geschichte von Paulo Gazzaniga

In einem Moment der vollen Reife in seiner Fußballkarriere hat sich Paulo Gazzaniga als einer der besten Torhüter in La Liga unter dem 'EuroGirona'-Tor etabliert, insbesondere nach seiner Leistung im Spiel gegen Athletic Bilbao am 9. Spieltag, wo er der Schlüssel zum Sieg seiner Mannschaft war... er hielt drei Elfmeter!

Die Geschichte des argentinischen Torhüters, der am 2. Januar 1992 in Murphy (Santa Fe) geboren wurde, ist die eines Kämpfers, der auf der Straße zu spielen begann und der mit nichts und mit allen Illusionen der Welt für seinen Traum kämpfte, jemand in der Welt des Fußballs zu sein. Zuerst in Spanien und dann in England.

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Die Zeitung Sport berichtete, dass Gazzaniga schon in jungen Jahren auf den Fußballplätzen seiner Heimatstadt in Argentinien und in lokalen Vereinen mit dem Fußballspielen begann. Schon damals zog er es vor, Bälle zu halten, anstatt Tore zu schießen. Eine Leidenschaft, die sich im Laufe der Zeit zu seiner Passion und Lebensweise entwickelte.

Dass er Torhüter ist, ist jedoch kein Zufall, denn der Argentinier hat die dritte Generation von Torhütern in seiner Familie hervorgebracht. Die Tradition wurde von seinem Großvater Mario begonnen, von seinem Vater Daniel Osvaldo Gazzaniga, der später für die erste Mannschaft von River Plate spielte, fortgesetzt und von ihm und seinem Bruder Gianfranco, der ebenfalls Torwart in Spanien ist, weitergeführt.

Gazzaniga erzählte in einem Interview mit der argentinischen Zeitung Clarín, dass ihn das Torwartspiel von Anfang an so faszinierte, dass er selbst Torhüter werden wollte. Besonders interessierte ihn die spezielle Kleidung der Torhüter, da sie sich von den anderen Spielern unterschieden und den Ball mit den Händen fangen durften. Schon als Kind gefiel es ihm, sich von den anderen abzuheben.

Der Weg von den bescheidenen Fußballplätzen Argentiniens bis zu den großen Stadien Europas war alles andere als einfach. Nach der Trennung seiner Eltern zog sein Vater nach Spanien, und Paulo sowie sein Bruder folgten ihm ohne zu zögern. Sie stimmten begeistert zu und verbrachten ein Jahr damit, Papiere, Pässe und alles Notwendige zu regeln, bevor sie nach Valencia gingen.

Gazzaniga machte seine ersten Schritte als Fußballer im Alter von 15 Jahren bei Torre Levante de Valencia, einer regionalen Amateurmannschaft, wo er zunächst nicht auffiel. Zwei Jahre später, im Jahr 2009, wurde er von der Jugendmannschaft des FC Valencia entdeckt, wo er blieb, bis er beschloss, nach England zu gehen.

Seine Zeit als Spieler bei Valencia verlief nicht optimal. Er bekam nur wenige Spielminuten, da der Verein nicht auf ihn setzte. Drei Torhüter in einem Jugendteam waren einfach zu viel. Dennoch war es eine wertvolle Lebenserfahrung für ihn, da es half, ihn zu formen und reifen zu lassen, wie er in einem Interview mit Clarín reflektierte.

Nicht spielen zu können, war für ihn eine belastende Erfahrung, aber er sah es als Teil des Reifeprozesses und als Weg, den Kopf bei der Sache zu halten. Er war sich bewusst, dass er trotz der unvermeidlichen Herausforderungen, die das Leben eines Fußballspielers mit sich bringt, mit harter Arbeit, Einsatz und Bescheidenheit seine Ziele erreichen würde. Diese Einstellung verfolgt er auch heute noch.

Als Paulo Gazzaniga nach Großbritannien auswanderte, war er 18 Jahre alt und bereit, ein neues Abenteuer in einem unbekannten Land mit einer anderen Sprache zu beginnen. Er hatte nur 50 Euro in der Tasche, aber die größte Hoffnung, Erfolg zu haben, wie er in Clarín berichtete.

Im Sommer 2011 wechselte der Spieler zum Gillingham FC in der League Two, der vierten Liga des englischen Fußballs. Für ihn war es eine klare Entscheidung, da er wusste, dass der Schritt nach England eine viel größere Tür öffnen würde. Die Eingewöhnung fiel ihm jedoch alles andere als leicht.

Die ersten Monate waren für ihn sehr schwierig, da er kein Englisch sprach. Es war frustrierend, sich nicht verständigen zu können oder mit den Teamkollegen, die man täglich sieht, nicht sprechen oder scherzen zu können. Im Umkleideraum waren alle englischsprachig, sodass es für ihn keine andere Wahl gab, als die Sprache zu lernen. So erinnerte er sich an diese Zeit.

Abgesehen davon, dass er die Sprache nicht beherrschte, hatte er nicht viel Geld und wohnte bei einer Frau, die als Reinigungskraft für seinen Club arbeitete und die er heute als ´eine zweite Mutter´ betrachtet, weil sie ihm in dieser schwierigen Zeit geholfen hat.

Gazzaniga absolvierte 22 Spiele für den FC Gillingham, genug, um seinen Traum in Rekordzeit zu verwirklichen. Nach dieser ersten Saison in England verpflichtete Southampton ihn für etwas mehr als 3 Millionen Euro, um ihm den direkten Aufstieg in die Premier League zu ermöglichen.

Mit den 'Saints' verbrachte er vier Spielzeiten in der Premier League, hatte jedoch nur wenige Chancen und nicht die nötige Spielzeit. Daher kehrte er in der Saison 2016-2017 nach Spanien zurück, um sich als Leihspieler Rayo Vallecano anzuschließen, wo er in der zweiten spanischen Liga spielte.

Der Wechsel zu Rayo Vallecano war für ihn von großer Bedeutung, da er dort wieder das Gefühl bekam, ein richtiger Torhüter zu sein. Obwohl der Start nicht optimal verlief, wie er selbst zugibt, half ihm das Vertrauen seiner Mitspieler und Trainer, sich allmählich wohler zu fühlen. Insgesamt war es für ihn ein gutes Jahr, an das er schöne Erinnerungen hat, berichtete er Clarín.

Von dort kehrte er in die Premier League zurück, um bei einem der großen Klubs, Tottenham, zu spielen, wo er unter der Leitung seines Landsmannes Mauricio Pochettino ankam, mit dem er in Southampton zusammenarbeitete und mit dem er kurioserweise die gleichen Wurzeln hat, da beide in Murphy geboren wurden.

Bei dem Londoner Klub musste er sich die Position mit Torhütern wie Hugo Lloris und Michel Vorm teilen, was ihm ebenfalls nicht viele Möglichkeiten bot. Von dort wurde er in der Saison 2020-2021 an Elche ausgeliehen und wechselte in der Saison 2021-2022 nach Fulham.

Aber sein bester Moment sollte noch kommen, und er würde ihn im Alter von 30 Jahren in der besten Girona-Mannschaft der Geschichte erreichen, wo er seit drei Spielzeiten Stammtorhüter ist und mit großartigen Leistungen einer der Schlüsselspieler für die katalanische Mannschaft ist, die zum ersten Mal die Champions League bestreitet.

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