Historia de un escándalo: qué pasó con Alexander Vinokourov

Es el 28 de julio de 2012 en Londres. Mientras la carrera olímpica en ruta parece que se inclina a favor de los velocistas y de Mark Cavendish, dos hombres atacan y se aíslan en la cabeza de carrera: son Alexander Vinokourov y Rigoberto Urán.

Los dos hombres, que no eran los favoritos antes de la carrera, resistieron el regreso del pelotón y el kazajo sorprendió a su adversario lanzándose primero al sprint. Alexander Vinokourov se convirtió entonces, para sorpresa de todos, en el primer campeón olímpico de ciclismo de su país.

Al terminar la carrera, el piloto de 39 años anunció que se retiraría cuando acabara la temporada. Sería el final de una carrera marcada por numerosos casos de dopaje.

Figura importante de Kazajistán y del equipo de Astana, Alexander Vinokourov dejó una gran huella en el ciclismo. A continuación, haremos un repaso a la accidentada carrera de 'Vino', desde su debut en Francia hasta su título olímpico.

A diferencia de muchos kazajos que empiezan su carrera deportiva en su país, Alexander Vinokourov empezó en Francia, en el EC Saint-Étienne Loire, en 1997, a la edad de 24 años.

Después de varias victorias como amateur, el equipo francés Casino decidió ficharlo en 1998. En pleno apogeo, el equipo realizó una temporada excepcional, terminando segundo en la Unión Ciclista Internacional (conocida como UCI) gracias en particular a los excelentes resultados de su fichaje, que ganó en concreto las cuatro jornadas de Dunkerque.

En 1999, el kazajo continuó su buena racha ganando el Critérium du Dauphiné Libéré. En el 2000, se unió al equipo T-Mobile y logró ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sydney, quedando por detrás de Jan Ullrich.

A pesar de sus buenos resultados, no se consolidó como líder del equipo, dominado siempre por el alemán Jan Ullrich. Sin embargo, ese año ganó una etapa de la Vuelta a España, la primera en una gran vuelta.

En 2002, 'Vino' se distinguió al ganar la París-Niza, pero tuvo que abandonar el Tour de Francia debido a una caída. Sin embargo, la marcha de Jan Ullrich le permitió convertirse en el líder del equipo en 2003.

Este nuevo estatus le vino muy bien al kazajo, que ganó la París-Niza, la Amstel Gold Race y el Tour de Suiza. En la Grande Boucle ganó una etapa y terminó tercero detrás de Lance Armstrong y Jan Ullrich.

En 2004, Jan Ullrich regresó a T-Mobile y la colaboración entre ambos no fue la que se esperaba. Tras ganar la Lieja-Bastogne-Lieja y dos etapas de la Grande Boucle en 2005, 'Vino' decidió dejar el equipo para incorporarse a Liberty Seguros.

Desafortunadamente, su aventura con su nuevo equipo tuvo un mal comienzo, ya que el equipo estaba excluido del Tour de Francia debido a los incidentes por dopaje de la conocida Operación Puerto. Pero en ese momento el equipo es adquirido por un patrocinador kazajo: Astana.

Alexander Vinoukourov decidió entonces volver a participar en la Vuelta a España, que ganó, quedando por delante de Alejandro Valverde. Esta fue su primera victoria en una gran vuelta, a los 33 años.

Sin embargo, desde el asunto de la Operación Puerto, una gran sospecha se cernió sobre el equipo de Astana. Aunque en ese momento no pareció impedir que el kazajo participara en el Tour en 2007, consiguiendo ganar dos etapas a pesar de una grave caída en el quinto día.

El 23 de julio ganó la etapa reina en los Pirineos, aunque al día siguiente el periódico francés 'L'Équipe' reveló que el corredor había dado positivo por transfusiones homólogas el 21 de julio. Astana decidió entonces abandonar el Tour, aunque 'Vino' defendió su inocencia.

Tras ser despedido por Astana y suspendido por la UCI (dos años) y la federación kazaja, Alexander Vinokourov anunció el fin de su carrera en 2007, jurando que quería restaurar su honor. En octubre de 2008 mostró indicios de querer volver al Astana, pero la UCI se opuso.

El 24 de julio de 2009, tras dos años de suspensión, el piloto finalmente regresó al Astana. Su recuperación fue excelente y el corredor volvió a ganar la Lieja-Bastoña-Lieja, quedando por delante de Alexandr Kolobnev, tras superarlo en los últimos 500 metros.

Sin embargo, la revista suiza 'L'Illustré' afirmó poco después que el kazajo habría ofrecido 100.000 euros a Kolobnev para dejarle ganar, y publicó extractos de los correos electrónicos intercambiados entre los dos corredores. Los medios también anunciaron que tenían constancia de una transferencia bancaria entre los dos ciclistas.

La revista aseguró también que la viuda de Andrei Kivilev, un corredor fallecido en las carreteras de París-Niza, estaba dispuesta a dar información que confirmaría que Vinokourov realmente hizo trampa. Finalmente, esto nunca sucedió, pero la opinión pública no vio con buenos ojos el asunto.

En 2010, ganó una etapa del Tour, pero sobre todo cumplió el rol que el equipo esperaba como compañero de su líder Alberto Contador. Más tarde, anunció que la Grande Boucle de 2011 sería su última competición e hizo pública su ambición por vestir el maillot amarillo.

Desafortunadamente, se cayó y resultó gravemente herido durante la novena etapa. Posteriormente, anunció el fin de su carrera, aunque poco después echó marcha atrás, participando de nuevo en el Tour en 2012, aunque sin llegar a conquistar ninguna etapa.

Tras el mal resultado, el corredor llegó a los Juegos Olímpicos de 2012 en una forma física dudosa. Sin embargo, en una carrera laberíntica, logró escaparse con Rigoberto Urán y ganó en un sprint bastante inusual, aprovechando un error de concentración del colombiano.

Este éxito marcó el último golpe de brillantez en la carrera del kazajo, que finalmente se retiró por tercera vez (y última) en 2012. Pero su trabajo en el equipo continuó y en 2013 se convirtió en el director general del Astana.

Al mismo tiempo, Alexander Vinokourov probó suerte en la política intentando convertirse en diputado durante las elecciones legislativas en Kazajistán.

El 19 de junio de 2018 compareció junto a Alexandre Kolobnev en el caso Lieja-Bastogne-Lieja. En el que se revelaron las transferencias de fondos, aunque ambos hombres serían finalmente absueltos.

En 2021, el patrocinador Premier Tech solicitó la salida de Vinokourov del equipo por conflictos internos, aunque el kazajo finalmente volvió a tomar posesión del cargo en 2022, tras la retirada del patrocinador.

Alexander Vinkourov sigue siendo un gran deportista y así lo demostró tras proclamarse campeón del mundo de Ironman en Niza en 2023 en la categoría de 50 a 54 años.

Los escándalos de dopaje y supuestas trampas han convertido a Alexander Vinokourov en un corredor que tiene dividida a la opinión pública y que es muy odiado por algunos aficionados. Hoy, como director general del Astana, es la figura principal de este equipo.

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