La increíble historia de Van Looy: de una posible tetraplejia a ganar un Ironman

El hombre de la imagen, Diego Van Looy, tiene una impresionante historia de superación . El 16 de agosto de 2021 un accidente le dejó postrado en una cama de hospital. Existió la posibilidad de que no volviera a caminar. 17 meses después ganaba una competición de altísima exigencia deportiva. ¿Cómo sucedió?

Foto: Instagram - @diegocomesbackstronger

Ese verano fatídico de 2021, tal y como relató al diario Marca el propio Diego Van Looy, "un camión me atropelló a 60 km/h, en una carretera de Mallorca. En un accidente así, con esas lesiones, lo normal es morir".

El belga Diego Van Looy recordó también al diario Marca el momento del accidente: "La ambulancia llegó en 15 minutos, me trasladó al hospital de Manacor y allí me sometí a dos cirugías de cuello y espalda".

El atleta se había fracturado tres vértebras cervicales (C1, C2 y C4), cuatro vértebras torácicas (T7, T8, T9 y T10) y varias costillas que le habían provocado un neumotórax.

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La rápida intervención de los sanitarios no sólo le salvó la vida sino que evitó lesiones permanentes habituales en este tipo de accidentes: desde una tetraplejia completa a una parálisis parcial, pasando por determinado grado de pérdida de movilidad en piernas o brazos.

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Diego Van Looy impuso su prodigiosa condición física de triatleta y ganador del campeonato del mundo de duatlón de larga distancia en 2019.

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Eso sí, la nueva realidad post operatoria de Diego Van Looy implicaba clavos, tornillos y tuercas en su espalda, además de dos cicatrices que parecían las de un ángel al que le cortan las alas. Pero las alas de Diego Van Looy permanecían intactas.

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"En 10 días, me trasladaron a una clínica de Gante (Bélgica) y a los dos meses pude comenzar la rehabilitación" detalló el atleta.

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En la mente de Diego Van Looy sólo estaba volver al deporte de alto rendimiento, como dejaba claro con los maillots de competición que lucía durante su estancia en el hospital.

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Y lo más curioso es que, a pesar de ser campeón del mundo, Diego Van Looy no vive de competir. "Los triatletas no somos futbolistas, no nos dedicamos a esto por dinero. Es la pasión la que nos mueve" dijo a Marca.

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Y así, poco a poco, Diego Van Looy fue quemando etapas. "En cuanto dejé de sentir dolor, comencé a entrenar. A los cinco meses, me subí a la bici de nuevo y medio año después, salí a correr", recuerda el atleta, ponderando la labor de los fisios.

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Sí, Diego Van Looy estaba corriendo, seis meses después de un accidente que deja en silla de ruedas al 90% de personas que lo sufren. Su capacidad de lucha, sufrimiento y superación son tremendas.

Y así fue como llegó junio de 2022, año y medio después del accidente, cuando le operaron por tercera y última vez para extraerle los numerosos clavos y tornillos que le sujetaban, literalmente, la columna. Fue el clic que necesitaba.

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Dos meses más tarde, Diego Van Looy ya estaba a su nivel previo al accidente. "Me sentía muy bien y veía que podía mantener ritmos altos como antes del accidente", comenta a Marca.

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El Maratón de Málaga, en diciembre de 2022, supuso su vuelta a la competición. Su primera prueba tras el accidente le regaló un tiempo de 2:32:47, tres minutos y medio menos que el tiempo con el que se llevó el Maratón de Lanzarote de 2019.

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Diego Van Looy estaba listo para un reto mayor y éste llegó el 27 de enero de 2023, con el ISRAMAN, un triatlón de larga distancia, popularmente conocido como Ironman. Resumen del reto: 3,8 km nadando, 180 km en bici y 42,4 km de carrera a pie.

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Y ganó. Lo hizo con un tiempo de 9 horas y 44 minutos, siete minutos por delante del segundo clasificado. Eso sí, a punto estuvo de perder la carrera por cruzar la línea de separación blanca en la carrera y ver una tarjeta roja.

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Finalmente, la apelación del triatleta fue dada por válida y los jueces decidieron que Diego Van Looy compartiera triunfo con Dan Alterman, quien había sido declarado ganador, tras la descalificación temporal de Van Looy.

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La victoria que Diego Van Looy buscaba era simplemente terminar la prueba (y demostrarse que estaba completamente recuperado) pero poder ganar y hacerlo de forma tan apabullante dejó claro que el nombre de Ironman es perfecto para competición quienes la realizan.

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