El tenista surcoreano que venció a Djokovic y después desapareció: qué pasó con Chung Hyeon

En enero de 2018, el mundo del tenis se vio sacudido por el talento de un desconocido tenista surcoreano. Chung Hyeon, de 21 años de edad, parecía disfrutar de una racha imparable en el Abierto de Australia, logrando vencer a pesos pesados como Alexander Zverev y Novak Djokovic.

Al alcanzar semifinales, Chung se convirtió en el primer surcoreano en llegar tan lejos en un Grand Slam, estableciéndose con firmeza en el foco mediático como una estrella prometedora. Pero tan pronto como ascendió, el tenista se desvaneció. ¿Qué le ocurrió al jugador que muchos señalaban como el futuro del tenis mundial?

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La trayectoria de Chung hasta llegar a la excelencia en el tenis cuenta con una intrahistoria particular. Nacido en Suwon-si, Corea del Sur, Chung empezó a jugar al tenis con seis años, animado por sus padres después de que el médico de familia le recomendara practicar este deporte como una forma para mejorar su vista, según informaba The Guardian en 2018.

Conocido por su base de juego consistente, sus impresionantes habilidades defensivas y una indómita ética de trabajo, el juego de Chung parecía estar hecho a la medida de las exigencias físicas del tenis moderno. En el Abierto de Australia de 2018, el jugador se introdujo en el escenario mundial con una serie de actuaciones que dejaron al público boquiabierto.

Su victoria frente a Novak Djokovic en cuarta ronda fue especialmente memorable. A pesar de enfrentarse a uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, Chung demostró un estilo valiente, que superó a Djokovic en los tres sets: 7-6 (7-4), 7-5, 7-6 (7-3). Una victoria muy especial dado que Djokovic era el ídolo de Chung.

"No sé cómo lo he hecho. Cuando era joven, solo intentaba copiar a Novak, porque es mi ídolo. Estaba preparado para jugador dos horas más. He cumplido un sueño esta noche", explicaba tras su victoria, tal y como recogía ESPN.

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El sueño de Chung acabó en semifinales cuando tuvo que retirarse ante Roger Federer debido a unas rozaduras. Aunque su salida del torneo fue decepcionante, acabó minando poco su creciente reputación. Al final de la competición, el jugador había escalado hasta el número 19 del mundo y se había convertido en un héroe nacional en Corea del Sur.

También se había ganado la admiración de las esferas más altas de ese deporte, incluso Djokovic se vio cautivado por la sensación coreana, tal y como contó en 2018 a The Guardian.

"Definitivamente, tiene el estilo para poder ser un jugador del top 10, sin ninguna duda. Cómo de lejos puede llegar, depende de él. Lo respeto mucho porque es un trabajador incansable, es disciplinado, es un buen tipo, es tranquilo. Puedes ver que le importa su carrera y su rendimiento". Chung parecía destinado a hacer cosas grandes.

Pero en 2019, los puestos en el ranking de Chung empezaron a decaer mientras intentaba mantener un rendimiento constante. No pudo participar en muchos períodos de la competición en 2020 y 2021 por culpa de una lesión de espalda, tal y como señala la página web, Tennis, y sus intentos de regreso eran limitados.

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Su ausencia del ATP Tour se hizo evidente, con fans y críticos dudando por igual de la posibilidad real de su regreso a las pistas y de recuperar una forma que tantos éxitos auguraba.

En 2022, Chung compartió unas palabras antes de competir en el Abierto de Corea, su primer gran torneo desde que abandonó Roland Garros en 2020. "He tardado mucho tiempo en volver a la pista tras mi rehabilitación, pero estoy contento de poder volver. No importa cuál sea el resultado, lo haré lo mejor que pueda".

Aunque el camino hacia el escalón más alto del tenis es sin duda desafiante, y ese torneo en particular no logró recomponer su camino hacia el éxito, el tenista dejó entrever destellos de su antigua grandeza.

En enero de 2025, Chung finalmente enmendó su sed de victoria y consiguió levantar un trofeo. Tras sufrir en la primera ronda en los eventos ITF de Indonesia, el deportista logró dar un giro de tuerca a su suerte en el M25 de Bali.

Participando como jugador invitado, el tenista acabó asegurando la victoria en la final por 6-1, 6-2 ante el británico Giles Hussey, número 419 del mundo.

Actualmente, Chung se encuentra en el puesto 1.107 del ranking y tiene 28 años, y los expertos creen que es difícil que pueda volver a llevar a su carrera a los niveles que alcanzó en 2018, donde se encontraba entre los 20 primeros del mundo. Sin embargo, su paciencia y persistencia en un deporte que le ha ofrecido únicamente dolor y frustración durante los últimos cinco años es digna de admiración.

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