El escándalo que golpea al hockey canadiense: cinco jugadores acusados de agresión sexual

Un gran escándalo sacude el hockey canadiense y está quebrando su reputación y provocando boicots y fuga de anunciantes. Todo comienza con la historia de un presunto abuso. En 2018 cinco hombres que formaban parte del equipo mundial juvenil de hockey canadiense protagonizaron un incidente con una mujer en la localidad de London, en Ontario. Este 2024 se supo que fueron acusados de agresión sexual. Pero el hecho trató de encubrirse institucionalmente mediante dinero. Además, la policía no estuvo a la altura.

El incidente ocurrió tras una gala de la Fundación Hockey Canada, donde los miembros del equipo mundial juvenil estaban celebrando su victoria. Después de una noche bebiendo, los jugadores regresaron a su hotel con una mujer (cuya identidad permanece en el anonimato) a quien habían conocido en un bar. Según informó The Athletic, ella sostiene que hasta ocho miembros del equipo la agredieron sexualmente.

The Athletic describe la noche del asalto como una masiva celebración que incluyó una gala para 1.000 personas en el RBC Place de Londres y escenas en las que, siempre según los testimonios recogidos por The Athletic, a los jugadores se les vio "bebiendo mucho". Eran un puñado de jóvenes de entre 18 y 20 años que, al final de la noche, descontroló su actitud.

Si bien inicialmente se afirmó que había ocho jugadores involucrados en el asalto, hasta ahora sólo cinco fueron acusados. Ellos son: Carter Hart, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote (en la imagen) y Alex Formenton. Todos, excepto Formenton, juegan o jugaron la NHL, la poderosa liga de hockey canadiense.

Según Associated Press, el padrastro de la mujer se comunicó con la policía de London el día después de la presunta agresión, e inmediatamente las autoridades policiales se pusieron en contacto con Hockey Canada (la organización institucional del hockey canadiense). Tanto la policía como Hockey Canada abrieron, en paralelo, investigaciones sobre lo ocurrido.

Después de ocho meses, la policía de London anunció que cerraba su investigación sobre el incidente, alegando "motivos insuficientes" para acusar a cualquiera de los acusados, según informó en su momento The Guardian.

Hockey Canada continuó su investigación por más tiempo pero, finalmente, fue suspendida en septiembre de 2020.

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Casi cuatro años después del evento, la mujer emprendió acciones legales contra Hockey Canada, la Liga Canadiense de Hockey y hasta ocho jugadores a los que la víctima consideraba involucrados.

En mayo de 2022, Hockey Canada había creído resolver el asunto fuera de los tribunales gastando mucho dinero para frenar la demanda. Cuando el caso volvió a salir a la luz, abundantes figuras del deporte canadiense aseguraron desconocer este incidente, incluida la ministra de Deportes, Pascale St-Onge.

En 2022 se produjeron cambios significativos dentro de Hockey Canada. Se introdujeron protocolos más estrictos para combatir la violencia sexual y se prohibió utilizar dinero del Fondo Nacional de Equidad para eludir juicios por acusaciones de abusos a jugadores. Un práctica que había sido habitual. Pagar por el silencio de las víctimas.

En 2022, Hockey Canada admitió ante un comité parlamentario que habían pagado más de 9 millones de dólares canadienses a 21 denunciantes utilizando el Fondo Nacional de Equidad, según escribió  Leyland Cecco en The Guardian.

En julio de 2022, la policía de London reabrió su investigación sobre el incidente. Según The Guardian, el “inmenso escrutinio público” de su deficitaria investigación inicial influyó, mientras que el jefe de policía, Thai Truong (en la imagen), afirmó que habían salido a la luz nuevas pruebas. En diciembre de ese año, la policía de London concluyó que la mujer había sido agredida por cinco hombres.

Casi 18 meses después de que se reabriera la investigación, el 31 de enero de 2024, se presentaron formalmente cargos de agresión sexual contra Carter Hart (en la imagen), Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote y Alex Formenton.

Ninguno de los acusados se declaró formalmente culpable tras la acusación.

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El jefe Thai Truong habló en una conferencia de prensa el 5 de febrero de 2024 en la que se disculpó con la víctima y dijo: “Quiero extender, en nombre del servicio de policía de Londres, mis más sinceras disculpas a la víctima y a su familia por el tiempo que ha tardado en llegar a este punto”.

Según informó The Guardian, la próxima fecha de audiencia en los tribunales para este caso es el 30 de abril. Mientras tanto, la controversia no cesa. Marcas como Nike decidieron el pasado verano dejar de patrocinar Hockey Canada por una actuación en la que parece que hubo ánimo de encubrir un grave caso de violencia sexual.

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