Increíble Power Ranking NFL - Semana 18: ¡A por los playoffs!

La temporada regular de la NFL ha terminado y ya se conoce el calendario de los playoffs, así que vamos a echar un vistazo a las clasificaciones para conocer en qué puestos han quedado cada uno de los equipos del campeonato después de 18 reñidas semanas de fútbol americano...

La estrategia de los Carolina Panthers para esta temporada no ha funcionado. Aún es demasiado pronto para juzgar al quarterback Bryce Young, pero las primeras señales que se desprenden de su primera campaña como profesional no son buenas. Necesitan afianzarse, contratar al entrenador adecuado y reclutar a todos los linieros ofensivos que puedan.

En medio de la derrota de los Patriots por 3-17 ante los Jets, incluso en boca de los periodistas que retransmitían el partido se parecía confirmar el despido de Bill Belichick. Una decisión complicada dado su increíble legado en la franquicia, aunque ya se sabe que todo lo bueno tiene un final. Y más después de un año terrible para los Pats... y un futuro incierto.

Ron Rivera parece abocado a coger la puerta de salida después de haber hecho retroceder a los Commanders durante sus cuatro años en el cargo de entrenador. Washington es otro equipo que necesita un  quarterback y la renovación completa en algunos otros puestos, también en el banquillo, siendo uno de los destinos más interesantes que puede haber para cualquier técnico.

Los Cardinals han vencido tanto a los Cowboys como a los Eagles en esta temporada, lo que da que pensar que tienen algo sobre lo que construir un equipo competitivo de cara al futuro. Kyler Murray parece consolidado como quarterback titular, lo que significa que apuntan a buscar mejores armas ofensivas en el draft 2024 para iniciar esa reconstrucción.

Los Giants humillaron a sus rivales de la división NFC Este, los Eagles, en el último partido de la temporada regular, lo que, ha dejado sobre la mesa muchas cuestiones: ¿Por qué apostaron por Tommy Devito en lugar de Tyrod Taylor? ¿Y por qué una defensa tan agresiva era tan mala para llegar al quarterback?

Posiblemente el equipo que ha cosechado los peores resultados si se compara con las expectativas generadas durante la pretemporada. Los Chargers se beneficaron del gran juego desplegado por Khalil Mack durante todo el año y Justin Herbert jugó al más alto nivel hasta su lesión, pero ni con ello llegaron los resultados esperados. Ahora buscan a un nuevo entrenador y una inyección de talento en el draft.

Si estas clasificaciones se basaran en lo exasperante que era cada equipo, los Jets serían el número uno indiscutible. Después de apostar todo por Aaron Rodgers en la temporada baja, tras su lesión, se negaron a intentar mejorar a Zach Wilson y otros de sus compañeros para suplirlo con garantías. Esto les ha costado su clasificación para los playoffs y, ahora, dependerán de un jugador que pronto cumplirá 41 años y que saldrá de una dura lesión en el talón de Aquiles.

Un equipo mediocre y con poca ambición para los playoffs. Terminó 6-11, pero pudo evitar que sus rivales de división llegaran a la postemporada. Los Titans se encuentran en una situación peligrosa y crece la incertidumbre para ese periodo de reiniciar cuerpo y mente que es la temporada baja.

La imagen de Arthur Smith gritándo a Dennis Allen después de una de las carreras de los Saints camino de un touchdown en el último segundo del partido que los enfrentó a los Falcons tuvo la misma intensidad que el equipo de Atlanta ha mostrado durante todo el año. Hay mucho talento, pero necesitan a alguien distinto a Smith para exprimir todo su potencial.

¿Es Aiden O'Connell el futuro de los Raiders? Probablemente no, pero la decisión de la franquicia de Las Vegas de dejar atrás a Josh McDaniels para darle a O'Connell la batuta de mando en el juego ofensivo del equipo sugiere que van a intentar ser valientes. Y, desde luego, Antonio Pierce merece una oportunidad como entrenador a tiempo completo dado su impresionante trabajo como interino esta temporada.

Los Chicago Bears vieron algo de luz en la segunda mitad de la temporada cuando Justin Fields mostró signos de que podría convertirse en un buen quarterback para la NFL. Y, de cara al futuro, cuentan con la primera selección general del draft, lo que les brinda varias posibilidades interesantes de cara a este esperado momento del año.

Minnesota, otro equipo que perdió a su quarterback titular por lesión, iba por el camino de cosechar otro buen año antes de que Cousins también se rompiera el tendón de Aquiles. Lo que sí demostró esta temporada fue lo dispuestos que estaban sus jugadores a apoyar a su entrenador sobre el terreno de juego, lo que sugiere que Kevin O'Connell cuenta con la confianza de todos ellos.

Nueva Orleans Saints regaló a sus aficionados una actuación dominante para cerrar el año 2024, sumando 48 puntos contra sus eternos rivales, los Falcons. Si planean continuar con Derek Carr como quarterback, puede haber motivo entre ellos para ilusionarse con una próxima gran temporada.

Un año brutal para los Bengals si se tienen en cuenta las situaciones contractuales de sus dos receptores abiertos, lo que podría suponer que viéramos un equipo totalmente distinto el próximo año. La franquicia de Cincinnati espera que el regreso de Joe Burrow en plenas facultades los lleve nuevamente a la búsqueda de la Super Bowl, aunque, para ello, tal vez necesiten invertir más en la línea ofensiva.

Los Bucs se quedaron con el título de la división NFC Sur y se enfrentarán en los playoffs con los Philadelphia Eagles. Una gran temporada para los de Tampa Bay que han cerrado una buena temporada regular para un equipo sin expectativas reales en la pretemporada.

Los Broncos bien podrían estar mucho más abajo en la clasificación atendiendo a los malos resultados de las últimas semanas de la temporada regular. Russell Wilson casi ha desaparecido en el banquillo antes de ser traspasado, lo que significa que para el equipo es prioridad un nuevo quarterback. Sin embargo, dada su posición en el draft, necesitarán algo de suerte para conseguir uno de los grandes nombres.

Los Packers dejaron irse a los Jets a Aaron Rodgers y confiaron en la juventud, algo que, finalmente, valió la pena, al conseguir su plaza en los playoffs. Y todo ello con un quarterback joven y talentoso que ha demostrado una y otra vez que ningún escenario es demasiado grande para él. Todo ello ha llevado a los aficionados a llegar a estos playoffs llenos de optimismo.

Los Colts se quedaron fuera de los playoffs por muy poco, aunque han realizado una temporada muy buena con Gardner Minshew como quarterback titular en casi todos los partidos. Por su parte, el técnico Shane Steichen parece llevar bien el mando de su equipo y su ofensiva, lo que hace que el regreso de Anthony Richardson sea aún más emocionante.

Los Seahawks tenían tanto optimismo como cualquiera de cara a la temporada 2023-2024 y, de alguna manera, los han devuelto a la Tierra. Contaban con una defensa que parecía lista para explotar esta campaña, pero no terminó de hacerlo y el quarterback Geno Smith terminó retrasando su posición a la media. Aún así, no ha sido un año demasiado malo y se ha podido ver en el equipo a jugadores jóvenes muy interesantes.

En un momento del mes de noviembre, los Jags tenían un 99% de posibilidades de llegar a los playoffs, pero, solo un mes y medio después se han quedado fuera después del colapso que han vivido en el final de la temporada regular. Y, entre ellos, Trevor Lawrence no ha terminado de consolidarse en la NFL a pesar de jugar a un alto nivel en varias ocasiones.

El resumen de la temporada regular de los Steelers es que Mike Tomlin no sabe cómo entrenar a un mal equipo. A pesar de sus problemas que han tenido con el quarterback y el talento limitado de otros jugadores en otras posiciones, Pittsburgh volverá a jugar los playoffs, aunque parece complicado que pasen de ronda en su viaje a Buffalo para enfrentarse a los Bills sin TJ Watt.

Durante el último mes de la temporada regular a los Eagles les salió todo mal, perdiendo el primer puesto y, para más inri, perdiendo también posiblemente a Jalen Hurts y AJ Brown para los playoffs. El equipo de Philadelphia ha pasado de ser el favorito para ganar la Super Bowl a que su entrenador puede llegar a ser incluso despedido. Y todo ello en un tiempo récord.

Demeco Ryans debería ganar el premio al Entrenador del Año, algo sobre lo que no debería haber discusión ninguna, porque ha llevado a un equipo sin nombres y a un quarterback novato a los playoffs en su primer año en el cargo, lo que da que pensar que Houston cuenta con uno de los futuros más brillantes dentro de la NFL.

Eran muchos los que consideraban a los Rams como uno de los peores equipos de la NFL de cara a la presente temporada, pero nada más lejos de la realidad. Las brillantes actuaciones de sus novatos y el juego desplegado por Matthew Stafford han llevado a los Rams de nuevo hasta los playoffs. Actualmente son el equipo que todos quieren evitar y no sería extraño verlos pasar de ronda frente a los Lions.

Patrick Mahomes ha hecho un buen año a pesar del juego terrible de sus receptores abiertos. Además, una línea defensiva muy bien entrenada y talentosa ha liderado a los Chiefs durante todo el año y lo tienen todo de cara para los playoffs. Será uno de los equipos a batir.

Los Dolphins tuvieron la AFC Este y la ventaja como local de cara a los playoffs en su mano, pero, finalmente, les tocará viajar al gélido estadio de Arrowhead donde se tendrán que enfrentar a los Chiefs, un equipo contra el que ya han perdido una vez esta temporada.

Los Browns están en forma y disparados de cara a los playoffs después de haber podido dar descanso a algunos de sus jugadores clave en la semana 18. ¿Podrá Joe Flacco llevar a su equipo a una victoria en la Super Bowl? Es completamente posible y la defensa hiperagresiva de Jim Schwartz será una parte importante para conseguirlo.

Los Lions son un equipo difícil de analizar. Se sienten mucho mejor que sus perseguidores, pero tal vez no cuenten con tanto talento arriba o abajo como algunos de los otros equipos de élite que estarán presentes en los playoffs. Aún así, son un equipo que podría causar problemas a cualquier de ellos en esta fase final camino de la Super Bowl.

Los cuatro mejores equipos de la NFL están a poca distancia unos de otros, por lo que colocar a los Cowboys cuartos no es faltarlos al respeto, simplemente es que alguno de ellos debía estar ahí. Dak ha jugado a un nivel de MVP toda la temporada y, combinado con una brutal presión sobre los quarterbacks, este equipo parece difícil de detener.

Josh Allen ha dado un salto de calidad en las últimas semanas, jugando su estilo de quarterback agresivo y con el cuerpo en la línea como ningún otro podría llegar a soñar. Los Bills se han convertido de repente en uno de los equipos más populares de la NFL y a nadie sorprendería verlos llegar al menos a la ronda final de conferencia.

Durante toda la temporada, los San Francisco 49ers han sido casi imparables. Ahora, de cara a los playoffs, van a tener la oportunidad de descansar durante toda una semana y tienen la garantía de jugar como locales cualquier partido de playoffs hasta la Super Bowl. ¿Alguien de la NFC podrá detenerlos?

Los Ravens han sido uno de los mejores equipos de la NFL durante todo el año y han cosechado algunas victorias sobre los Niners y los Dolphins en las últimas semanas que han dado pie a pensar en que estamos ante los grandes favoritos. Lamar Jackson es intocable en este momento y la defensa de Mike MacDonald no se parece a nada que hayamos visto. ¿Habrá revancha de la Super Bowl XLVII?