La desconocida pasión de John F. Kennedy por el deporte

El presidente John Fitzgerald Kennedy mostraba una pasión ferviente por el deporte, aspecto que marcaba profundamente su carácter. Durante su mandato, priorizó la salud física de los estadounidenses y fue uno de los pocos mandatarios en participar activamente en los tradicionales encuentros deportivos entre el Ejército y la Armada.

La pasión del presidente Kennedy por los deportes era genuina y evidente, pues dedicaba gran parte de su tiempo libre a actividades como el fútbol americano, la natación, la vela y el tenis. Resultaba complicado mantener al mandatario lejos de cualquier tipo de actividad deportiva, ya fuera participando activamente o asistiendo como espectador.

Fuente de la imagen: jfklibrary.org

El 35º presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, veía en el deporte un escape al exigente mundo de la política. En una ocasión notable, Kennedy asistió inesperadamente a un juego de la Ivy League sin tener boleto previo, donde fue reconocido por los 15,000 espectadores presentes que, acompañados por la banda, entonaron "Hail to the Chief". Este episodio resalta cómo los deportes contribuyeron a cimentar la imagen de JFK como un líder cercano a la gente.

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Siempre tuvo un papel activo en el ámbito del deporte americano. Un claro ejemplo de su compromiso fue el envío de una carta a la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto, en la que extendió sus felicitaciones por los esfuerzos realizados para optimizar las condiciones de los equipos y el personal de la liga.

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John F. Kennedy veneraba a los atletas, considerándolos héroes contemporáneos. Según documentos del archivo Vault, esto se reflejó claramente en sus decisiones al momento de seleccionar a sus colaboradores más cercanos, optando por destacadas figuras del deporte para roles significativos en su administración. Entre ellos se encontraban el esquiador Robert McNamara, el ex mariscal de campo Orville Freeman, el corredor All-American Whizzer White, la estrella de baloncesto Stewart Udall y el boxeador Mortin Caplin.

¿Cuál es el origen del profundo amor por los deportes de John Kennedy? Criado en un hogar donde se veneraban los deportes y el atletismo, Kennedy desde temprana edad se dedicó al golf y a la vela, disciplinas que practicó y disfrutó durante toda su vida.

Al igual que su padre, el joven Kennedy demostró habilidades atléticas durante su tiempo en Harvard, donde jugó fútbol con sus cuatro hermanos y participó en varios otros deportes. En su primer año, Kennedy representó al equipo de golf Crimson de Harvard en el prestigioso enfrentamiento contra Yale.

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John Kennedy, recordado por sus compañeros de fútbol como un jugador valiente y decidido, no logró avanzar más allá del equipo Junior Varsity debido a problemas de salud.

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Tras concluir sus estudios universitarios, los Kennedy continuaron siendo entusiastas del fútbol americano. John Kennedy ingresó a la Marina de los Estados Unidos en 1942, donde frecuentemente asistía y participaba en los encuentros deportivos entre la Armada y el Ejército.

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Tras asumir la presidencia en 1963, John Kennedy estableció como prioridad la salud de la nación. Motivó a sus ciudadanos a incrementar su actividad física y a involucrarse más en prácticas deportivas, respondiendo a la creciente preocupación por la salud pública. Kennedy afirmó: "La salud del pueblo es realmente la base de la que dependen toda su felicidad y todos sus poderes como Estado." (Vault)

John Kennedy promovió activamente la importancia de la aptitud física entre los estadounidenses. Desafió a los marines de Estados Unidos a completar una caminata de 50 millas en 20 horas y motivó a los estudiantes de secundaria a obtener reconocimientos del Consejo Presidencial de Aptitud Física.

"La lamentable verdad es que cada vez más, nuestro deporte nacional no es tanto jugar como mirar", declaró Kennedy en un evento de la Fundación Nacional de Fútbol.

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En 1961, la Dra. Janet G. Travell redactó en su revista una observación destacada sobre el entonces presidente Kennedy, señalando: "El presidente Kennedy es un testimonio viviente, que evidencia cómo las personas que realizan actividad deportiva en su juventud y persisten en ella durante la adultez, tienden a mantenerse vigorosas a medida que envejecen".

La década de 1960 representó una era de grandes convulsiones para los Estados Unidos, algo que no pasó desapercibido para el presidente Kennedy. Enfrentando conflictos armados en el Pacífico y escaladas en las tensiones raciales al máximo nivel, los eventos deportivos emergieron como un vehículo para la unidad nacional. Kennedy percibía que los ciudadanos estadounidenses se alejaban gradualmente de los valores fundamentales del país, adentrándose en una mentalidad más frágil.

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En el transcurso de una conferencia, el presidente citó a James Hoffa, quien era en ese momento el presidente de los Teamsters, diciendo: "No logro adaptarme a este fútbol sin contacto, prefiero que hagan flexiones en mi gimnasio cualquier día". El New York Post encapsuló la iniciativa de fitness presidencial con un titular destacado: "¡MANOS EN LAS CADERAS!"

"La aptitud física no es solamente una de las claves más importantes para mantener un cuerpo saludable, sino que también constituye la base de una actividad intelectual dinámica y creativa", afirmó Kennedy en una entrevista para Sports Illustrated. "La interconexión entre la fortaleza física y el desempeño mental es sutil y compleja, un área que aún se encuentra bajo exploración. Los griegos ya reconocían esta verdad: la inteligencia y la capacidad alcanzan su máximo potencial únicamente cuando el cuerpo está robusto."