La reina del 'Funny Car' que causa furor: Ashley Force Hood

Ashley Force Hood es una figura muy respetada de la historia de la NHRA (National Hot Rod Association). Sus logros, unidos a su linaje familiar, la convierten en una de las figuras más reconocibles de las carreras de Funny Car.

El amor por el motor a Ashley Force Hood le viene de familia. La deportista es hija de la leyenda de Drag Racing John Force.

Force (en la foto) lideró la escena principal de este deporte en los 90 y la primera década del siglo XXI. El piloto ganó al menos 10 carreras en las temporadas de 1993, 1994, 1996, 1999 y 2000. Todo un hito.

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Sorprendentemente, John Force sigue compitiendo en carreras de Drag Racing de la NHRA, a la edad de 74 años. Aunque no ha disfrutado del mismo éxito que al inicio de su carrera, Force sigue compitiendo con pasión al volante. El piloto contó a Speed Sport: "No me puedo creer que siga haciéndolo, pero dios, me encanta. Y dejarlo, eso sí me da miedo".

Su heredera, Ashley, nació el 29 de noviembre de 1982, y era una adolescente cuando su padre lideraba las carreras de la competición en los 90.

Y de tal palo, tal astilla: Ashley cada vez se vio más atraída por el Drag Racing.

Ashley Force Hood contó a The Podium Finish que en sus últimos años como adolescente y a principios de su veintena, su horario era frenético: "Cuando empecé en SuperComp, iba a la universidad. Tenía clases los lunes por la noche, y los martes, miércoles y jueves por la mañana. Y después, volaba a donde sea que tuviera una carrera y competía en las carreras del fin de semana".

Force Hood estaba decidida a conseguir su título universitario, pero sabía que tenía que darlo todo como piloto para ser profesional. Tal y como contó a The Podium Finish: "Para hacer esto, tienes que estar comprometida a viajar y a la vida de las carreras. También tenía patrocinadores que querían que sus coches se vieran lo máximo posible. Mi padre nunca fue un piloto que tuviera además un trabajo en casa. Toda nuestra vida hemos pilotado".

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Uno puede suponer que no es fácil para un hijo seguir los pasos de su padre en la misma disciplina en la que este ha triunfado, pero Force Hood no lo veía de esa manera. "Sentía un poco de presión, pero la presión que siempre me he puesto sobre mí misma", contaba a The Podium Finish.

Ashley Force Hood compitió en la división de Funny Car de la NHRA durante algunos años. Obtuvo cuatro victorias en 16 apariciones en rondas finales. Force Hood ganó la U.S. Nationals, la carrera más significativa de este deporte, dos veces a lo largo de su carrera.

En mayo de 2008, se convirtió en la primera mujer en ganar un título nacional de Funny Car de la NHRA. Irónicamente, la piloto derrotó a su padre para conseguir ese puesto en la historia de la competición.

Force Hood contó en la página John Force Racing: "Llegar a competir contra mi padre en la última ronda fue muy emocionante. No estaban ni los nervios ni la presión que normalmente sientes en la última ronda porque John Force Racing ya había ganado. Recuerdo estar en la pista con su equipo y el mío, bromeando juntos, fue realmente una noche increíble".

Mucha gente que no esté vinculada al mundo del Drag Racing puede no saber qué es un Funny Car, o lo que se supone que es, según el propósito de la NHRA. Según Auto Week, Fran Hernández en 1964 llamó a un coche Super Stock "funny looking" (de apariencia curiosa), y el apodo caló. Los "Funny Car" suelen tener la opción de elevar su parte delantera o contar con un chasis tubular, lo que les aporta una apariencia distintiva.

Force Hood abandonó el mundo de las carreras en 2010 para formar una familia. Aunque fueron respetuosos con su elección, Review Journal afirmó que la retirada de Force Hood en el mejor momento de su carrera jugó en detrimento para este deporte.

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Aunque no se haya vuelto a poner al volante de un Funny Car en una carrera profesional, el impacto de la figura de Force Hood ha continuado en el aspecto administrativo de este deporte.

En 2015, fue nombrada vicepresidente de John Force Racing, Inc. Su trabajo se centraría en la producción de entretenimiento y en el desarrollo comercial, pero también estaría involucrada en la parte de las carreras.

Tras su paso a la estructura corporativa, su padre y jefe de la empresa, John Force, contó a Drag Illustrated: "No habrá ningún cambio perceptible en cómo hacemos los negocios. Ashley seguirá construyendo y gestionando el área de entretenimiento de la empresa John Force Racing. Vendrá a más carreras conforme Jacob y Noah (sus hijos) se hagan más mayores".

Aunque Ashley Force Hood se retirara como piloto, sus hermanas Courtney y Britanny Force (en la imagen) se hicieron fijas en la NHRA tras la despedida de Ashley.

Force Hood contó en la página de John Force Racing en 2018: "Estoy muy orgullosa de lo bien que lo están haciendo mis hermanas en sus carreras, no solo como pilotos, sino también de cómo gestionan la presión que supone".

Aunque parece que los días como piloto han quedado atrás para Ashley Force Hood, esta figura del Drag Racing ha seguido renovando su licencia de Funny Car, dejando una puerta mínimamente abierta para poder volver a la pista en algún futuro próximo.

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