Tonya Harding y Nancy Kerrigan: el mayor escándalo del patinaje artístico

Pocos escándalos en el mundo del deporte han hecho correr tantos ríos de tinta como el ataque a Nancy Kerrigan antes de que participara en el Campeonato de Estados Unidos de Patinaje Artístico en enero de 1994.

Kerrigan se vio forzada a retirarse de la competición, después de que fuera golpeada con un bastón telescópico por un asaltante, en aquel momento desconocido, que dejó a muchos con la intriga sobre quién lo hizo.

En un vídeo filmado unos momentos después del ataque, se podía ver a Kerrigan llorando tirada en el suelo y gritando con la rodilla lesionada: "¿Por qué, por qué, por qué?".

Imagen: Facebook @AllOnGeorgiaChattooga

La sospecha recayó inmediatamente sobre la archienemiga de Kerrigan en la pista de patinaje, Tonya Harding. Pero Harding negó las acusaciones y el incidente acabó convirtiéndose en un auténtico culebrón.

Dos días después de que Kerrigan fuera atacada, Harding ganó la medalla de oro en el Campeonato de Estados Unidos de Patinaje Artístico de 1994, asegurándose una plaza para las Olimpiadas de Invierno de Lillehammer.

Aunque Kerrigan no podía competir en el Campeonato Nacional, sí se esperaba que se recuperara a tiempo para las Olimpiadas y, según escribió el periódico 'The Washington Post' en aquel momento, era muy probable que tuviera un puesto en el equipo, algo que finalmente ocurrió.

El 12 de enero, una investigación del FBI llevó a los agentes a relacionar el ataque de Kerrigan con el guardaespaldas de Tonya Harding, Shawn Eckardt, quien confesó estar involucrado.

Dos semanas después de que Eckardt confesara, el FBI emitió una orden de arresto para Jeff Gillooly, exmarido de Tonya Harding, y supuesto cerebro del plan que acabaría lesionando a Nancy Kerrigan para impedir que pudiera competir en las Olimpiadas de Invierno de Lillehammer.

Gillooly no solo revelaría que contrató a Derrick Smith y Shane Stant para lesionar a Kerrigan, sino que también explicó que Tonya Harding era consciente del plan establecido para atacar a su rival deportiva.

Tonya Harding negó su involucración en el ataque, emitiendo un comunicado de prensa en el que se leía: "A pesar de mis errores y asperezas, no he hecho nada que viole los estándares de excelencia de deportividad que se esperan de una atleta olímpica".

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Según la revista 'People', las pruebas que finalmente convencieron a las autoridades de la involucración de Harding se encontraron en la basura de la patinadora: "Había planeado el ataque a su rival de patinaje, Nancy Kerrigan", aunque esto no fue suficiente para descalificarla de los Juegos Olímpicos.

Todo estaba preparado para que las dos patinadoras se reencontraran de manera épica en las Olimpiadas de Invierno de Lillehammer en 1994, y el momento no decepcionó al público.

En su primera aparición en el hielo, Kerrigan se puso la misma ropa que llevaba el día que fue atacada, y más tarde contó a la prensa: "El humor es bueno, es empoderador".

Kerrigan conseguiría su primera medalla de plata en los Juegos Olímpicos. Perdiendo el oro ante la patinadora ucraniana, Oksana Baiul. Pero al menos pudo ver como su rival y supuesta asaltante se desmoronaba de manera espectacular.

"Harding llegó a la pista con retraso para empezar con su programa, intentó hacer un salto, y con lágrimas en los ojos patinó hasta el jurado para explicarles que uno de los cordones de su bota derecha se había roto", escribía el periódico 'The Oregonian' en un artículo deportivo publicado poco después de la actuación de Harding.

"Seguida de abucheos y pitidos de los 6.000 fans del patinaje que se encontraban en el Anfiteatro Olímpico Hamar, Harding abandonó la pista y reprogramó su ejercicio para ejecutarlo cuando finalizaran el resto de las patinadoras", añadía 'The Oregonian'.

Cuando Harding volvió a la pista, su actuación fue muy deficiente y acabó en octava posición. Tres semanas después, la patinadora se declaró culpable de "conspirar para obstaculizar su acusación" sobre su papel al intentar ocultar el ataque de Kerrigan, según recogió el periódico 'The Tennesean'.

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Harding evitó ir a la cárcel, pero recibió una multa de 100.000 dólares y finalmente se le retiró su título de campeona nacional y se le vetó de forma permanente del patinaje artístico.

Este suceso, conocido a nivel mundial, sirvió de inspiración el guion de la película 'I, Tonya', protagonizada por Margot Robbie, y que le valió una nominación al Oscar a la actriz australiana.

La cinta se convirtió en todo un éxito e hizo que Allison Janney, que interpretaba el papel de la madre de Tonya Harding, LaVona Golden, se hiciera con el Oscar a Mejor Actriz de Reparto en 2017.

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