Clément Noël est-il (déjà) le meilleur slalomeur français de l'histoire ?

Le 26 janvier, Clément Noël est entré encore un peu plus dans l’histoire. Le skieur français de 27 ans a remporté le mythique slalom de Kitzbühel pour la deuxième fois, six ans après son dernier succès sur la Streif.

Cette victoire, sa 14ᵉ en Coupe du monde, lui permet d’entrer définitivement dans la légende du ski alpin tricolore, en devenant le Français avec le plus de victoires en slalom en CDM, dépassant Jean-Noël Augert.

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Après avoir égalé ce record à Adelboden, le nouveau leader du classement de la spécialité avait expliqué : “Le record ? Ce n'est pas forcément ce qui m'anime (...) Je m'attache d'abord à vivre des émotions et à gagner des courses dans des endroits prestigieux comme ici. Mais ça laissera une trace à la fin de ma carrière, et j'en suis fier”, rapporte L’Équipe.

Avec 29 points d’avance sur Henrik Kristoffersen, le Français est donc en tête du classement de la spécialité. Il vise son premier petit globe de cristal, après trois ‘deuxième place’ en 2019, 2020 et 2021.

La question qui se pose maintenant est la suivante : avec ses 14 victoires et son titre olympique en 2022 à Pékin, Clément Noël est-il le plus grand slalomeur français de l'histoire ? Pour cela, il faut regarder les accomplissements de ses prédécesseurs.

Le premier candidat à prendre en compte n’est autre que la légende Jean-Claude Killy. Champion olympique de la discipline en 1968, vainqueur du petit globe en 1967, il compte cinq victoires dans la spécialité.

Si son palmarès n’est pas si impressionnant, en raison de sa courte carrière (seulement deux ans en Coupe du monde), l’influence de Killy est immense. Toutefois, ‘King Killy’ n’est pas resté assez longtemps sur le circuit pour le considérer comme le plus grand slalomeur français de tous les temps.

Le second est, sans surprise, Jean-Noël Augert. Avec 13 victoires et trois petits globes de la spécialité en quatre ans, le Français était le meilleur slalomeur de sa génération. Champion du monde en 1970, il ne lui manque que les Jeux Olympiques.

Malheureusement, suite à une décision de la Fédération Française de ski, il est exclu de la Coupe du monde et du groupe France en décembre 1973, juste avant les Mondiaux de Saint-Moritz, dont il était le grand favori, à 24 ans.

Sans cela, le Français aurait, sans doute, ajouté plusieurs médailles mondiales et d’autres petits globes à son palmarès. En seulement cinq ans de carrière, il a montré qu’il était l’un des meilleurs slalomeurs de l’histoire de son sport. Un skieur brillant et régulier.

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Ce sont ces raisons qui nous poussent à placer Jean-Noël Augert devant Clément Noël. Sans cette décision de la FFS, le champion serait encore plus entré dans la légende de son sport et de sa discipline.

Un autre champion tricolore qui a été touché par cette décision est Patrick Russel. Vainqueur des Coupes du monde de slalom 1969 et 1970 (quatre et trois vainqueurs ces années-là), il comptait 9 victoires dans la discipline et avait 28 ans lors de cette éviction de la FFS.

Skieur talentueux et révolutionnaire, il faisait partie des meilleurs de sa génération et dominer le slalom du début des années 1970 avec Augert. Toutefois, Russel n’a pas été champion du monde, ni champion olympique, contrairement à Augert et Noël.

Ensuite, il ne faut pas oublier Jean-Baptiste Grange. Dernier slalomeur français à avoir remporté le petit globe de la discipline en 2009, le skieur de Valloire est un homme des grands rendez-vous, avec deux titres mondiaux en 2011 et 2015.

Avec ses huit victoires en Coupe du monde, JB Grange est l’un des skieurs marquants de sa génération, mais apparaît moins régulier et dominant que Clément Noël.

Ainsi, à seulement 27 ans, Clément Noël fait déjà partie des deux plus grands slalomeurs français de l’histoire. Le Tricolore a encore l’avenir devant lui et pourrait aller chercher, cette saison, son premier petit globe de cristal !

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