Deux hommes et une montagne : l'histoire fascinante de la conquête du Cervin

Le Cervin, majestueux et provocateur, est une icône des montagnes alpines. Avec sa forme pyramidale caractéristique et ses sommets imposants, le Cervin séduit aussi bien les alpinistes que les amoureux de la nature. Connue pour son histoire riche en exploits et tragédies, cette montagne emblématique a été témoin de certains des moments les plus mémorables de l’histoire de l’alpinisme.

L'ascension jusqu'au sommet de cette montagne emblématique est si difficile et complexe, avec plus de 1 500 mètres de crêtes abruptes, de parois verticales et de rebords abrupts et glissants, qu'il est difficile de croire que la montagne a été escaladée pour la première fois il y a plus de 150 ans.

Photo : Tiia Pakk/Pexels

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Cela reste un défi pour de nombreux grimpeurs. À 4 477 mètres, le sommet est relativement petit comparé aux sommets himalayens tels que l'Everest. Ce n'est pas non plus la plus haute montagne d'Europe, un titre qui appartient au mont Elbrouz dans le Caucase russe, avec ses 5 642 mètres, selon National Geographic.

La première ascension du Cervin marque le début de l'alpinisme moderne, selon un article du National Geographic. Semblable à l’Everest, son histoire est remplie d’ego, d’ambition, de passion, de trahison, de bravoure et de mort.

Tout a commencé avec la première ascension du Mont Blanc en 1786, promue par le pionnier de l'alpinisme Horace Bénédict de Saussure. Au milieu du XIXe siècle, la détermination de deux hommes, Jean-Antoine Carrel et Edward Whymper, marque le début d'une saga de défis dans la quête de la conquête du puissant Cervin.

En 1861, Whymper (anglais) tenta d'embaucher Carrel (italien) comme guide pour gravir le Cervin. "Jean-Antoine… était le meilleur grimpeur que j'ai jamais vu", écrivit plus tard Whymper. "Il était le seul homme qui refusait avec ténacité d'accepter la défaite et qui continuait à croire, malgré tous les découragements, que la grande montagne n'était pas inaccessible", selon l'article de National Geographic.

Carrel, élevé à Valtournenche, en Italie, a suivi la tradition familiale en tant que chasseur avant de servir dans la Seconde Guerre d'Indépendance italienne. À son retour, déterminé à conquérir ce qu'il considérait comme "sa" montagne, le Cervin, il fit sa première tentative sérieuse en 1860, atteignant 3 658 mètres sur la crête italienne.

L'Anglais Whymper, chargé de dessiner les sommets alpins en 1860, commença l'alpinisme et fut captivé par le Cervin, connu sous le nom de Matterhorn. À partir de ce moment, il entreprit également d'être le premier à conquérir cette impressionnante montagne.

Face au refus de Carrel, Whymper forme un nouveau groupe improvisé. À Zermatt, il rencontre l'alpiniste écossais expérimenté Charles Hudson, accompagné du jeune Douglas Robert Hadow et du célèbre guide Michel Croz (photo). Deux guides supplémentaires sont également ajoutés, les Taugwalder, père et fils, pour compléter l'équipe, selon un article d'El Mundo.

Dans leur recherche du sommet du Cervin, Croz et Whymper ont opté pour le sommet italien légèrement plus bas, tandis que Carrel et son équipe ont choisi le sommet suisse. Après une rencontre en hauteur, Carrel se retire. Whymper reconnut plus tard le mérite de Carrel en tant que digne conquérant de la montagne.

En 1865, après avoir atteint le sommet du Cervin, l'équipe descend en cordée avec Michel Croz en tête. Une malheureuse glissade de Douglas Hadow a provoqué une chute en chaîne qui a entraîné Croz, Hudson et Lord Francis Douglas dans le vide. Bien que Whymper et les Taugwalders aient tenté de s'accrocher à la montagne, la corde s'est cassée.

Suite à cet incident dramatique, des questions se posent quant à savoir si la corde a été coupée intentionnellement. Whymper souligne avec horreur que le groupe était attaché avec la corde la plus fine et la moins fiable. Le journal El Mundo se questionne : ce choix était-il prémédité, en prévision de l'issue tragique ?

Après le drame, le British Times a critiqué l'ascension et remis en question l'utilité de l'alpinisme, tandis que la reine Victoria envisageait d'interdire cette pratique. Malgré cela, l’intérêt pour l’ascension du Cervin s’est accru dans toute l’Europe. En 1871, Lucy Walker, une aventurière anglaise, devient la première femme à atteindre le sommet de la montagne.

L'arrivée du ski alpin au XXe siècle a amené des touristes en Suisse, transformant ses régions montagneuses grâce à l'héritage de l'alpinisme. Ce modèle s'est élargi, donnant naissance à des destinations populaires telles que Sun Valley, Vail et Jackson Hole, ainsi qu'à de nombreuses villes de montagne à travers le monde, selon National Geographic.

L’histoire du Cervin est un héritage de défi et de détermination humaine. Aujourd'hui, il reste un symbole de courage et d'aventure qui attire les grimpeurs du monde entier. Mais cela nous rappelle aussi la nécessité de vivre ensemble tout en respectant l’incroyable force de la nature.

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