Dix athlètes emblématiques qui ont révolutionné leur sport

Ils ne sont qu'une poignée, une poignée d'élus, capables de transcender leur discipline. Dans l'histoire, peu d'athlètes ont réussi à inspirer, révolutionner et transformer leur sport : les voici.

Ces icônes, vous les connaissez, mais peut-être ne les avez-vous jamais vus combattre. Ils sont des légendes, qui ont dépassé le statut de simples athlètes.

Si vous demandez à un fan de basket qui est le joueur le plus important de l'histoire, il vous répondra Michael Jordan. Grâce à sa quête de l'excellence et à son talent hors du commun, il a remporté six bagues NBA, avec cinq titres de MVP de la ligue.

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Au-delà du basket, 'MJ' est connu du grand public grâce à ses baskets, Air Jordan, très populaires, qu'il a lancées avec Nike en 1984. Ces dernières sont devenues un incontournable de la culture pop et comptent toujours parmi les baskets les plus portées à ce jour. Il a transformé sa marque en un empire d'un milliard de dollars.

Mohamed Ali était le "champion du peuple", connu pour sa vitesse d'élite, sa personnalité charismatique et ses exploits dans un ring. Cependant, ce ne sont pas ses compétences en boxe qui lui ont permis de transcender son sport.

En effet, Ali a conquis le cœur et l’esprit des fans en faisant campagne pour la justice sociale. Il a utilisé sa notoriété pour promouvoir les droits civiques et dénoncer le racisme et la guerre. Il a même été arrêté pour avoir refusé de combattre au Vietnam.

Jesse Owens est une véritable légende, presque un mythe. Lors des Jeux Olympiques de Berlin en 1936, l'Américain a remporté quatre médailles, devant les yeux des dirigeants du parti n a z i et d'Adolf H i t l er. Il a remporté le 100 mètres, le 200 mètres, le saut en longueur et le relais 4×100 mètres.

Son succès fut un exploit historique, prouvant à H i t l er que la race aryenne n'était pas supérieure et mettant en valeur les capacités des athlètes noirs. Les exploits d'Owens montrèrent ce que les Noirs pouvaient accomplir lorsque l'Amérique était encore sous ségrégation et sous les lois Jim Crow.

Lionel Messi est un OVNI, un personnage à part. Lui et Cristiano Ronaldo ont dépassé le football en devenant des héros à part entière, l'un à Barcelone, l'autre à Madrid et Manchester. Avec huit Ballons d'Or, 'La Pulga' est seul au sommet.

Dix titres de Liga avec le Barça, quatre Ligues des champions, une Coupe du monde, deux Copa América… L'Argentin s'est construit sa réputation et son héritage sur le terrain, loin des caméras.

L'Américaine Billie Jean King est l'une des plus grandes joueuses de tennis, ayant remporté 12 Grand Chelem en simple et 16 en double féminin. Cependant, son engagement en faveur de l'égalité des droits et de l'égalité des salaires l'a amenée à devenir l'une des athlètes féminines les plus importantes de l'histoire.

King est devenue une militante pour les droits des homosexuels, recevant la médaille présidentielle de la liberté, et est un modèle pour l'adoption en 1972 du Titre IX, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les programmes d'éducation. Elle a fondé la Women's Tennis Association pour promouvoir une représentation égale et a conduit les joueuses à voter pour l'égalité des salaires à l'US Open en 1973.

Très peu d'athlètes ont été capables de transcender un sport comme Tiger Woods l'a fait pour le golf. Talent générationnel, il a écrasé sa discipline, pourtant extrêmement complexe, en remportant 14 titres majeurs entre 1997 et 2006.

Son dévouement et la façon dont il a intégré la forme physique au golf ont changé la dynamique de ce sport. Son succès a également rendu le golf plus accessible aux minorités ethniques dans un sport dominé par les blancs.

La légende néerlandaise Johan Cruyff a révolutionné le football. Artiste et magicien sur la pelouse, il a changé la tactique de l'histoire du ballon rond, en tant que joueur, puis qu'entraîneur. Son geste technique, le "Cruyff turn" est utilisé par des millions de personnes à travers le monde.

La philosophie de Cruyff, qui était à la tête du FC Barcelone dans les années 1980 et 1990, a façonné le football actuel. Il aimait que ses équipes soient fluides, qu'elles pratiquent un football offensif et qu'elles encouragent les jeunes talents. Au-delà des terrains, le Néerlandais a consacré son temps à aider de nombreux jeunes défavorisés à accéder aux installations sportives du monde entier.

Eddy Merckx n'est pas surnommé 'le Cannibale' pour rien. Il a remporrté tous les Grands Tours, dont cinq fois le Tour de France. Il est également devenu le premier coureur à décrocher la Triple Couronne, qui consiste à remporter le Tour de France, le Giro d'Italie et les championnats du monde au cours d'une même année civile.

En plus d’être le plus grand cycliste de tous les temps dans les années 1960 et 1970, Merckx a élevé le sport à un nouveau niveau, exigeant des salaires plus élevés pour les coureurs et des infrastructures améliorées, tout en plaidant pour la sécurité du peloton.

À 39 ans, LeBron James continue d'impressionner et de surprendre. Quatre fois champion NBA et MVP des finales, 20 fois membre de l'équipe All-Star, plus grand marqueur de l'histoire de la NBA… Une légende.

L'Américain a créé la Fondation LeBron James en 2004 pour aider les familles à travers divers programmes et l'école "I Promise", qui offre une éducation gratuite aux étudiants défavorisés. Il s'est également exprimé ouvertement sur les inégalités raciales et a joué dans de nombreuses émissions et films, notamment dans le remake de Space Jam.

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