"En juin, il me demandait encore 10 balles pour un McDo" : comment les frères Lebrun gèrent-ils l'après JO ?

S'il y a bien deux sportifs qui sont devenus des stars aux Jeux Olympiques, ce sont les frères Lebrun. Véritables phénomènes du tennis de table, les deux pongistes sont allés chercher la médaille de bronze par équipe, et un autre bronze en individuel pour Félix.

À seulement 18 et 21 ans, Félix et Alexis Lebrun sont des prodiges du 'ping', et font déjà partie des meilleurs joueurs du monde, uniquement battus par les Chinois cette année aux JO.

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Cette nouvelle notoriété s'accompagne forcément d'un changement de statut pour les Lebrun. Dans un entretien accordé à Eurosport, leur père Stéphane revient sur tout cela.

Lui aussi pongiste de haut niveau, et dirigeant au sein du club Alliance Nîmes-Montpellier de tennis de table, Stéphane Lebrun doit alterner entre son job et la gestion médiatique de la vie de ses enfants.

Depuis les Jeux, les deux frères sont demandés partout : "Entre les clubs, les médias, les réseaux sociaux : tout le monde veut Félix et Alexis. On refuse 99 % des demandes", reconnaît Stéphane Lebrun. "C'est difficile parce que les gens sont bienveillants. Les collectivités m'appellent pour les avoir juste une heure. On a 3 500 clubs en France, 10 % d'entre eux m'ont appelé pour avoir une démonstration. Ça fait 350 lieux en France, c'est impossible."

Après avoir fait le tour des médias, les deux frères ont "eu besoin de couper" : "On est partis à Barcelone : une semaine en famille et une semaine avec leurs amis. C'est drôle parce que là-bas, ils ont retrouvé Léon Marchand et ils sont sortis avec lui", s'amuse leur père. "Le problème, c'est qu'à Barcelone, il n'y a que des Français. C'était impressionnant, ils ne pouvaient pas faire deux pas. C'est important aussi de célébrer et ils en ont profité."

Avec la Lebrun-Mania, les demandes dans les clubs de tennis de table ont explosé ces dernières semaines : "C'est simple, on est à 100% d'augmentation des inscriptions sur Montpellier et Nîmes. Dans les clubs aux alentours, on a des listes d'attente de 80 ou 100 gamins. Dans notre club, on n'a qu'un gymnase. On est passé de séance de 40 enfants à 100 aujourd'hui. C'est dingue comme une énorme vague. Alors oui, on est débordé."

S'ils sont des stars en France, c'est aussi (et encore plus le cas) en Chine. Les deux frères y sont allés pour le Grand Smash cette semaine et les fans sont partout : "Ils n'arrêtent pas de faire des photos, surtout Félix (...) La Fédération internationale les utilise beaucoup pour leur image. Donc là-bas, ce sont des immenses stars. Félix a deux fois plus d'abonnés sur Weibo (réseau social chinois, ndlr) que Kylian Mbappé."

Tout cela a bien évidemment changé le mode de vie des deux frères : "Il faut bien s'imaginer qu'il y a quatre mois, en juin, Félix me demandait 10 balles pour aller au McDo et qu'aujourd'hui, il a les plus grands hôtels et les plus grands restaurants qui s'ouvrent à lui", détaille Stéphane Lebrun. "Ils doivent le vivre et prendre du recul. On ne peut pas dire que ça ne le touche pas, ça le touche forcément."

Les Lebrun sont de retour sur les tables pour ce Grand Smash de Chine, n'hésitez pas à suivre leurs résultats, car l'aventure ne fait que commencer pour les deux prodiges du ping !

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