La fin d'une époque : Wimbledon abandonne une tradition vieille de 147 ans

C'est un changement significatif dans la tradition. Wimbledon, l'un des tournois les plus emblématiques et historiques du tennis, n'aura plus de juges de ligne sur ses courts à compter du tournoi de 2025.

Après 147 ans, le All England Club a décidé de passer entièrement à la technologie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour ce sport. Cette décision positionne Wimbledon aux côtés d'autres tournois majeurs de tennis comme l'US Open et l'Open d'Australie, qui ont déjà préféré la technologie au jugement humain.

Depuis sa création en 1877, Wimbledon s'enorgueillit de sa tradition, résistant souvent aux changements technologiques au profit de la préservation de l'héritage du sport. Cependant, le recours croissant aux décisions électroniques dans le tennis moderne a finalement poussé le prestigieux tournoi à reconsidérer sa position.

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La directrice générale de Wimbledon, Sally Bolton, a déclaré que la décision avait été prise après "une période importante de réflexion et de consultation" ainsi qu'un test de la technologie, qui a eu lieu lors de divers événements de cette année.

"Après avoir examiné les résultats des tests de cette année, nous considérons que la technologie est suffisamment robuste et que le moment est venu de franchir cette étape importante dans la recherche d'une précision maximale dans notre arbitrage", a déclaré Barton, comme l'a rapporté The Guardian.

"Pour les joueurs, cela leur offrira les mêmes conditions dans lesquelles ils ont joué lors d'un certain nombre d'autres événements du circuit."

Même si la position officielle est que cette mesure vise à améliorer la précision des résultats, l'organisation devrait également bénéficier du fait de devoir dépenser moins d'argent pour l'arbitrage.

Comme le rapporte GB News, le tournoi pourrait potentiellement supprimer jusqu'à 300 emplois, car il faut des centaines d'officiels pour aider à couvrir les quelque 650 matchs tout au long des deux semaines du tournoi.

Selon GB News, les juges de ligne gagneraient environ 180 £ (210 €) par jour à Wimbledon, en fonction de leur expérience, ce qui pourrait permettre au tournoi d'économiser plus de 50 000 £ (58 000 €) en salaires. Même si cela ne semble pas beaucoup pour un tournoi de cette nature, ce chiffre s'accumulera évidemment au fil des ans.

Si certains déplorent la disparition des juges de ligne humains, l'essor de la technologie de décision électronique de ligne ne cesse de prendre de l'ampleur dans le monde du tennis. Introduite pour la première fois comme système de contestation au début des années 2000, la technologie Hawk-Eye permettait aux joueurs de contester les décisions de ligne prises par des juges humains.

Au fil du temps, il est devenu évident que cette technologie pouvait servir non seulement de solution de secours, mais aussi de mode principal d’arbitrage.

Alors que certains joueurs, comme Andy Murray, préfèrent Hawk-Eye pour son jugement direct (sans jeu de mots), comme il l'a déclaré à The Independent en 2014, d'autres ont été moins prompts à l'adopter.

Roger Federer a déclaré en 2007 qu'il n'était pas d'accord avec l'Electronic Line Calling : "Je ne sais pas comment ils ont développé cette machine, s'ils ont pris en compte toutes les possibilités : la façon dont la balle se déplace, la façon dont elle rebondit, la 3D, tout ça", a-t-il déclaré, comme l'a rapporté Eurosport.

L'US Open est devenu le premier tournoi du Grand Chelem à adopter l'appel de ligne électronique sur la majorité de ses courts pendant la pandémie de COVID-19 en 2020. L'Open d'Australie a rapidement suivi le mouvement, avec des systèmes similaires en place sur tous ses courts d'ici 2021.

Si ce changement technologique peut être considéré comme une avancée positive dans la quête de précision, il marque indéniablement la fin d'une époque. Les juges de ligne font depuis longtemps partie intégrante du charme de Wimbledon, se tenant stoïquement sur les courts en gazon immaculé dans leurs uniformes traditionnels. De petites choses comme celle-ci ont contribué à créer l'aura autour de Wimbledon.

Bien entendu, l'aspect humain de l'arbitrage a toujours été une arme à double tranchant tout au long de l'histoire du tennis. D'un côté, les erreurs commises par les juges de ligne ont donné lieu à certains des moments les plus controversés et dramatiques de ce sport.

D’un autre côté, ces erreurs ont ajouté un élément humain au jeu, créant des sujets de discussion mémorables pour les fans et les joueurs.

Quoi qu'il en soit, en remplaçant les juges de ligne par des systèmes électroniques, Wimbledon garantit moins d'erreurs et de drames, mais cela peut également éliminer une partie de l'imprévisibilité à laquelle les fans se sont habitués au fil des ans.

Alors que l'appel électronique des lignes peut être considéré comme le moyen le plus précis d'arbitrer un match de tennis, améliore-t-il vraiment l'expérience des fans ? Nous n'en sommes pas si sûrs…