Les 25 meilleurs joueurs du XXIᵉ siècle

Le Barça de Guardiola, le Real de Zidane, l'Allemagne de Joachim Löw… Le XXIᵉ siècle a connu d'immenses équipes, et qui dit grandes équipes dit grands joueurs : voici les 25 meilleurs footballeurs du XXIᵉ siècle !

Ce classement prend en compte la carrière des joueurs au XXIᵉ siècle, et ne prend pas compte de leurs accomplissements au XXᵉ siècle (Zidane 1998, Maldini 1994...).

Les statistiques viennent de Transfermarkt.

Il fallait bien commencer par classer l'inclassable : Thomas Muller. Présent dans toutes les plus grandes leçons du XXIᵉ siècle (7-1 Allemagne-Brésil, 7-0 [aller-retour] et 8-2 Bayern-Barça), l'Allemand est un joueur unique, capable d'évoluer partout en attaque, sans avoir un poste précis. Buteur, passeur, Muller sait tout faire et mérite sa place dans ce top 25.

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Peu de latéraux ont autant marqué les esprits que Daniel Alves. Le Brésilien, s'il n'a jamais été irréprochable défensivement, a toujours été une arme offensive redoutable. Sa connexion avec Lionel Messi a fait des ravages et il a été l'un des hommes-clé du grand Barça.

Ballon d'Or en 2004, Andriy Shevchenko a été le buteur du grand Milan AC. Vainqueur de la Ligue des champions, de la Supercoupe d'Europe, de la Serie A… L'Ukrainien a tout gagné avec le club lombard. Avec 342 buts et 99 passes décisives en carrière, c'était un phénomène.

Certains seront peut-être étonnés de voir Mohamed Salah dans ce classement, mais l'Égyptien a marqué son époque. Visage du Liverpool de Klopp, il a remporté la Ligue des champions et la Premier League avec les Reds. L'ailier fait sûrement partie des cinq plus grands joueurs de l'histoire de la Premier League, avec une régularité épatante au plus haut niveau.

Il est le dernier Ballon d'Or avant le règne des deux GOATs. Véritable artiste sur le terrain, Kaká a mené le Milan AC à la Ligue des champions en 2007, en éclaboussant l'Europe de son talent. Un joueur d'une élégance rare, un magicien.

Quand finira-t-il de marquer ? Dortmund, le Bayern Munich et maintenant le FC Barcelone… Partout où Robert Lewandowski passe, les buts pleuvent. Le Polonais est l'un des plus grands buteurs du XXIᵉ siècle, un tueur de sang-froid devant les cages, quelle que soit son équipe.

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Il est sûrement le meilleur latéral de l'histoire du football. Contrôle de balle, dribble, frappe… Marcelo était bien plus qu'un défenseur, c'était un joueur capable de retourner un match à lui tout seul. Homme des grands rendez-vous, il a marqué l'histoire du ballon rond à tout jamais.

Capitaine légendaire du Real Madrid et gardien de l'Espagne, championne d'Europe et du monde, Iker Casillas est une icône. Toujours au rendez-vous, le gardien espagnol a été d'une régularité et d'une longévité remarquable. Un grand homme, un immense portier, à n'en pas douter.

Adoré par certains, détesté par (beaucoup) d'autres, Luis Suárez est un joueur qui divise. Il n'en reste pas moins un attaquant exceptionnel, capable de marquer sur toutes les situations possibles. Magique avec Liverpool, mordant avec l'Uruguay, tueur avec le Barça… Luis Suárez est un des plus grands buteurs du XXIᵉ siècle.

À l'entrée du top 15, on retrouve un certain Karim Benzema. Avec six Ligues des champions, dont une masterclass absolue en 2022, qui lui a permis de remporter le Ballon d'Or, le Français est une légende du Real Madrid. Il aurait pu être plus haut sans ses problèmes avec l'équipe de France…

On entre dorénavant dans le top 15 avec l'un des joueurs les plus sous-côtés de l'histoire du ballon rond : Sergio Busquets. Métronome du Barça de Guardiola, le milieu espagnol est un joueur d'un autre temps. Si technique qu'il n'avait pas besoin d'être athlétique, impossible à presser, Sir Alex Ferguson a dit de lui : "Busquets est le joueur le plus important du Barça, certains comprendront cela quand il quittera le football."

Élu meilleur joueur de l'histoire de la Premier League, Thierry Henry est le joueur ultime. Principal artisan de la saison invaincue en championnat d'Arsenal en 2003-2004, le Français était inarrêtable. Deux fois sur le podium (2003, 2006), il n'était à rien de les remporter tous les deux.

Après une décennie de domination, le Ballon d'Or a changé de mains. En 2018, Luka Modrić a marqué l'histoire en mettant fin à l'hégémonie des deux monstres. Six fois vainqueur de la LDC avec le Real, finaliste de la Coupe du monde avec la Croatie, il continue de joueur avec les Merengues, à presque 40 ans…

Si on prend en compte les années 90, Paolo Maldini est dans le top 10 sans problème. Toutefois, en ne prenant en compte que le XXIᵉ siècle, le défenseur compte (seulement) deux Ligues des champions (sur ses cinq). Considéré par beaucoup comme le plus grand défenseur de l'histoire, il était craint de tous les attaquants, dont Thierry Henry lui-même.

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Quand on parle de défenseur central, voici celui qui a le plus marqué le XXIᵉ siècle : Sergio Ramos. Avec Pepe, puis Varane, il a été le dernier rempart du Real Madrid. Champion du monde et quadruple vainqueur de la LDC, il est le visage des Clasico(s) les plus endiablés de l'histoire.

On ouvre ce top 10 avec la classe incarnée, un homme de l'ombre : Toni Kroos. Cerveau de deux des plus grandes équipes de ce siècle (le Real de Zidane, l'Allemagne 2014), Kroos a tout gagné dans sa carrière, sauf le Ballon d'Or.

Sa longévité, son élégance, ses arrêts déterminants, sa loyauté à la Juventus et à Parme… Qui peut ne pas aimer Gianluigi Buffon ? Au sommet pendant près de 20 ans, l'Italien a mené l'Italie à sa quatrième étoile en 2006.

Juste devant Buffon, on retrouve le gardien qui a révolutionné son poste. À son meilleur niveau, Manuel Neuer était, sans aucun doute, le plus grand gardien de tous les temps. Un poison par ses sorties, un mur sur sa ligne, un jeu au pied impeccable : le gardien parfait, le cyborg ultime.

Soit, Zinédine Zidane mériterait d'être dans le top 5. Toutefois, sans les années 90, Zizou se voit rétrograder de quelques places. Magicien absolu, il a magnifié le football par sa grâce. En 2006, il a jeté son dernier coup de baguette magique sur une Coupe du monde à son image : magnifique.

Du magicien à l'artiste. Considéré par certains comme le footballeur le plus talentueux de l'histoire, Ronaldinho est au football ce que Mozart est à la musique : un artiste absolu, sans limites, capable de réciter des partitions dont lui seul a le secret. Que ce soit avec le Brésil, le PSG, Milan ou le Barça, il a émerveillé tous les supporters de football.

Encore une fois, R9 aurait dû être plus haut avec le XXᵉ siècle. Malgré des blessures qui ont gêné sa carrière, Ronaldo est le buteur ultime, un monstre physique, un attaquant parfait, aussi bon dribbleur que finisseur. Il a traumatisé la Coupe du monde 2002 avec ses buts et sa coiffure. Une légende en tout point !

Au pied du podium, on retrouve un homme qui a été trois fois troisième du Ballon d'Or, de 2009 à 2011. Avec Andrés Iniesta, il a formé le milieu de terrain le plus dominant de l'histoire du football, ravageant tout sur son passage de 2009 à 2012.

Devant son compère de toujours, Andrés Iniesta occupe la troisième marche du podium. Unique buteur de la finale du Mondial en 2010, Iniesta a offert sa première Coupe du monde à l'Espagne, et tant de bonheur aux supporters barcelonais. Les mots manquent pour décrire l'élégance et la classe de ce joueur et de cet homme, aussi merveilleux qu'humble.

Cinq Ligues des champions pour autant de Ballons d'or. Cristiano Ronaldo est l'attaquant ultime, l'homme de la Ligue des champions. Un joueur présent dans tous les grands rendez-vous, qui a représenté le Real lors de la grande rivalité avec le Barça et Lionel Messi. Les deux GOATs, tout simplement.

Il n'y a pas besoin d'expliquer pourquoi Lionel Messi est numéro 1. L'Argentin a tout gagné dans sa carrière… absolument tout. Meilleur joueur de l'histoire de son sport, il est le visage de l'Albiceleste et du FC Barcelone, un personnage discret, humble, mais dévastateur sur le terrain.

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