Pourquoi Caitlin Clark est l'athlète la plus influente de 2024 ?

Le magazine Time a nommé la superstar des Indiana Fever, Caitlin Clark, athlète de l'année 2024. Une nomination peu surprenante, tant l'Américaine a révolutionné le basket féminin et la WNBA, en seulement une saison.

Toutes les données viennnent de Basketball Reference.

Le tour de force de Caitlin Clark en 2024 a commencé alors qu'elle était encore à l'Université de l'Iowa. Elle a terminé sa dernière saison en battant tous les records. Selon AP News, elle est devenue la joueuse, hommes et femmes confondus, à avoir marqué le plus de points dans les ligues universitaires. En effet, elle a dépassé le record de points de Pete Maravich en NCAA, avec 3 667 unités, qui datait de 1970.

Après avoir accompli cet exploit, Clark a déclaré à ESPN : "C'est vraiment fou d'y penser. Honnêtement, si vous m'aviez dit ça avant le début de ma carrière universitaire, je vous aurais ri au nez et vous aurais dit : 'Non, vous êtes folle'." Si elle a battu ce record, c'est aussi en raison de sa précision sur la ligne des lancers francs, ce qui a réjoui l'ancienne entraîneuse en chef de l'Iowa, Lisa Bluder, qui a déclaré à ESPN : "Revenez aux fondamentaux, tout le monde, n'est-ce pas ?"

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La meneuse a permis à son université d'accéder au Final Four. Si les Hawkeyes n'ont pas atteint la finale, la simple présence de Clark a contribué à pulvériser d'autre record. ESPN PR a noté qu'un match des séries a été suivi par 14,2 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le match de basket-ball féminin de la NCAA le plus regardé de tous les temps.

Dans la même lignée, cet enthousiasme autour de la joueuse a touché la WNBA. Selon le New York Times, la draft WNBA 2024 a battu des records avec 2,4 millions de téléspectateurs. Clark a été sélectionnée en première position ce soir-là par les Indiana Fever.

Le journaliste sportif Darren Rovell a noté que Fanatics avait vendu tous les maillots numéro 22 de Clark dans presque toutes les tailles en une heure seulement. De plus, la WNBA a diffusé 36 des 40 matchs de la saison régulière des Fever à la télévision nationale dans l'espoir de maximiser le niveau d'intérêt pour le basket féminin aux USA.

Les choses n'ont pas démarré sous les meilleurs auspices dans l'Indiana, puisque le bilan de l'équipe était de 1-8 lors des neuf premiers matchs. Cela dit, l'équipe a montré une nette amélioration à partir de mois de juin, sous l'impulsion de sa superstar.

Beaucoup pensaient que la saison folle de Caitlin Clark se poursuivrait aux Jeux olympiques de Paris 2024. Contre toute attente, la joueuse de 22 ans n'a pas été sélectionnée, provoquant un énorme tollé sur les réseaux sociaux et dans la sphère WNBA.

S'il y a un domaine dans lequel Caitlin Clark met tout le monde d'accord, c'est le tir. La capacité de tir de Clark rivalise avec certains des meilleurs tireurs de la NBA. Erin Achenbach, de Clutch Points, a noté que la distance moyenne de tir à trois points de Clark (28 pieds, soit 8,5 m) était plus longue que la moyenne des tirs à trois points de Stephen Curry, Damian Lillard et Trae Young. Pourtant, son ratio n'en souffre pas.

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Outre sa précision derrière la ligne des trois points, Caitlin Clark a battu le record de passes décisives en une saison de WNBA.

Il existe de nombreuses façons de décrire l’impact monumental qu’a eu Clark lors de sa première saison en WNBA, mais Yahoo Sports a peut-être souligné l'un des plus marquants. La WNBA a eu 23 matchs qui ont attiré plus d’un million de téléspectateurs au cours de la saison 2024, et Caitlin Clark est apparue dans 20 d’entre eux.

En seulement une saison, Caitlin Clark a déjà changé l'histoire de la WNBA, tant en termes de popularité que de niveau. Elle redéfinit les standards, sur tous les points.

Forcément, la popularité de la joueuse est telle que, lors du vote pour le All-Star, Clark a reçu 700 735 votes, soit plus que n'importe quelle autre joueuse de la WNBA. Le volume de soutien a fait d'elle une titulaire automatique pour le match All-Star.

Il faut dire que la WNBA a également largement profité du statut croissant de Clark. Comme l'a rapporté ESPN, la ligue a accepté un contrat de droits de télévision de 11 ans et de 2,2 milliards de dollars au cours de l'été 2024. Des partenariats avec Disney, Amazon Prime Video et NBCUniversal ont contribué à financer cet accord historique.

L’attention dont Caitlin Clark a fait l’objet en 2024 aurait pu briser de nombreux athlètes, mais elle a su tout encaisser. Sa capacité à gérer la pression sur et hors du terrain est impressionnante.

Caitlin Clark était-elle vraiment l'athlète la plus influente de 2024 ? Laissez-nous un commentaire si vous êtes d'accord, ou dites-nous si vous aviez une autre athlète en tête !

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