Qui est Dario Conca, ce footballeur inconnu qui a été le troisième joueur le mieux payé du monde ?

Vous n’en avez sûrement jamais entendu parler et, pourtant, il a été mieux payé que vos footballeurs préférés. Loin des championnats européens, Dario Conca a été le troisième joueur le mieux rémunéré du monde.

Joueur de poche, Dario Conca peut rappeler un autre petit footballeur : Lionel Messi. Les deux sont argentins et évoluent en tant que milieu offensif ou ailier. Seulement quatre ans les séparent, Dario Conca ayant 40 ans, Lionel Messi 36.

Toutefois, leur style de jeu et leur nationalité sont bien la seule chose qu’ils ont en commun. En effet, les deux footballeurs n’ont pas connu la même carrière. L’un a brillé en Espagne, l’autre loin de l’Europe : en Asie. 

Considéré comme l’un des plus grands espoirs de sa génération après avoir débuté à seulement 15 ans, Dario Conca a brillé au Brésil et en Chine, mais n’a jamais réussi à être sélectionné avec l’Albiceleste.

Son itinéraire est celui d’un grand talent qui, malgré l’intérêt des plus grands clubs du monde, a préféré aller en Chine plutôt que de tenter sa chance en Europe. Voici l’histoire de Dario Conca.

Dario Conca est né le 11 mai 1983 à General Pico, en Argentine. Après avoir fait ses classes dans le club du Tigre, en Argentine, il connaît sa première apparition en équipe A à seulement 15 ans. 

L’année suivante, il est recruté par le club de River Plate, qui remarque directement son potentiel. Le 23 novembre 2003, sous la houlette de l'entraîneur chilien Manuel Pellegrini, Conca fait ses débuts en équipe première.

En 2004, le petit milieu de terrain est prêté, à 21 ans, au club chilien Universidad Católica. Après une saison réussie, il est à nouveau prêté à Rosario Central où, après des prestations impressionnantes, il convainc le club brésilien de Vasco da Gama.

Dario Conca a alors 24 ans et, le 5 janvier 2007, il signe dans le championnat brésilien. Là-bas, l’Argentin séduit le public et fait lever les foules. Technique, rapide, décisif, il part en 2008 pour un nouveau prêt, à Fluminense cette fois-ci.

Sous la direction de Renato Gaúcho, Dario Conca devient l’un des meilleurs joueurs du championnat et mène son équipe en finale de la coupe continentale, la Copa Libertadores, où Fluminense s’incline au penalty contre le LDU Quito.

En 2009, il signe un contrat de trois ans avec Fluminense. Il est élu meilleur joueur du championnat brésilien dans la foulée par le média El Globo, et est classé 15e meilleur joueur d'Amérique latine par le journal uruguayen El País.

En 2010, Fluminense remporte le championnat et Dario Conca est courtisé par les plus grands clubs mondiaux. Malgré cela et, contre toute attente, l’Argentin renouvelle son contrat pour cinq ans.

Pourtant, en 2011, le club chinois du Guangzhou Evergrande annonce un accord pour un contrat de deux ans et demi avec Conca pour un montant record de 10 millions de dollars. Mais, plus impressionnant encore, pour le convaincre de venir, Guangzhou lui a promis un énorme salaire.

En effet, le salaire annuel de Conca, cette année-là, est de 12,5 millions de dollars, le plaçant parmi les joueurs les mieux payés au monde. En Chine, il survole le championnat et marque 9 buts en 15 apparitions, permettant à Guangzhou de devenir champion de Super League pour la première fois dans l'histoire du club.

Surnommé "le roi du stade Tianhe", le joueur devient une idole en Chine, mais reste inconnu du grand public. En 99 matchs, il inscrit 55 buts pour 37 passes décisives, un excellent total ! Malgré cela, le joueur retourne au Brésil en 2014.

Après une petite saison à Fluminense, il repart finalement en Chine, au Shangai SIPG en 2015. Dario Conca a alors 32 ans et continue d’être le meilleur joueur du championnat. Il quitte finalement le pays en 2018, après plus de 70 buts en cinq ans.

S'il a marqué l’histoire du championnat chinois et été élu meilleur joueur du championnat brésilien, Dario Conca reste une déception pour tous les amateurs de football. En effet, ceux-ci auraient aimé le voir jouer contre les meilleurs joueurs du monde.

Petite ombre au tableau également, Dario Conca n’a jamais été sélectionné par l’équipe d’Argentine. Après avoir envisagé de jouer pour le Brésil, il n’est finalement pas retenu par les sélectionneurs. En 2019, il prend sa retraite aux États-Unis, à Austin. Sa carrière rappelle celle d’Oscar, le joueur de Chelsea qui, à 25 ans et alors qu’il était au sommet de sa carrière, est parti en Chine.