Qui pourrait remplacer Max Verstappen chez Red Bull ?

Max Verstappen est devenu synonyme de la domination de Red Bull en Formule 1. Le triple champion du monde est devenu non seulement le visage de l'équipe, mais aussi la référence actuelle du sport. Pourtant, malgré l'harmonie apparente entre le pilote et l'équipe, des questions subsistent quant à l'avenir de Verstappen. Que se passera-t-il s'il part ? Qui pourrait combler ce vide énorme ?

Ce n'est pas une question que beaucoup de fans de Red Bull veulent se poser, mais de nombreux indices laissent penser que le Néerlandais n'est pas satisfait de sa situation actuelle.

Tout d'abord, Verstappen a exprimé ouvertement ses problèmes avec la machine Red Bull, qualifiant leur voiture de "monstre incontrôlable" après avoir terminé sixième du GP d'Italie en septembre 2024.

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Verstappen et son père Jos n'ont pas non plus été en bons termes avec le directeur de Red Bull Racing, Christian Horner. L'aîné des Verstappen a récemment critiqué Horner pour son manque de leadership au sein de l'équipe, selon la BBC.

Il est possible qu'il se retire complètement du sport, après avoir exprimé sa frustration envers l'institution après avoir été sanctionné par la FIA pour avoir juré lors d'une conférence de presse lors du Grand Prix de Singapour. Verstappen a laissé entendre qu'il serait prêt à partir s'il continuait à faire l'objet d'une telle surveillance.

"Ce genre de choses décide définitivement de mon avenir, si vous ne pouvez pas être vous-même… vous devez faire face à ces choses stupides", a-t-il déclaré. "J'en suis maintenant à un stade de ma carrière où vous ne voulez pas faire face à cela tout le temps. C'est vraiment fatiguant", a rapporté The Independent.

À 27 ans, il semble impensable que Verstappen envisage de prendre sa retraite, mais comme l'a déclaré Helmut Marko, directeur de la compétition chez Red Bull, à Motorsport Total : "Il faut prendre Max au sérieux. Il a accompli beaucoup de choses, mais il est important pour lui qu'il apprécie également le sport dans son ensemble. Si cela lui est de plus en plus gâché, alors il est du genre à dire : 'Ok, c'est bon'. Il le pense vraiment."

Alors si les choses tournent mal et que Max décide qu'il en a assez de Red Bull ou de la Formule 1, qui pourrait bien combler l'énorme vide qu'il laissera derrière lui ?

Lando Norris est l'un des talents les plus prometteurs de la grille de départ et son nom revient souvent lorsqu'on évoque le successeur potentiel de Verstappen. Cette saison, déjà, il se bat pour le titre avec le Néerlandais et pourrait même le battre. La relève est assurée ?

Red Bull a pour habitude de rechercher des pilotes jeunes et qui en veulent, et Norris correspond parfaitement à ce profil. De plus, sa personnalité décontractée s'intégrerait bien à la culture d'équipe de Red Bull, comme le souligne The Race. Red Bull veut un pilote capable de supporter la pression, tout en s'engageant à long terme dans l'équipe avec une image "cool" : dans ce cas, Norris pourrait être leur homme.

Mais la situation est compliquée par la résurgence de McLaren. Norris s'est engagé avec l'équipe jusqu'en 2025 et McLaren semble se diriger dans une direction positive. Reste à savoir si Red Bull pourra le détourner d'un projet dans lequel il a investi… mais dans le monde impitoyable de la F1, tout est possible.

Charles Leclerc, pilote chez Ferrari, pourrait également être un candidat crédible pour remplacer Verstappen. Le pilote monégasque n'a pas toujours été régulier, mais doit composer avec une équipe qui a eu du mal à fournir une voiture compétitive ces dernières saisons. Leclerc n'a jamais caché son désir de se battre pour le titre, et si Ferrari continue à faiblir, Red Bull pourrait présenter une alternative très intéressante.

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Comme le souligne Sportskeeda, la vitesse brute de Leclerc, associée à son expérience en tête de grille, fait de lui un candidat idéal pour Red Bull. Il a non seulement montré qu'il pouvait défier Verstappen par le passé, mais il a aussi la soif de vaincre. Associer Leclerc à la formidable équipe d'ingénieurs de Red Bull pourrait être une combinaison parfaite.

Cependant, comme pour Norris, il ne sera pas facile de faire partir Leclerc de Ferrari. Le "petit prince" a un lien fort avec Ferrari et l'équipe se battra bec et ongles pour garder son golden boy, qui est sous contrat jusqu'en 2026, même si tous les détails de son contrat ne sont pas connus publiquement. Mais si la frustration de ne pas gagner continue de monter, Leclerc pourrait considérer Red Bull comme sa meilleure chance de réaliser ses rêves de championnat.

Si Norris et Leclerc font la une des journaux, Yuki Tsunoda représente une option potentielle chez Red Bull. Tsunoda, qui pilote actuellement pour l'équipe sœur de Red Bull, Raging Bulls (anciennement AlphaTauri et Toro Rosso), n'a cessé de progresser depuis ses débuts en 2021.

Comme le souligne The Race, Red Bull a pour habitude de promouvoir l'équipe en interne, Verstappen et Sebastian Vettel ayant tous deux gravi les échelons de Toro Rosso avant de devenir les stars de Red Bull.

Les liens étroits de Tsunoda avec Honda, qui soutient ouvertement Tsunoda depuis 2016 et qui continuera à être impliqué dans le programme de motorisation de Red Bull, font de lui un candidat logique. Honda a une forte influence au sein du camp Red Bull, et la progression de Tsunoda pourrait lui permettre de gagner un siège au s e i n de l'équipe senior si Verstappen part.

Si l'on se concentre souvent sur des pilotes plus confirmés, d'autres noms pourraient également entrer en lice. George Russell, actuellement chez Mercedes, a un potentiel énorme, mais le diamant doit encore être poli chez Mercedes.

Russell a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec Lewis Hamilton, et selon ESPN, le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a même laissé entendre que Verstappen pourrait potentiellement passer chez Mercedes après 2026. Si cela se produit, la place de Russell au sein de Mercedes pourrait être incertaine, ouvrant la porte à un transfert vers Red Bull.

Oscar Piastri, voilà un nom qui fait débat. Le rookie australien a fait sensation lors de sa première saison avec McLaren, montrant une maturité et une vitesse qui trahissent son manque d'expérience. Red Bull n'a jamais hésité à tenter sa chance avec de jeunes talents, et Piastri pourrait être l'un d'entre eux.

Remplacer quelqu'un comme Verstappen n'est jamais facile. Ce n'est pas seulement un pilote, c'est la pierre angulaire du succès actuel de Red Bull. Mais la Formule 1 a vu passer de nombreuses stars, et s'il y a une chose que le sport nous enseigne, c'est que personne n'est irremplaçable. Que ce soit Norris, Leclerc, Tsunoda ou quelqu'un d'autre, Red Bull sera sans aucun doute prêt le moment venu… du moins, c'est ce que dira Christian Horner.