Qui sont les Français qui ont déjà évolué en NBA ?

Les San Antonio Spurs ont sélectionné Victor Wembanyama comme premier choix de la draft NBA 2023. Le jeune homme originaire de Nanterre, en France, est l'un des espoirs les plus prometteurs du basket-ball mondial. À l'occasion de son arrivée imminente en NBA, voici un petit mémo de tous les Français qui ont évolué dans la plus grande ligue de basket du monde.

Si vous êtes un immense fan de "TP", vous savez peut-être que le meneur de jeu est né en Belgique. Il a toutefois été élevé en France, car son père était basketteur professionnel dans l'Hexagone. Tony Parker a été le mentor de Wembanyama au cours de son ascension fulgurante et, sans aucun doute, le plus grand basketteur français de l'histoire.

De nombreux supporters du joueur ne savent peut-être pas que Dominique Wilkins est né à Paris. Si son père était sergent dans l'armée de l'air américaine, il a résidé quelques années dans la capitale française. Celui que l'on surnommait le "Human Highlight Film" a passé 12 saisons avec les Atlanta Hawks.

Evan Fournier est l'un des joueurs offensifs les plus doués de l'histoire du basket-ball français. Son shoot à trois points a longtemps est redoutable et son sens du déplacement et du dribble en fait un poison pour les défenses adverses. Il a notamment permis à la France de remporter la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2020, avec une moyenne de 18 points par match.

Il est l'un des meilleurs bloqueurs de tirs de l'histoire de la NBA. Le gabarit de Gobert (1,80 m), combiné à son timing et à son envergure, lui ont permis d'être un enfer pour les joueurs adverses. Il a été désigné quatre fois comme joueur All-NBA et a fait partie de l'équipe All-Defensive à six reprises.

Si son histoire ne s'est pas très bien terminée avec les Hornets de Charlotte, Nicolas Batum a tout de même rendu de très bons services aux Clippers avec une moyenne de 40% au shoot à trois points avec la franchise.

Boris Diaw est un OVNI, un des rares joueurs capables d'évoluer aux cinq postes du terrain. Très précieux, le natif de Cormeilles-en-Parisis a remporté un titre NBA en 2014 avec les Spurs. Un guerrier comme on les aime.

Si la plupart des joueurs de cette liste ont pris leur retraite, Théo Maledon ne fait que commencer la sienne. Drafté au Thunder d'Oklahoma City il y a trois ans, le natif de Rouen a débuté 49 matchs à 19 ans pour le Thunder lors de la campagne 2020-2021.

Voici un nom familier pour tous les fans de basket-ball de la fin du XXe siècle. Abdul-Wahad est sélectionné par les Sacramento Kings lors de la NBA Draft de 1997 et a passé six ans dans la ligue. S'il n'a pas brillé en professionnel, il a toutefois impressionné la ligue en tant que junior à l'université d'État de San José.

L'histoire de Jaylen Hoard en NBA n'a malheureusement pas duré longtemps. Avec seulement 39 matchs en trois ans avec le Thunder, le Français n'a jamais réussi à s'imposer et est parti au Hapoël Tel-Aviv en 2021.

Il semble que le nom de famille Sarr va être très connu des fans de basket français dans les années à venir. Olivier Sarr a passé trois ans au Thunder d'Oklahoma City. Il a un frère cadet, Alexandre, qui devrait être sélectionné au premier tour de la draft NBA 2024.

Il sera intéressant de voir si Luwawu-Cabarrot aura d'autres occasions de jouer en NBA à l'avenir. Le Français a participé à 328 matchs en carrière dans cinq équipes différentes, mais n'a pas été retenu dans le cinq majeur pour la saison 2022-2023. Le joueur de 28 ans reste toutefois un joueur clé de l'équipe de France dans les compétitions internationales.

En NBA, Joffrey Lauvergne s'est surtout distingué par le numéro qu'il a choisi de porter sur le terrain : le 77. Le natif de Mulhouse a passé quatre saisons en NBA de 2014 à 2018, apportant ses 2,11 mètres au Thunder, aux Bulls et aux Spurs.

Si vous voulez un exemple de dévouement et de travail acharné, Alexis Ajinca est un parfait exemple. Joueur régulier, il est un basketteur fiable et, s'il n'a jamais été titulaire avec les Pelicans, il a joué sept saisons avec la franchise, prouvant chaque année son importance dans l'effectif en tant que joueur de complément.

Ian Mahinmi est un peu "l'éternel espoir" du basket français. Très talentueux, il est un solide remplaçant pour les Dallas Mavericks au sein de leur équipe championne de 2011. Ce rôle de "second couteau", il continue de le garder avec Indiana Pacers, avant de signer un contrat important avec les Washington Wizards. Malgré cet investissement, il ne s'imposera jamais dans l'effectif de la franchise.

Le parcours de Dieng dans la NBA est aussi imprévisible qu'il s'annonce passionnant. Choisi par les Knicks de New York au 11e rang de la NBA Draft 2022, il est immédiatement échangé avec le Thunder d'Oklahoma City dans la foulée. Si Ousmane Dieng n'a disputé que 39 matchs lors de sa première saison, il pourrait avoir plus de temps de jeu dans les années à venir.

Elie Okobo a été choisi au deuxième tour de la NBA Draft 2018, et a joué 108 matchs pour les Phoenix Suns, dont 19 en tant que titulaire. Il a joué en moyenne 15 minutes par match tout au long de sa carrière et a affiché des moyennes de quatre points et deux passes décisives par match.

Johan Petro avait l'allure d'un joueur de la NBA avec ses 2,13 mètres et ses 112 kilos. Les SuperSonics l'ont choisi au premier tour de la draft NBA 2005. Après avoir passé trois ans dans la franchise, il est aussi transféré chez les Denver Nuggets, puis au New Jersey Nets et enfin rejoint les Atlanta Hawks.

De Colo est un meneur de jeu classique. Il n'a joué que 119 matchs en NBA entre 2012 et 2014, mais il a été un pilier de l'équipe de France lors des compétitions internationales. De Colo a délivré en moyenne plus de six passes décisives par match lors des Jeux olympiques de 2020. Les fans peuvent espérer que De Colo, aujourd'hui âgé de 35 ans, pourra porter les couleurs de l'équipe de France une dernière fois à Paris en 2024.

Pendant un bref instant, on a eu l'impression que Diawara allait pouvoir se tailler une solide carrière en NBA. Avec ses 2,01 mètres et ses 110 kilos, ses débuts ont été très convaincants avec les Denver Nuggets en 2006, avant de partir à Miami en 2008.

Lors de son passage à l'université de Gonzaga, Tillie semblait bien parti pour une carrière prometteuse en NBA. Le pivot et ailier de 2,06 mètres a joué pour les Memphis Grizzlies pendant deux saisons, en 2020 et 2021, et espère avoir un jour une autre chance en NBA, à 25 ans.

Toupane a accompli quelque chose dont tout le monde ne peut pas se vanter : il est champion de la NBA, puisqu'il faisait partie de l'équipe championne des Milwaukee Bucks en 2021. Même si ses chiffres et son impact sur le terrain ont été modestes, le natif de Mulhouse a apporté sa touche personnelle aux champions 2021.

Joueur talentueux et travailleur, Moussa Diabate a joué 22 matchs avec les Clippers lors de la saison 2022-2023, après avoir été choisi au deuxième tour de la NBA Draft 2022. Avant d'arriver chez les professionnels, le Français a joué une saison à l'Université du Michigan. Il a compilé en moyenne neuf points et six rebonds à Ann Arbor.

Les recruteurs de la NBA ont été frappés par le potentiel de Jérôme Moiso, il faut dire que les 2,08 mètres du joueur ont dû aider. Il a passé deux ans à jouer au basket-ball universitaire à UCLA, dont une deuxième année très prometteuse. Malgré cela, le Français n'a jamais trouvé sa place en NBA, jouant pour six équipes en cinq ans.

Malheureusement, la carrière de Pape Sy en NBA a été très courte, avec seulement trois matchs en carrière pour les Atlanta Hawks lors de la saison 2010-2011. Cependant, il a joué en France pendant 13 ans, pour Le Havre, Gravelines, Le Mans, Strasbourg et Cholet. Au cours de sa carrière en France, il a marqué en moyenne huit points et pris trois rebonds.

Les Boston Celtics ne savaient pas vraiment à quoi s'attendre en draftant Guerschon Yabusele en 2016. Le "Dancing Bear", comme on le surnommait, a passé la plupart de ses deux années à Boston sur le banc. Il a joué un peu plus de six minutes par match en 74 rencontres en NBA. Yabusele a joué quelques minutes pour la France lors des Jeux olympiques de 2020.

Si Michael Stewart a joué en NBA pendant huit ans, de 1997 à 2005, le natif de Cucq-Trepied-Stella-Plage n'a pas marqué les esprits. Après avoir débuté 37 matches pour les Sacramento Kings lors de la saison 1997-1998, avec une moyenne respectable de deux blocs, il a petit à petit disparu des radars.

McQueen est né à Paris, mais il est allé au lycée en Caroline du Sud et a joué à l'université d'État de Caroline du Nord. Il pourra dire qu'il a joué pour les Pistons de Detroit juste avant que ne commence l'ère des "Bad Boys" puisqu'il a joué trois matchs pour Detroit lors de la saison 1986-1987.

Adam Mokoka a joué pour les Chicago Bulls lors des saisons 2019 et 2020. Il a disputé 25 matchs, mais a passé la plupart de son temps sur le banc. Encore très jeune, il pourrait retrouver une équipe dans les années à venir.

S'il n'a pas une expérience énorme en NBA, Poirier a fait partie de deux des franchises les plus prospères de ces dernières années. Il a participé à 22 matchs pour les Celtics de Boston en 2019-2020, et à 10 matchs pour les 76ers de Philadelphie en 2020-2021. Poirier a également joué en moyenne 11 minutes pour la France lors des Jeux olympiques de 2020.

Antoine Rigaudeau a joué 11 matchs avec les Dallas Mavericks au cours de la campagne 2002-2003. L'effectif des "Mavs" était tel cette année-là que le joueur français n'a pas eu beaucoup de minutes, malgré de belles apparitions.

Petr Cornelie est un nom à suivre de très près. Le Français a joué pour les Denver Nuggets lors de la saison 2021-2022, disputant 13 matchs avec la franchise. Il a également été sélectionné pour faire partie de l'équipe nationale française lors des Jeux olympiques de 2020. Le Français a appris des plus grands, comme Rudy Gobert et Nikola Jokic, et pourrait exploser dans les années à venir.

Joel Ayayi a été l'un des piliers de l'université Gonzagaces dernières années, permettant aux Bulldogs de rester au sommet. Le natif de Bordeaux a participé à sept matchs pour les Washington Wizards en 2021-2022, et cherchera à signer avec une autre équipe avant le début de la saison prochaine.

Erik Murphy a joué 24 matchs pour les Chicago Bulls lors de la saison 2013-2014 à l'âge de 23 ans. Si la ligue n'a pas fait appel à lui depuis, Erik Murphy a passé quatre ans à l'université de Floride, où il tournait en moyenne à sept points et trois rebonds par match.

William Howard n'a joué que deux matchs avec les Houston Rockets lors de la saison 2019-2020. Il évolue actuellement au Joventut Badalona.