3 août 1992 : le jour où Derek Redmond et son père ont passé la ligne d'arrivée ensemble

C’est une image qui a marqué à jamais l’histoire de l’athlétisme. Le 3 août 1992, Barcelone accueille les demi-finales du 400 mètres masculin quand, après 180 mètres de course, Derek Redmond se blesse.

Foudroyé par un claquage à l'ischio-jambier de la jambe droite, l’athlète britannique s’arrête tout à coup, la main sur l’arrière de sa jambe droite. Il pose alors le genou à terre, la tête basse, seul dans son couloir.

En larmes, il reste quelques secondes immobile, avant que des officiels viennent l’aider. Alors que ces derniers lui demandent comment il va, le coureur se lève subitement et reprend la course à cloche-pied, devant les yeux du monde entier. 

Il parcourt une centaine de mètres avant que son père apparaisse. Celui-ci s’approche et offre son épaule à son fils. Dès que Derek voit son père, il fond en larmes mais continue la course sur une jambe. Dans une interview accordée à la BBC, Derek Redmond a affirmé : "Il a essayé de m’en dissuader au début, s’est-il souvenu. Il me disait que je n’avais rien à prouver et que je n’avais pas besoin de faire ça, mais je lui ai dit que j’allais finir. Puis il a dit que nous allions le faire ensemble. C’est ce que nous avons fait, et j’ai franchi la ligne en boitant et en pleurant."

Le stade de 65 000 personnes se lève alors et applaudit la scène. L’émotion est palpable et la standing ovation accompagne les derniers mètres de Derek et de son père. Si, ce jour-là, le Britannique n’a pas remporté la course, il est entré dans les cœurs de tous les fans d’athlétisme.

Malheureusement, la carrière de Derek Redmond a été compliquée par les blessures. Né à Bletchley en Angleterre le 3 septembre 1965, le jeune homme grimpe peu à peu les échelons et écrit l’histoire en 1985 en battant le record britannique du 400 m en 44 s 82, selon le site Olympics.com. 

En grande forme, il est contraint, dès 1988, de se retirer des éliminatoires de la compétition du 400 mètres olympique à peine deux minutes avant le début de la course.

Il faut savoir que, deux ans avant, le Britannique avait remporté une médaille d’or au 4 x 400 mètres des championnats d’Europe à Stuttgart, avant de terminer cinquième des championnats du monde sur 400 mètres en 1987.

Après de nombreuses opérations, il revient en grande forme en 1991 où il remporte une nouvelle médaille d’or aux championnats du monde de Tokyo sur le 4x400 mètres.

En 1992, à Barcelone, Derek Redmond a alors 27 ans et souhaite réaliser son rêve : participer à une finale olympique et dérocher une médaille. Tout commence parfaitement car il enregistre le meilleur temps de la première série et remporte l'épreuve éliminatoire pour les quarts de finale.

Il fait partie des prétendants pour la médaille quand il se blesse au 150 mètres. La fin d’un rêve pour un athlète qui aura toujours souffert des blessures. Après les JO de 1992, Derek Redmond ne retrouvera jamais son meilleur niveau mais restera dans les esprits comme l’un des sportifs les plus courageux et honorables de l’histoire de l’athlétisme.

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