Christophe Lemaitre prend sa retraite : retour sur la carrière du premier sprinteur blanc à être passé sous les 10 secondes

Premier sprinteur blanc à passer sous la barre des 10 secondes au 100 mètres, Chritophe Lemaitre a annoncé sa retraite le 27 juin.

À 34 ans, le sprinteur français tentait de se qualifier aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Sans succès malheureusement…

Triple champion d'Europe individuel, médaillé de bronze olympique et mondial, Christophe Lemaitre est, sans nul doute, le meilleur sprinteur français de l'histoire et restera dans l'histoire à jamais.

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Le 27 juin, il a déclaré au journal L'Équipe : "En début de saison, je me suis dit que tout allait dépendre de cette année, de comment j'allais me sentir, de comment j'allais évoluer... J'ai vu que j'étais encore capable de faire des entraînements de bonne qualité, mais les résultats ne suivaient pas."

Malgré sa rigueur de travail et sa détermination, le Français a connu quelques pépins physiques qui l'ont découragé : "J'ai eu cette blessure à un mollet, ça a annihilé les derniers espoirs que j'avais. Le corps n'arrivait pas à suivre, même en faisant les choses bien. C'est pourquoi j'ai décidé de m'arrêter. Je vais faire de l'athlétisme pour mon plaisir, je ne vais plus m'embêter à faire du haut niveau."

C'est en 2008 que le sprinteur réalise son premier coup d'éclat quand, à 18 ans, il devient champion du monde junior du 200 mètres. Un an plus tard, il confirme en remportant le 100 mètres des Mondiaux juniors, selon Eurosport.

En 2010, Christophe Lemaitre devient une sensation mondiale en réalisant un temps de 9,98 sec aux championnats de France, devenant "le premier sprinteur blanc" à courir officiellement cette distance en moins de 10 secondes depuis la mise en place du chronométrage électronique, selon Le Monde.

Il devient alors une star mondiale, un statut qui le met "mal à l'aise". Une gêne encore plus présente quand le père du sprinteur reçoit une lettre de la part du Ku Klux Klan, selon The Guardian. Christophe Lemaitre n'y répondra jamais.

Cette même année, il marque les esprits en devenant le premier homme à remporter le 100 m (10 s 11), du 200 m (20 s 37) et du relais 4 × 100 mètres (38 s 11) aux championnats d'Europe de Barcelone. Il s'affirme alors comme le roi du sprint en Europe.

En 2011, il arrive comme un sérieux prétendant à la médaille lors des Mondiaux de Daegu. Il confirme son statut en terminant quatrième du 100 m et troisième du 200 m (derrière Bolt et Dix), explosant le record de France avec un temps de 19 s 80, à seulement huit centièmes du record d'Europe.

Après un nouveau titre européen sur 100 mètres en 2012, Christophe Lemaitre vise sa première médaille olympique à Londres. S'il termine sixième du 200 mètres avec un temps décevant de 20 s 19, il décroche le bronze sur le relai 4 × 100 mètres.

Son objectif suivant est alors Rio, en 2016, pour les Jeux Olympiques. Toutefois, pendant quatre ans, le Français ne parvient pas à retrouver son niveau, ne décrochant pas de médaille d'or aux championnats d'Europe de 2014, à Zurich.

Avant les Jeux Olympiques de Rio, le Français se présente comme un outsider pour la médaille, même s'il ne fait pas partie des "favoris" pour décrocher une breloque : il va falloir un exploit.

Usain Bolt et Andre De Grasse sont les deux favoris du 200 mètres. Malgré un départ moyen, Christophe Lemaitre réalise un excellent virage pour remonter et battre, au millième de seconde, le Britannique Adam Gemili en 20 s 12. Le Français l'a fait, il est médaillé olympique du 200 mètres !

Malheureusement, après cet exploit, le Français connaît de plus en plus de blessures. Il se donne comme objectif de participer aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris.

Malheureusement, de son propre aveu : "le corps ne suit plus". Le Français annonce donc sa retraite en 2024, à 34 ans, après plus de 17 ans de carrière !

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